и человека.
Она нахмурилась, словно пытаясь разгадать загадку.
— Есть что-то еще, — продолжила Мария, — Внутри этой… сущности я ощущаю отголоски древней мудрости и силы. Как будто это существо прошло через нечто грандиозное, что преобразило его.
Я кивнул. Пока Мария не ошиблась. Мелинте как минимум два тысячи лет. И она действительно через многое прошла.
Настя подошла ближе, всматриваясь в лицо Марии.
— Кисонька, ты можешь сказать, что это за существо? — спросила она, — Что с ним происходит?
Мария неуверенно покачала головой.
— Не уверена, — призналась она, — Я чувствую, что оно живое и развивается, но его природа слишком сложна и необычна. Это похоже на какую-то… эволюцию, превращение в нечто принципиально новое.
Айсштиль задумчиво постучала пальцем по твердой поверхности кокона.
— Ну, это нам и раньше было ясно, — протянула она, — Я бы тоже хотела присмотреться к этому существу поближе. Мы можем вскрыть кокон? Или пока рано? Когда он созреет?
Внезапно Мария вздрогнула и резко отдернула руки от кокона, её зеленые глаза испуганно распахнулись.
— Что-то не так? — встревоженно спросил я.
Девушка сглотнула и нервно облизнула губы.
— Я… я его напугала, — прошептала она, — Внутри существа поднялась волна тревоги, стоило мне коснуться его. Оно почувствовало во мне угрозу.
Она виновато опустила взгляд, ее хвост поник.
— Наверное, я слишком резко и грубо с ним обращалась. Как будто пыталась его подчинить…
Эмми недовольно поджала губы.
— Ну что ты наделала, девочка! — укорила она Марию, — Теперь это бедное существо совсем перепугалось!
Я успокаивающе положил руку на плечо Марии.
— Не переживай, — сказал я, — Ты же только пыталась его изучить. Просто нужно действовать более деликатно.
Мария виновато кивнула, ее кошачьи ушки прижались к голове. Она явно чувствовала себя очень неуютно из-за того, что напугала обитателя кокона.
Кокон вдруг содрогнулся, и оттуда донеслось едва слышное шуршание. Мы замерли, затаив дыхание. Затем шуршание повторилось, становясь громче. Похоже, находящееся внутри существо тоже что-то почуяло.
Мария отшатнулась, её хвост вздыбился.
— Оно опять взволновано, — прошептала она, — Мне кажется, оно боится нас.
Айсштиль наклонилась ближе, всматриваясь в кокон с неприкрытым любопытством.
— Любопытно-любопытно… — пробормотала она себе под нос, — Я теперь тоже вижу… Духовные потоки в нем резко ускорились…
Эмми нахмурилась, переводя обеспокоенный взгляд с кокона на нас.
— Ну и что теперь будем делать? — спросила она.
— Кажется… ему здесь… слишком влажно, — произнесла Маша, снова проведя рукой по кокону, — Нужно более сухое место.
Я посмотрел на гигрометр, который специально принес сюда.
— Влажность сорок два процента, — сказал я, — Да вроде бы нормально…
— Для людей нормально, — Маша покачала головой, — Для него — нет.
Я повернулся к Эмми.
— Тут твой сдвоенный Дар Воздуха и Огня нам пригодится, — сказал я, — Сможешь проветрить помещение и уменьшить влажность.
— Без проблем, — кивнула Эмми и подняла руки над головой, складывая печати. Вокруг нас засвистели воздушные потоки, высушивая воздух.
Через пару минут гигрометр показывал уже пятнадцать процентов влажности. У меня слегка начало резать в глазах, я начал быстро моргать.
— Вот, идеально! — заулыбалась Маша, — Больше не надо, этого достаточно. Процесс развития кокона ускорился в два раза!
Эмми опустила руки, переводя вопросительный взгляд с меня на Машу и обратно.
— Теперь, — задумчиво произнесла Маша, продолжая разглядывать духовные потоки внутри кокона, — Этому кокону нужны особые температурные условия. В идеале десять минут температура в комнате должна быть пятнадцать процентов. А потом еще десять тридцать. И так по кругу. Чем быстрее переход между температурными режимами, тем лучше.
Ну фига она нам задачу задала!
— Серьезно? — я приподнял бровь, — Впервые слышу о настолько капризном существе.
— Можно остановиться на комнатной температуре, — сказала Маша, — Но тогда развитие затянется…
— Понял… Маша, Айсштиль! — позвал я. Обе посмотрели на меня, — Вы сможете комбинировать ваши силы льда и огня, чтобы создать нужные условия?
Те с крайним скепсисом посмотрели друг на друга. И только потом на меня.
— Попробую, — сказала Айсштиль.
Эмми молча кивнула.
Где-то час у нас ушел, чтобы девушки смогли синхронизировать свои силы. Они постоянно ругались и обвиняли друг друга в саботаже. Но я был начеку и гасил все споры ещё в зародыше.
В конце концов нужный температурный режим был достигнут. Эмми тяжело дышала, складывая печати — на нее приходилась двойная нагрузка. Ведь ей нужно было следить еще и за влажностью.
Мария снова подошла к кокону, на этот раз более медленно и осторожно. Её движения стали мягкими и плавными, словно она старалась копировать грациозные повадки кошки. Она опустилась перед коконом на колени, её кошачьи уши дрожали, ловя каждый звук, исходящий от кокона.
— Запах… запах изменился… — прошептала она, словно боясь спугнуть обитателя, — Запах… всё ещё напоминает муравьев. Но в нем стало куда больше человеческого.
Аккуратно протянув руку, Мария коснулась кокона кончиками пальцев, поглаживая его. Её движения были плавными и текучими, наполненными кошачьей грациозностью.
— Я постараюсь не пугать тебя, — тихо проговорила она, обращаясь к неизвестному существу внутри, — Я хочу лишь понять, кто ты… и помочь, если смогу.
Её большие зеленые глаза внимательно изучали поверхность кокона, словно пытаясь уловить малейшие изменения. Внезапно Мария замерла, затаив дыхание, и прильнула ухом к поверхности, внимательно вслушиваясь.
— Оно… оно шевелится, — прошептала она, ее глаза расширились от волнения, — Очень активно! Я слышу слабые, но ритмичные звуки. Словно… словно что-то пробуждается.
— Он что… собирается вылупиться? — с надеждой произнес я.
Настя, Эмми и Айсштиль тоже придвинулись ближе, не сводя взгляда с кокона. В комнате воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами и приглушенными звуками, доносившимися из-под загадочной оболочки.
Мария осторожно провела ладонью по поверхности, внимательно вглядываясь в нее. Внезапно она издала тихий вздох, ее глаза засияли от восхищения.
— Невероятно… — прошептала она, — Да, я вижу, что существо полностью созрело! Вот это скорость развития…
Её хвост возбужденно метался из стороны в сторону, выдавая волнение девушки. Мария склонилась еще ближе над шершавой поверхностью кокона, зачарованно наблюдая за происходящим.
— Нет, чего-то все еще не хватает… — задумчиво произнесла она, — Я чувствую, что существо внутри стремится к пробуждению, но ему не хватает того самого последнего
