провинции империи. Но они не подходили для личной резиденции человека, который считает себя императором.
То же самое можно сказать и о мебели. Однако в случае с ней тенденция к созданию новодела была гораздо более очевидной. Среди угловатых предметов мебели редко встречались старинные диваны и кресла.
Конечно, окружение было неприлично роскошным. Вся мебель была украшена драгоценными камнями, а на мягкой ткани часто встречались изображения солнца, вышитые золотыми нитями. Пол представлял собой плиту с изображением жёлтого круга, из которого расходились лучи. Богато украшенные золотом и драгоценными камнями люстры под высоким потолком освещали пространство с помощью кристаллов, излучающих жёлтый свет.
Однако на ощущение величия влияло странное сочетание великолепия и посредственности.
Пленённый мертвец мог бы спросить кого-нибудь из элитного конвоя, почему во дворце такая неоднородность. Но это было бы бесполезно. Высокие люди в золотых доспехах с чешуйками никак не реагировали на вопросы Вазета. Да и вообще, они не обращали внимания ни на кого из тех, кто встречался им на пути.
Древний маг считал, что с ними что-то не так. Даже самые дисциплинированные бойцы иногда переговаривались между собой и подавали условные сигналы, если чувствовали опасность. А эти четверо человек вели себя отстранённо даже друг с другом. Хотя это не мешало им быть очень эффективными в своём деле. Может быть, это какие-то новые големы, способные имитировать жизнедеятельность? Маги же похоже были людьми.
Вазет быстренько глянул магическим зрением на одного из сопровождающих.
По всем признакам он был обычным элитным бойцом: сердце перекачивало кровь, лёгкие поглощали воздух, кости впитывали ману из окружающей среды. Однако мозг вызывал некоторые подозрения: большая его часть была чрезмерно активна, в то время как некоторые небольшие участки проявляли слабую активность. Это было странно.
Важные исследования были прерваны одним из гвардейцев. Он положил левую руку на плечо древнего мага, а в правой уже держал слабо светящийся золотым светом одноручный меч.
За всё время эти элитные стражи не произнесли ни слова. Если парочка магов воды тихо переговаривались друг с другом, то золотые стражи словно были немыми. Это лишь подтвердило теорию о том, что с этими людьми что-то не так.
Наконец, утомительная прогулка-экскурсия завершилась. Пленник оказался перед массивными коваными воротами, украшенными двумя золотыми солнцами – по одному на каждую створку. Ворота охраняли те же двое элитных стражников, которые сопровождали Вазета. Отряд молча остановился, не проявляя приветствия своим, казалось бы, соратникам. Однако стражи ворот также не реагировали на прибытие гостей.
Спустя три секунды стражи, охранявшие тронный зал, начали открывать массивные врата. В это же время отряд, сопровождавший древнего мертвеца, разделился на две части. Четверо стражников, включая двух магов воды, спокойным шагом направились обратно. Вероятно, они выводят лишних гостей.
Двое оставшихся воинов достали свои волшебные мечи и поднесли их к Несущему бурю. Очевидно, тот, кто тренировал их, был одержим идеей безопасности. Раньше всё было гораздо проще...
Пока Вазет предавался воспоминаниям о том, как легко было убегать из плена раньше, кованые ворота наконец распахнулись, и мертвец вошёл в тронный зал. Точнее, в то место, которое раньше так называлось.
В конце просторного зала возвышался массивный золотой трон, который был поднят над полом на полметра. По обеим сторонам от места правителя располагалось множество стульев, очевидно, предназначенных для советников и приближённых. В данный момент все они были пусты, в отличие от самого трона.
На троне сидел молодой человек с короткими золотистыми волосами и голубыми глазами. Он был одет в роскошный чёрный камзол с изображением герба своей семьи.
Этот человек не был похож на огромного накачанного брюнета с длинными волосами и ростом в четыре с половиной метра. Он также не напоминал древнего тщедушного интригана-садиста, который правил вечным городом на протяжении столетий. Нет, это был обычный человек, хотя ...
На Несущего бурю устремился взгляд голубых глаз. Этот взгляд был настолько тяжёлым, что мёртвый почувствовал его вес. Это не было похоже на магическое воздействие или физическое давление. По крайней мере, опытный маг бури не мог определить источник этого давления. Он просто ощущал его.
Пожалуй, только глаза выделялись во внешности этого человека. Они были холодными и мёртвыми, но в то же время полными силы. Возможно, именно они были источником его могущества.
Император смотрел на мёртвого мага три долгих минуты, и всё это время его взгляд был пронзительным и бесстрастным. Наконец Алисен второй слегка отвёл взгляд, и Вазет почувствовал облегчение, словно сбросил с плеч тяжёлую ношу.
- Приветствую тебя в своем дворце Вазет. Ты хотел говорить лично со мной? Я весь во внимании. Что ты мне можешь предложить?
Император радушно приветствовал своего гостя и сразу перешёл к сути разговора. Это была неофициальная встреча, не банкет и не официальный приём. Это был ЛИЧный разговор, который должен был пройти без посторонних глаз, не считая стражей императора.
-Зд-зд-зд... М-мир в-вашему д-дому в-ваше в-величество. Р-разумеется з-знания. Г-готов п-предложить...
И, конечно, в самый неподходящий момент коварный недуг напомнил о себе. К счастью, Вазету удалось быстро подобрать подходящее приветствие. Но едва древний маг собрался представить список своих записей, как Император жестом прервал его. Алисен Второй, конечно, знал о проблемах с речью у нежити, но не предполагал, что ситуация настолько серьёзная.
Разговор мог затянуться на неопределённый срок. Поэтому Император решил воспользоваться телепатической связью.
- Ты меня слышишь лич?
Ошеломлённый мёртвый маг бури медленно кивнул, показывая, что слышит. Конечно, Вазет и раньше сталкивался с телепатией и даже научился блокировать её воздействие. Однако, как уже упоминалось, мёртвый маг не ощущал ману в своём собеседнике, что делало невозможным использование подобных заклинаний. Кроме того, блок в сознании мертвеца остался невредим и даже не заметил проникновения. Как много в последнее время стало появляться подозрительных могущественных монстров, которые притворяются людьми...
- И это думает оживший труп что недавно уничтожил здание и напугал множество людей?
Мысли ожившего мертвеца немного развеселили Алисена и смягчили его. Когда он был принцем и мир был в порядке, будущий император тренировал свои навыки на потенциальных врагах, в том числе и на оживших мертвецах.
Обычно такие существа руководствуются лишь холодным расчётом для достижения своих целей. Например, молодой лич мог вырезать половину деревушки, чтобы получить первых слуг из трупов селян, а вторую половину замучить в опытах для изучения своего пути. А многочисленные трофеи он продавал сомнительным скупщикам, чтобы получить хоть какие-то финансы. В его мёртвом разуме не было и тени моральных терзаний — только действия и последствия.
Однако
