жарком мареве силуэт впереди идущего каравана и, прогоняя прочь воспоминания о прошлой жизни, потянулся. Если верить караванщикам, то до следующего перевалочного пункта полтора, а то и два дня пути. Даже путешествуя налегке мы вряд ли доберемся туда за темно. Конечно, можно было бы преодолеть часть пути ночью. И я даже был уверен в том, что мы можем это сделать. Но как ни крути если уж опытные наемники опасаются путешествовать по ночам, то какими бы сильными магами мы с Рудэусом не были, но испытывать удачу явно не стоило.
«Придется сделать остановку», нехотя заключил я.
Все-таки мне хотелось попасть в порт как можно быстрее. Найти корабль, что было не особо сложно, если использовать связи Мыши и мои. И как можно скорее отплыть в сторону дома. И причин для спешки было несколько. Во-первых, разумеется, я переживал за родителей и даже несмотря на самые негативные прогнозы питал надежды на то, что дома все-таки все в полном порядке. Во-вторых, я просто хотел извиниться перед Сильфи за то, что бросил ее вот так. Обещал вернуться через пару дней, а пропал на пару лет как минимум...
«А простит ли она меня вообще?», вздохнул я.
Честно признать у нее было абсолютно железобетонное право послать меня куда подальше. Но даже если и так… Ну и в-третьих, я бросил взгляд на Шалти. В-третьих, нужно было доставить папину дочку домой, получить денюжку и дальше обустраивать свое светлое будущее…
- Ты как это делаешь? – раздалось над самым ухом так неожиданно, что я едва не подпрыгнул.
- Твою мать, Рудэус… - выдохнул я.
- Ты как это делаешь? – повторил он свой вопрос.
И я только сейчас заметил, что на автомате зажигал электрическую дугу между пальцами. Этот фокус я придумал еще в Буэна. Но вот как объяснить Рудэусу про атомы, электроны, их переход между атомами и вообще про разность потенциалов? Так-то он парень смышленый. Даже очень смышленый для простого деревенского паренька. Пусть и получившего какое-никакое образование. Но поймет ли он школьный курс физики из моего мира? Я старательно обдумывал, как бы так объяснить процесс создания электрической дуги Рудэусу, как помощь пришла оттуда, откуда не ждали.
- Далеко до следующего города? – между нами вклинилась Шалти.
Радуясь возможности перевести разговор в другое русло, я извлек на свет кусок кожи с грубо накарябанной на нем картой Демонического Континента. Бумага тут была редкостью и стоила каких-то баснословных денег. В основном всю документацию вели на каменных или глиняных табличках. Оно и понятно… Дерева или тростника для изготовления папируса или бумаги тут росло крайне мало. Бумажные листовки с заданиями попадались только в отделениях Гильдии Искателей Приключений. Да и то только в крупных городах. Поэтому большинство карт были изготовлены кожи. Карта у меня была самая дешевая, поэтому на ней были отображен только кусок тракта от Рикариса до Виндпорта. Еще были отмечены несколько более-менее крупных городов. По сути, с населенными пунктами на Демоническом Континенте была напряженка. Самыми большими городами были Курасума на севере, Виндпорт на юге и самый крупный город, негласно считавшийся столицей континента – Рикарис. Разумеется, было еще полным полно мелких поселений вроде деревни Мигурдов и мелких перевалочных пунктов, которые постепенно могли разрастись в небольшие городки. Но картографов тут как-то особо не было, посему на всех картах вдоль трактов между тремя основными городами значились только самые древние перевалочные пункты. Наша карта не была исключением.
- Так… - расстелив карту на спине ящера, я бегло прикинул наше местоположение. – Мы где-то тут, - я ткнул пальцем в карту. – Если верить торговцам и караванщикам, то следующий перевалочный пункт в двух днях пути, то есть… - я провел пальцем по карте, - где-то здесь.
И если верить карте, то от этого «где-то здесь» до Виндпорта было еще приличное расстояние. Карта разумеется была не в масштабе, поэтому прикинуть расстояние по ней было очень и очень проблематично. Но по беглым прикидкам если делать минимум остановок, то до порта мы должны будем добраться где-то за неделю. Но это по беглым прикидкам. Я посмотрел на Шалти. И с минимумом остановок.
- Придется сегодня переночевать в поле, - вздохнул я, сворачивая карту. – До перевалочного пункта не успеем добраться.
Стемнело как всегда быстро. Едва диск солнца, окрашивая небосвод в алые и багровые цвета, скрылся за горизонтом тут же сгустились сумерки. А еще через несколько мгновений на Демонический Континент опустилась ночная тьма. Свернув с тракта, я отогнал ящера еще немного в каменную пустошь и остановился. Едва зверюга остановилась Рудэус, как по команде ловко соскочил со спины ящера и, потянувшись, размял пальцы. Вздохнул и взмахнув руками воздвиг вокруг нас каменную стену. Ящер подождал, пока я помогу Шалти слезть с него и стащу с его спину нашу небольшую поклажу, и отполз к дальней стене. Потоптавшись на месте, зверюга свернулась калачиком и тихо засопела. Пока я разбирал наши вещи и помогал Шалти устроиться, Рудэус еще разжег огонь и растянулся напротив костра.
- Кто дежурит первым? – поинтересовался я пристраивая котелок над огнем.
- Какой смысл в дежурствах, - зевнул Рудэус, - если нас окружает каменная стена?
- Ну… - я наколдовал воды в котелок. – Знаешь, тут могут водится летающие твари… Например гигантские летучие мыши, - пожал плечами я. – Или шаи-хулуд нагрянет в гости… - я осекся.
- Кто? – переспросил Рудэус.
- Большой злобный червяк, - зловеще усмехнулся я. – Или гигантский крот. Или землеройка…
- Да понял я, понял! – парень поежился. – Дежурь первым.
- Тогда в следующий раз первым будешь ты, - предупредил я.
- Как скажешь, - Рудэус отполз поближе к ящеру и, закутавшись в плащ, принялся устраиваться поудобнее.
- Даже чаю не попьешь? – поинтересовался я.
- У меня от этого пойла живот крутит, - вполне резонно заметил Рудэус. – Я пас.
Пойло и правда было не ахти и по вкусу напоминало больше настойку из полыни. От привычного чая было только одно название. Того чая, который мы прихватили с собой из Рикариса уже не осталось, поэтому я искал его аналоги во всех городках и перевалочных пунктах. В последнем городке мне впарили пакет этого дерьма. Торговец клялся и божился, что это истинный «чай». Достав сверток, я развернул его и уже в который раз принюхался.
- Натуральная полынь… - пробормотал я
