жизни второй шанс». Я не соглашался, но спорить не стал — зачем рушить человеку идеалы?
Так вот, его схватили наёмники, когда он отправился помогать людям в каком-то маленьком королевстве после закончившейся там великой войны. В том месте тогда ошивались Иерофанты, и им нужна была сильная магическая кровь для лечения пострадавших. Но по дороге парня поймали, а затем жестоко убили на арене. Когда я узнал о его смерти, и о том, как это произошло, долго не думал. Просто взял и отомстил. Ведь кто, как не я, должен был напомнить этим ребятам про карму?
Притворившись наивным путешественником, я нарвался на тех же самых наёмников. Они думали, что поймали золотую рыбку, когда заполучили такую жирную добычу, как я. А я лишь улыбался, наблюдая, как они потирают руки в предвкушении будущей прибыли. Затем меня продали в столицу для участия в боях на арене… Пару недель я играл роль послушного «гладиатора», сражающегося на потеху публике. Выжидал, как лев в тени, готовясь к прыжку. Ведь впереди должны были состояться массовые бои, куда стекались аристократы всех мастей, и сам король удостоил нас своим королевским задом на трибуне. Стоило мне ступить на арену в тот день в качестве жертвы, как я высвободил свою силу.
Всю силу… Ух, как же эти зажравшиеся людишки визжали! Никогда не видел, чтобы толстые лорды могли так быстро бегать. А ведь каждый год на этой арене умирало больше ста тысяч человек, и всех всё устраивало. Ну что ж, пора было устроить им незабываемое шоу. Приговор был исполнен, и память Мариуса была почтена. Король и его приспешники получили то, что заслуживали. Вся арена рухнула и погребла под обломками каждого из них. Билеты в первый ряд оказались последними для многих.
— Ты чего завис? — Гриша щёлкнул пальцами перед моим лицом, вырывая меня из горьких воспоминаний.
— Да так, задумался кое о чём, — пробормотал я и последовал за ним в фан-зону.
Едва мы протиснулись к самому рингу, как Гриша наткнулся на своего знакомого.
— О-о-о, надо же, какие люди! — высокий в белой маске развёл руками, его голос был настолько наглым, что хотелось аплодировать. — Сам Любимчик Фортуны вновь пожаловал к нам.
Гриша шепнул мне, что здесь его так зовут из-за удачных ставок на бойцов. Если он действительно такой фартовый, то жаль, что менеджерам нельзя ставить на своих бойцов. Хотя с его везением он, наверное, и в лотерею выигрывает раз в неделю.
— На этот раз ты бойца покрупнее привёл? — не унимался высокий. — Что, сразу его в высшую лигу определишь? Или решил дать парню шанс выжить?
— Нет, начнёт, как все, — Гриша говорил с ним, даже не глядя в его сторону, словно тот был пятном на его идеально начищенных ботинках. — А ты кого на этот раз привёл, Дьявол?
— Увидишь, — усмехнулся высокий, и я был готов поспорить, что под маской он подмигнул.
Они ещё продолжали перебрасываться колкостями, а я узнал, что здесь есть разные лиги, от низшей до высшей. Новички начинают с низшей лиги. Но Гриша, похоже, и здесь имеет «золотую» карточку или пропуск. Не удивлюсь, если он может провести меня прямо на коронацию короля.
Такое ощущение, что Гриша может договориться с кем угодно и о чём угодно. Ему бы дипломатом быть — он бы смог убедить дракона стать вегетарианцем.
— Любимчик, — обратился к Грише другой менеджер, подходя к нам. Они пожали друг другу руки так, словно договаривались о том, кто будет править миром. — Рад видеть тебя. Поздравляю с новым бойцом, — он кивнул в мою сторону. — Мой боец Тигр тоже сегодня будет драться.
Я проследил за его взглядом и увидел бойца в тигриной маске. Его мышцы были такими, что можно было бы натирать их и продавать, как каменные изваяния.
— Привет! — решил я перекинуться парой слов. — Ты явно не терял время впустую. Впечатляющий размер! Хотя говорят, главное не размер, а умение им пользоваться.
— Привет! — Тигр крепко пожал мою руку. Кажется, он попытался раздавить мне кости, но я улыбнулся в ответ. — Да и ты, как я погляжу, кашу ел за двоих. Впервые здесь?
Шутку я оценил. Так обычно сестра подшучивала надо мной, мол, Добрыне кашу не давайте, а то его и так разнесло.
— Ага, мой первый бой будет сегодня, — кивнул я.
— О-о, зелено-молодо! Удачи тебе, новичок! Я вот иду на свой двенадцатый поединок. Кстати, сейчас мой выход, — он указал пальцем вверх, где мигало его имя в огнях.
Музыка стихла, и над рингом раздался бодрый голос рефери.
— Да-аамы и госпо-о-да!!! — орал рефери так, что уши заворачивались. — Внимание на ринг! Самый лучший ринг в столице! На нём столкнутся известный вам Тигр и новичок, чьё имя пока скрыто в тени. Вас ждёт любопытное зрелище… или, по крайней мере, много крови! — последние слова прозвучали уже тише, интригуя публику.
Толпа взревела от восторга, когда боец в маске тигра появился на ринге, перепрыгнув через канаты с грацией хищника. Его приветствовали аплодисментами, свистом и криками.
— А сейчас на ринг выходит наш смелый новичок! — прокричал рефери, чья улыбка напоминала акулу, почувствовавшую запах крови. — Сегодня он проведёт сразу два боя подряд! Видели такое раньше? Конечно, видели! У нас самая уникальная арена в этом забытом богом месте! А кто скажет иначе, тому бесплатный билет на тот свет!
Толпа заржала от этой остроты, и под завесой дыма на ринге появился соперник Тигра — человек в маске черепа. Следуя этой «тонкой» тематике, можно было предположить, что его зовут Череп. Хотя нет, слишком очевидно.
— Встречайте нашего нового бойца — Костолома! — объявил рефери громовым голосом.
Упс, промахнулся с предположением. Этот Костолом был тоже ранга D, как и Тигр. Судя по всему, он пришёл с другой подпольной арены, где, вероятно, его уже не особо ждали после пары инцидентов с исчезновением соперников.
— Костолом, есть что тебе сказать перед
