скоро жители начнут умирать, так что я ищу способ избавиться от этого ужасного подарка. Ну что, сможешь что-то предложить? — нага смотрела на меня со смесью насмешки и презрения, явно не ожидая никакой пользы от человека.
Не сказать, что я специалист по артефактам, но все же опыт у меня есть. Если изучить предмет, возможно, я смогу понять его суть. Но выходить за пределы своей территории крайне опасно — там моей защиты не будет, и эта милая змейка сможет спокойно отрубить мне голову.
— Если вы не возражаете, я хочу посмотреть на артефакт. Только дайте мне слово, что пока я нахожусь в вашем городе, мне ничего не будет угрожать. А после осмотра, вы проводите меня обратно до лавки. Вас устраивает? — подойдя к клиентке, я протянул ей руку с раскрытой ладонью для закрепления сделки.
— Ничтожество, ты смеешь ставить мне условия? — мне кажется у дамы от возмущения даже чешуя пятнами пошла.
— Вы сами сказали, что в отчаянии, а эта сделка вас ни к чему не обязывает, — вот только недавно говорил себе, что не стоит ввязываться в авантюры, так какого черта я сейчас в нее с головой влезаю? Работа такая, начну выгонять проблемных клиентов и потеряю львиную долю заработка.
— Арх! Твоя правда, человек. Будь по-твоему — даю слово, что пока ты мне помогаешь, тебя никто не тронет, и ты вернешься обратно в лавку, — приложив верхнюю правую руку к своей груди, нага склонила голову. Только я хотел сказать, что нам нужно пожать руки, как над нами возник символ сделки. Это было странно, судя по всему, если раса использует для закрепления сделки другие жесты, они тоже могут работать. Хотя, чему удивляться? Договор, скрепленный моей печатью, имеет туже силу, что и рукопожатие, но ведь наверняка не во всех мирах записи на бумаге имеют хоть какую-то юридическую силу.
— Прошу вас минутку подождать, мне нужно кое-что взять со склада, после чего я сразу последую за вами, — клиентка восприняла магический символ спокойно, словно ожидала чего-то подобного.
Сходив на склад, я подвязал на пояс свой клинок, а на обратном пути взял с прилавка определитель артефактов. Нага сказала мне поторапливаться и направилась к выходу. Я едва успел придержать за ней дверь, чтобы она не закрылась.
В этот раз лавка переместилась без участка, так что мы вышли из двери какого-то здания. Никогда не привыкну к тому, как лавка выбирает, где появиться в мире.
Архитектура окружающего меня города напоминала мне восточный стиль моего мира. Город раскинулся в долине, окруженной пышными зелеными холмами. Узкие мощеные улицы извивались между рынками, где торговцы предлагали яркие ткани, пряности и редкие ароматические смолы. Звуки города и музыка ветра, доносящиеся практически из каждого здания, наполняли воздух непривычной мне симфонией, смешиваясь с ароматами жареного мяса и свежевыпеченного хлеба.
В центре города возвышался величественный дворец с золотыми куполами и изящными колоннами, украшенными сложной резьбой. Стены дворца были заложены мозаикой из цветного стекла, создавая игру света и тени во внутренних садах.
По берегам широкой реки, протекающей через город, располагались чайные домики и кафе, где местные жители и путешественники могли отобедать.
Технологический уровень этой нации был ниже, чем в моем родном мире, но они уже использовали электричество, хоть и на базовом уровне. Это выражалось в примитивных лампочках и радиоприемниках. Эпоха паровых двигателей только начиналась, так что это предвещало скорый технологический скачек.
Все это я заметил, пока мы шли к одной из городских площадей, где на данный момент стояла охрана, состоящая из наг-воинов, подобных моей спутнице. За спинами солдат я увидел небольшой красный ромбовидный артефакт, висящий в полутора метрах от земли и слегка вращающийся по часовой стрелке. Даже издалека ощущалась темная сила, исходящая от него, и с каждой секундой чары набирали силу.
Когда мы подошли ближе, охрана расступилась, почтительно склонив головы перед моей сопровождающей. Воины, не сказав ни слова, заняли позиции за нашими спинами, когда мы прошли мимо них.
Остановившись в паре метров от артефакта, я навел на него свой определитель артефактов и тот выдал мне информацию, что этот проклятый предмет является уникальным артефактом, используемым для захвата территорий. Стоит его активировать, и он будет работать до тех пор, пока не выпьет всю энергию из живых существ в радиусе трех километров. После этого зачарованный предмет отключается и его можно использовать повторно.
— Этот артефакт невозможно отключить, но я могу сказать вам, когда он перестанет работать и что с этим делать, — раз я не могу ничего с ним сделать, то хотя бы получу награду за информацию, но цену обговорим сразу — серебряной монетки крайне мало.
— Мы и так знаем, когда он отключится, но у нас нет возможности эвакуировать всех жителей города. На границе наших территорий находятся отряды драконов, и они нападут, как только мы начнем эвакуацию. Тем более, сдать столицу — значит признать свое поражение. Получается, ты ничем не можешь нам помочь, а значит — ты бесполезен, — ответила моя спутница.
— Я бы на вашем месте не был столь категоричен. Если позволите, уточню: могут ли ваши жрецы или маги быстро установить защитный купол над этим артефактом? — у меня появилась одна идейка — безумная, отчаянная и немного сумасшедшая, но, когда было иначе?
— Если заранее подготовят, то могут установить барьер в любую секунду. Что ты задумал? Если просто накрыть куполом, то эффекта не будет — уже пробовали.
— Я задумал уничтожить артефакт, но возникает вопрос: что я получу, если у меня получится? — ладно, я дракону в пасть артефакт засовывал, тут точно справлюсь.
— Весишь ты как жеребенок, поэтому стыдно предлагать награду по твоему весу, так что предложу тебе в оплату золота и драгоценностей по своему весу, пять рулонов шелка, императорский чайный сервиз и тридцать рабов для твоего дома, — судя по тому, как наги, стоящие позади нас, смотрели на мою клиентку, сумма действительно была впечатляющая по их меркам.
— Хотел уточнить, а нет ли у вас каких-либо магических артефактов? У меня дом небольшой, такое количество рабов мне не нужно, а артефакт в хозяйстве пригодится.
— Артефакты — очень редкие и ценные предметы, но я готова предложить тебе «жезл рассвета» вместо рабов. А теперь расскажи мне свой план, —
