из Столетнего Женьшеня.
— Думаешь, тут есть твои земляки и их потомки?
— Вряд ли. Я бы заметил.
— Тогда что?
— Откуда мне знать? Мало мне проблем, что бы ещё и о рыбе думать? — Алекс ответил неожиданно резко.
Глядя на его мрачный вид, никто не решился спрашивать его о предположениях. Даже пьяным искателям, желавших подкатить яйца к женщинам, сидящим с ним за одним столом, хватило одного взгляда, чтобы те повернули назад, решив не влипать в неприятности. И это при том, что во взгляде, и без того размытом иллюзией от накидки, не было ни капли волшебства, одна только злобная решимость.
* * *
— Сегодня как-то непривычно много охраны, — шептались те, кто пришёл на аукцион.
— Как, вы не слышали, что в город пришёл вор? Так что не спускайте глаз вашей мошны.
— Говорят, он даже Могучего Мечника обокрал. Кто мы против него? Одна надежда на защиту Смоляной семьи.
Морозная Ночь усмехнулась. Она не только слушала слова, но и тренировалась в чтении поверхностных мыслей. Алекс поделился с ней и с Дымом Пожара опытом, теперь совершенствуют навыки при каждом удобном случае.
— Убей десяток человек у всех на глазах, и то не будут так дрожать, как если покусишься на их добро, — с кривой ухмылкой сказала она.
— Да, страшнее Алекса нет никого в округе, — поддержала подругу Дым Пожара, а Алекс никак не отреагировал — слишком напряжённым он был.
Место, которое им предоставили, находилось далековато от сцены, но всем оплаченным параметрам отвечала: отдельная комната с собственным «стюардом».
Едва компания уселась, тот предложил им напитки и фрукты, а так же программу аукциона, чем ещё больше напомнил Алексу о театре — даже программка имеется. Интересно, а там есть либретто к сегодняшнему балету?
— Смоляной аукционный дом приветствует уважаемых гостей! Сегодняшний аукцион буду вести я! Постоянные участники меня знают, а для новых уважаемых гостей представлюсь. Меня зовут Сорванный Цветочек. Обращайтесь и вне аукциона. Буду рада всем помочь! — ведущая в легкомысленном образе изобразила воздушный поцелуй, и при взмахе руки полетели бабочки в несколько лож, в том числе и ту, где сидел Алекс. Таким образом, не слишком навязчиво всем постоянным гостям дали понять, где находятся новенькие, чтобы они учитывали это при торгах.
Видимо, в этом «чужом монастыре» порядки именно такие.
— Сегодня мы начнём сразу с главного лота, — продолжила ведущая и на сцену вынесли… Кирпич.
В зале зашушукались, от него не исходило никакой волшебной силы.
Кто-то даже выкрикнул: «Это что, какая-то шутка?!»
— Прошу всех успокоиться, — Сорванный Цветочек напускала воздушных поцелуев-бабочек в сторону смутьянов. — Сейчас я всё расскажу!
Вы все, конечно, помните, что молодой господин Смоляной семьи сам ходил во главе отряда на поиск сокровищ, — бабочка воздушного поцелуя полетела в сторону хмурого и напряжённого парня. — Так вот, это одна из лучших вещей, добытых им.
В зале раздался смешок, вырвавшийся поневоле. Послышался звук вынимаемых из ножен мечей, и воцарилась полная тишина.
— Итак. Стоимость этого лота — один миллион духовных камней. Если кто-то считает эту сумму завышенной, прошу испытать свои силы! Если вам удастся поцарапать этот предмет, то Смоляная семья подарит его вам, выплатив начальную стоимость. Есть желающие?
Как не найтись! Даже очередь выстроилась, желавших обогатиться. Или опозорится. Поначалу просто рубили его, а потом начали применять режущие техники. К счастью, сцена неплохо защищена, так что никаких проблем для зрителей никто не создал. Наоборот, все были очень довольны, наблюдая за позором врагов и товарищей.
Иногда восклицали с восхищением, когда кто-то красовался своим искусством.
Даже ставки делали.
В общем, настроение подняли всем, кроме Алекса и наследника семьи.
— А паренёк-то, кажется, не хочет расставаться со своей находкой, — Морозная Ночь указала Дыму Пожара на парня.
— Ты ещё не поняла, из чего сделано их хранилище? — ответила та. — У них цела куча таких камней.
— Тогда… Алекс, тебе они не ну…?
Мужчина сидел мрачнее тучи.
— Сдаётся мне, что Спящий здорово всем подгадил, тем что нарушил главное свойство Закрытого Пузыря, — только и сказал он в ответ на вопросительные взгляды.
— И тебе?
— Под "всеми" я подразумеваю весь мир. Вообще весть, и Внешний тоже.
— Расскажешь?
— После. Не здесь.
Это весьма удивило спутниц, ведь Сферу Молчания вокруг них Алекс установил лично. Кто способен подслушать?
Шоу продолжалось довольно долго, желающих набралось много, но никто, естественно, не смог сколоть даже крошечки с древнего артефакта.
Но даже убившись в том, что камень неразрушимый, желающих торговаться за него не нашлось — всё-таки сумма запредельная по меркам этого мира. Ладно бы это была броня или оружие — другой разговор. Но кирпич? Как его применять? Примотать к палке и бить врагов? Кто станет так позорится? Кроме Алекса, конечно.
Аукцион продолжился, и в нём действительно участвовали вещи, за которые даже Алекс поторговался. Выкупил себе свиток на неизвестном языке, артефакт непонятного назначения, с символами печатей, неизвестными никому.
Только Алекса это не радовало. С каждым осмотром покупки, принесённой стюардом, он становился только мрачнее. Как и молодой господин Смоляной семьи — видимо, добытые вещи распродают против его воли. Глава семьи или совет старейшин продавили это решение.
Женщины тоже приобрели по паре безделушек, редких для этого мира.
— Теперь-то расскажешь? — напомнила об обещании Морозная Ночь, когда аукцион закончился и все вышли из здания.
— После. Сначала навестим ту девочку. Хочу, чтобы ты взяла её в ученицы.
— Эй, а не много ли ты себе позволяешь? — возмутилась женщина.
— Ты что, не видела, каким огоньком светился артефакт? — удивилась Дым Пожара. — Я бы сама не отказалась от такой ученицы.
— Не возражаю, — улыбнулся Алекс впервые с момента ухода с рынка.
— Что? Нет! Мне первой предложено! — начала возмущаться сереброволосая красавица, и тут же поняла: — Ах вы!..
— Успокойся. Не пожалеешь, — когда подлетели к дому, где жила девочка, там её уже не было. Алекс это знал с самого начала, а вот его спутницы удивились, что новой ученицы Морозной Ночи нет поблизости.
— Помогите матери, — Алекс уже прочитал её мысли и узнал, в какую сторону отправились похитители.
Он не мог «почуять», где она, потому ему требовалась помощь. Был и второй повод — он искал предлог избавиться от спутниц. Женщина не выживет, ему это уже понятно. Даже с его возможностями её не спасти. Была бы она хотя бы практиком Одной Чакры, то шанс был бы. Со смертными всё гораздо сложнее.
Двоих других детей тоже не нашлось в своих домах. Картина окончательно сложилась: у них имелась общая черта — все они имели особенное телосложение.
* *
