прошлое?
— Да, но нужно точное место и точное время. Максимум секунд двадцать и расход силы там неимоверный. Именно так мы и вычислили Гюша. После этого успеха мы с Ларсом смогли создать зацикленный карман с внешней подпиткой. Да, расход силы достаточно сильный, но…
— Вы сделали пространственный карман для этого убийцы?
— Не совсем карман. Вернее карман, но сложный, с переходами в другой карман, и заключенный в ещё один большой карман. Конструкция объемная, громоздкая, но с помощью наших трактатов Мажа Ржавого зова мы смогли значительно снизить расход силы.
— И кто сейчас поддерживает эту конструкцию? — задумчиво спросил правитель.
— Сейчас её поддерживает накопитель оплота, но расход идёт только в случае, если узник пытается вырваться за пределы этого лабиринта.
Император задумчиво кивнул и продолжил путь по саду.
— Расскажите, как выглядит этот лабиринт, и в чем суть?
— Карман… Первый карман активировался, когда он пробрался в мой кабинет, — начал рассказ Ларс. — Это копия моего кабинета со мной в кресле. Там я сижу и рассказываю ему, что мне не страшно умирать и я уже закончил все дела. Когда мой монолог заканчивается, то спустя несколько секунд начинается снова.
— А если он выбьет дверь или окно?
— Если он выйдет в дверь, то попадет в такой же карман. Даже если пробьет стену — попадает в точную копию моего кабинета. За окном оплот, но любая дверь, любая стена ведет в копию моего кабинета со мной в кресле.
— А если он покинет оплот?
— Попадет в такую же копию с теми же условиями.
— Сколько в вашем лабиринте карманов?
— Не больше десятка. Они просто соединены между собой. Есть вариант, что он пробьет сразу десяток стен, но в этом случае срабатывает наша система копирования, и количество увеличивается.
Император нахмурился, глядя на голубые цветы и задумчиво произнёс:
— Выхода из этого лабиринта, я так понимаю, нет?
— Это так, — кивнул Хорт.
— Не думали, что он может сойти с ума?
— Думали. Если у нас не получится, то запечатаем карман на пару месяцев.
— Думаете…
— Да. Он просто умрёт без еды. Дальше будем смотреть. Если он обратится в нежить, то… ликвидируем.
Император хмыкнул и спросил:
— А не слишком много сложностей ради одного убийцы?
— Ну, начнём с того, что это не ради него. Он скорее подопытный, чем причина подобной возни, — пояснил ректор. — Мы долго бились над проверкой нашей идеи и не нашли способа выйти из лабиринта без внешнего воздействия. Самим проверять этот лабиринт на прочность… кхэм… мы не решились.
— Вот как… Жаль, что Ларс у нас единственный подобный маг. Я надеюсь, что вы записываете все ваши расчеты?
— Да, конечно, — кивнул Главная рука оплота. — Я тоже расстроен подобным обстоятельством и хотел просить у вас снять меня с должности ректора.
Правитель вопросительно взглянул на Хорта.
— Я хочу пойти по пути мастера Ларса и отречься от стихии, — признался ректор. — Я понимаю, что оплот просто не на кого оставить, но… Но то, что мы изучаем… Это огромное непаханое поле, и без банальной поддержки друг друга в нём не разобраться. Мы даже прикоснуться не можем к банальному боевому применению атакующей магии… Да, есть техника разрядов молнии, но она жутко ограничена и не имеет отношения к пространству. Это скорее прямое манипулирование нейтральной силой.
Правитель вздохнул и покачал головой.
— Нет. Я не могу этого вам позволить, — он сложил руки за спиной и продолжил: — Слишком многие произошло за последнее время. Убийца, ковен, бравийцы… Наши соседи уже в открытую устраивают возню у наших границ и подтягивают армию к границам. Сейчас потеря вашей мощи может оказаться… Для нас слишком большой потерей.
Хорт изменился в лице.
— Погодите. А как же турнир и…
— На турнир нас пригласили Свадия. Это их инициатива, — мрачно ответил Император. — Отказаться я не мог. Это была не просьба, а вызов.
Хорт опустил взгляд на дорожку, выложенную серым тесаным камнем, и спросил:
— Ваше величество, а вы уверены, что турнир состоится?
Правитель вздохнул, сорвал один цветок и задумчиво ответил:
— Нет.
— Тогда сильнейшая группа первокурсников может быть уничтожена или…
— Или окажется в тылу у наступающей армии, — произнёс правитель и взглянул на ректора. — Никакой информации для группы. С ними отправится двое из рода Хирсов.
* * *
Варус задумчиво взглянул на дверь в каморку.
Дверь была сорвана с петель, руны на петлях и замке были выжжены, а внутри…
— Даже стелажи не перевернули, — хмыкнул зельевар.
Он вошёл внутрь и, быстро все оглядев, остановил свой взгляд на пустом место в углу. Именно в этом месте стояли две бочки спирта.
— Так, — недовольно произнёс Варус и поджал губы.
Он подошёл к одной из полок и взял небольшой плотно закрытый горшочек. Откупорив его, он захватил пальцами щепотку порошка и высыпал ее на место, где стояли бочки.
Крупинки порошка осыпались на пол и, соприкоснувшись с камнем, тут же осветили всё помещение. Свет утих, и через пару секунд на полу проступили следы.
Следы двух человек. Одна нога была чуть меньше, а вторая своим размером конкретно намекала на одного из учеников.
— Вот значит как, — хмыкнул старшая рука алхимии и с недовольной миной отправился по следам.
Серебристые следы вели прочь из лаборатории. Среди них были не только стопы, но и след бочек, которые, судя по всему, отсюда укатывали.
Пройдя по всей лаборатории, он дошёл до лестницы и заметил, что следы теряются у окна. Подойдя к нему, он обнаружил множество следов на подоконнике и внизу, у стены корпуса.
— А как они их вниз-то спускали? — недоумевающе спросил он тишину корпуса.
Выйдя на улицу, в сумерках он спокойно пошёл по следам, уйдя в сад, где находилось помещение, в котором проживал спецгруппа. Не доходя до самого здания, еще из-за кустов и деревьев он заметил подозрительно знакомое свечение.
— Они тут голышом разгуливают что ли? — недовольно проворчал Варус, но когда обошёл густую рощу, замер от увиденной картины.
Приземистый одноэтажный дом светился.
Нет, стены свет не источали, но из окон бил настолько яркий поток, что казалось: там произошёл прорыв этой стихии.
— Отдохнуть перед отъездом, значит, решили, — буркнул себе под нос зельевар и быстрым шагом направился к дому.
Подойдя к двери, он резко дернул за ручку и вошёл в гостинную.
Там его встретили женский стон с дальних комнат и сидевший в кресле Руди. Сидел он, развалившись, и придерживал Улью, которая оседлала молодого воришку. Парочка была полностью обнаженной.
По середине стояла бочка с ввинченым краником, а на столе была расставлена закуска и пустые бокалы.
— Я…
