прикрыв собой Эйю. Досталось старику Андресу. Кто-то повалил его на землю, а потом несколько пар ног изрядно на нем потоптались. Народ, который всего несколько минут назад наотрез отказывался идти в пасть летающего зверя, теперь несся туда на всех парах. Лейтенант и Гектор тщетно пытались их остановить, вразумить, навести порядок. Паника толпы оказалась сильнее. И только оказавшись внутри, люди успокоились. Выдохнули.
Последними на борт поднялись мы. Я, Эйя, Андрес, которого вели под руки. Я собрался войти внутрь, уже предвкушал душ и обед, пусть и дрянной уставной, когда у самого порога меня остановил кулиндроид:
— А ты куда, рядовой. Экзо-доспех кто подбирать будет?
Я оглянулся и увидел одиноко стоящую на опустевшей площадке транспортную капсулу, дважды побывавшую в глотке у квазика. Ее стоило сохранить, как память, а может поместить в музей. Лучше же соскрести с нее ДНК местного хищника, который через несколько минут навсегда должен было исчезнуть вместе с планетой на которой много миллионов лет эволюционировал. Было в этом что-то величественное, грандиозное…
— Рядовой, ты что плохо слышишь? — рявкнул лейтенант. — Марш за доспехом, шустро. У тебя две минуты, ждать не будем.
Я побежал к капсуле. Привязанный к груди медвежонок болтался вверх и вниз, а я подумал, что, быть может, лучше для всех было бы, если бы он сейчас оторвался, упал на землю и сгинул навсегда вместе с планетой. Не пришлось бы объясняться с капитаном Ниото и деактивировать Мелиссу.
Скоро я добрался до капсулы и, забравшись в нее, привел в движение.
— Как дела, рядовой? — услышал я голос Астры. Я знал, что все это время она наблюдала за нами с помощью разведывательного дрона, но выйти на связь не могла. Мы бы демаскировали Мелиссу.
— Кажется, все неплохо, капитан, — отозвался я. — Люди в контейнере, экипаж тоже. Сейчас доковыляю и можно будет взлетать.
Не отличавшийся высокой скоростью поврежденный падением и квазиками экзо-доспех, да еще в моих неумелых руках, медленно переваливался с ноги на ногу. Снова тряхнуло, и он, качнувшись, завалился на спину. Я ощутил себя жуком. Мы видели таких в детстве. Они лежали и болтали своими лапками в надежде вернуться в правильное положение и убежать. Это могло продолжаться часами. Но нескольких часов у меня не было. Да что там нескольких? Даже одного.
— Что произошло? — заволновалась капитан.
— Я не могу подняться…
— Покидай капсулу, — приняла она решение.
— Но лейтенант приказал…
— Покидай капсулу!
И я подчинился. Как раз вовремя. Как только я выбрался наружу и вприпрыжку, перескакивая через образовавшиеся в земле трещины, рванул в сторону контейнера, снова тряхнуло. Земля под ногами стала разваливаться на части. Скоро в недрах гибнущей планеты исчез экзо-доспех. Когда я добежал до транспорта, тот уже воспарил над землей. Сам бы я ни по чем не забрался на борт, но Гектор и лейтенант Крыштанс помогли. Почти сразу створка стала закрываться, скрывая от нас величественный пейзаж, уходящей в небытие планеты Пи.
— Простите, лейтенант, — обратился я к командиру. — Я потерял капсулу.
— Я тоже, — кивнул тот. — Ох и достанется нам от капитана Ниото.
На этот раз, мы поднимались в воздух медленно. Наш маленький баркас «Последняя надежда» вытягивал спасенных с гибнущей планеты людей с помощью антигравитационного луча бережно и заботливо. Народ внутри потихоньку осваивался. Изучал помещения и каюты. Я же сидел у закрытой створки, собираясь с мыслями. Поглядывал на своего медведя, и думал о том, как сложилась бы моя жизнь, не будь его рядом …
Мы находились в капитанской рубке. Во главе строя космодесантников лейтенант Крыштанс, за ним по росту Вьюн, Скай, Бурый, Гектор и я. Капитан внимательно осматривала нас, силясь заглянуть каждому из членов своего экипажа в глаза. Выходило не очень. Десантники смотрели куда угодно, но не на своего командира.
Шесть часов назад после трехдневного полета, а нам пришлось проделать весь этот путь в транспортном контейнере вместе с эвакуированными жителями планеты Пи, состоялась выгрузка на одном из распределительных центров, который представлял собой крупную базу галактического флота с уймой боевых судов и войсковых подразделений. Там же под защитой военных находились пункты временного размещения гуманоидов. Исполнив поставленную перед нами задачу, мы получили в свое распоряжение новые экзо-доспехи взамен утерянных, и, наконец, вернулись на борт «Последней надежды».
— Итак! — произнесла наконец капитан Ниото, и мы выдохнули. Очень уж затянулась пауза. — Докладывайте, лейтенант.
— Докладываю, — кивнул своей зеленой головой кулиндроид. — Задание выполнено, жители планеты Пи эвакуированы и доставлены в распределительный центр.
Гектор икнул и покачнулся. Бурый заботливо прихватил его за локоть. Астра переключила внимание на землянина.
— Гектор! — обратилась она к десантнику. — Тот игриво вытянулся в струну. Даже губы к носу подтянул для важности. Глаза его блестели, но белки предательски отдавали розовым. — Вы употребили транквилизаторы?
— Никак нет! — отозвался землянин.
— А почему взгляд такой странный? — Астра прищурилась, вглядываясь в подчиненного.
— Глаза слезятся, товарищ капитан! — откликнулся воин. — Это от счастья! Рад вернуться на борт родного баркаса.
— Ну, ну, — покачала головой капитан Ниото, и перешла к следующему в строю. — Что на счет вас, Бурый. Поделитесь впечатлениями от путешествия в транспортной капсуле?
— Так точно! — рявкнул Бурый. — Комфортные условия проживания претят сущности настоящего десантника. Сытно есть и долго спать это не про меня.
— Ну, ну, — закивала головой Астра и переключилась на Ская. Тот выгнул спину, задрав подбородок. Взгляд его был устремлен куда-то в район потолка. — Скай!
— Я! — отозвался синий.
— Чем занимались на борту?
— Самообразованием, — не поведя бровью отозвался Скай. — Читал, — он сделал паузу. — В основном, читал.
— Да, Скай, — саркастически заметила капитан. — Ваша любовь к литературе известна на всех планетах галактики.
Бурый прыснул, за что мгновенно получил кулаком под ребро. Сделано это было так скоро и виртуозно, что Астра решила не акцентировать внимание на злостном нарушении дисциплины в строю. Она подошла к Вьюну. Посмотрела на него снизу вверх.
— Как ты, боец?
Сейчас состояние десантника опасения не вызывало. Казалось, он полностью восстановился. Но всего несколько дней назад дела обстояли очень худо. Лишенный экзо-доспеха, на планете с непривычно высокой для него гравитацией, он пережил что-то вроде анемии. Врачи в распределительном центре уверили: еще несколько часов, и спасти Вьюна не удалось бы. Но, все закончилось благополучно. Как только транспортный контейнер поднялся в воздух, кровообращение нормализовалось.
— Капитан, — сообщил Вьюн своим низким протяжным голосом. — Я на сто процентов готов к службе.
— Рада это слышать, — без доли иронии заметила Астра и подошла к кулиндроиду. Ее выражение лице при этом переменилось. У переносицы
