временем с блаженным выражением на лице смаковала очередное пирожное, совершенно забыв про всех окружающих.
— Ах, как же это восхитительно! — воскликнула она, касаясь кончиком языка ягодной начинки, — Я совсем забыла, что цивилизация способна создавать такие дивные лакомства!
Эмми просияла, заметив ее удовольствие.
— Правда? Мне так приятно это слышать! — она с улыбкой подвинула к Мелинте вторую вазочку с пирожными, — Так что угощайтесь, дорогая! Их здесь просто бесчисленное множество!
Мелинта благодарно кивнула, не переставая с энтузиазмом уплетать угощение. Эмми приободрилась, заметив, что ее новая знакомая явно в восторге.
— Значит, тебе правда нравится? — переспросила она, склоняясь ближе к муравьиной королеве, — Я так рада! Может, еще и чай попробуешь? У нас есть потрясающие мятные и травяные сорта!
Мелинта воодушевленно закивала, ее антенны трепетали от восторга.
— О, да, с удовольствием! — отозвалась она, — Я обожаю чай, он так чудесно согревает!
Кристина с умилением наблюдала за этой сценой, а затем повернулась к Айсштиль.
— А вы, Айсштиль, тоже не желаете попробовать наших угощений? — спросила она, — У нас есть самые разные блюда — от сдобной выпечки до изысканных деликатесов.
Богиня оглядела накрытый стол, словно немного растерявшись от обилия предложенных ей яств.
— Ну… — протянула она, на секунду задумавшись, — Пожалуй, я попробую… это, — она указала на хрустящую булочку, покрытую хрустящей глазурью.
Кристина кивнула и протянула ей тарелку с выпечкой.
— Тогда угощайтесь, милочка, — ласково произнесла она, — Надеюсь, вам понравится.
Айсштиль осторожно взяла булочку, чуть помедлив, откусила небольшой кусочек. Ее холодные синие глаза на мгновение расширились от неожиданности.
— М-м-м… — протянула она, задумчиво прожевывая, — Любопытно. Это… вкусно.
Я сразу понял, что Асштиль очень понравилось. Я ведь отлично знал свою старую подругу. Но она изо всех сил старалась это скрыть, сохраняя достоинство.
Эмми довольно заулыбалась, наблюдая за сдержанным выражением лица богини. Она, кажется, тоже о чем-то догадалась.
— Ну что, убедились, что мы, смертные, способны готовить что-то стоящее? — хмыкнула она, отпивая глоток ароматного травяного чая.
Айсштиль бросила на нее высокомерный взгляд, но в ее глазах больше не читалось прежнего презрения.
— Возможно, — негромко произнесла она, возвращаясь к трапезе.
Теперь Эмми с искренним любопытством изучала обеих необычных гостий, пытаясь понять их получше. Мелинта, кажется, уже успела завоевать ее симпатию, а вот Айсштиль по-прежнему оставалась для нее загадкой.
Настя тем временем тихо переговаривалась с Кристиной, с интересом поглядывая на Айсштиль и Мелинту.
— Думаю, они все-таки не такие страшные, как казались сначала, — шепнула она матери, — Конечно, Айсштиль ведет себя наособицу, но Мелинта выглядит очень милой.
Кристина кивнула, накладывая себе в тарелку еще одно пирожное.
— Да, и я чувствую, что в них больше человечности, чем может показаться на первый взгляд, — задумчиво проговорила она, — Главное — дать им время притереться к нам и почувствовать себя в безопасности. А там уж как решит Константин.
Настя улыбнулась, наблюдая за тем, как Мелинта с восторгом делится своими впечатлениями от пирожных с Эмми.
— Уверена, они станут для нас хорошими друзьями, — тихо сказала она, — Кроме Айсштиль. Мне ее хочется в окно выкинуть.
— Охо-хо, дочка, не шути так!
— А я и не шучу…
Ужин прошел в дружеской атмосфере. Ближе к концу я взял слово, желая подвести некий итог.
— Итак, сударыни, — сказал я, — Давайте определимся с планом дальнейших действий. И дальнейшей судьбой клана Безумовых.
Они все притихли, внимательно глядя на меня.
— Мелинта, — обратился я к королеве мирмеций спокойным тоном, — Я давно хотел расспросить тебя о прошлом твоего народа. Твои знания о древней истории могли бы быть весьма ценны.
Она тут же подскочила, внимательно посмотрела на меня своими большими космическими глазами, полными восхищения.
— О, господин, я с радостью расскажу вам обо всем, что знаю! — воскликнула она, — Но, боюсь, сейчас не самое подходящее время. Может, мы отложим этот разговор до завтра? Я чувствую, что в моей голове еще не до конца прояснилось после трансформации… Мне нужно немного времени.
Я кивнул, понимающе глядя на нее.
— Конечно, Мелинта. Мы обязательно обсудим это завтра с самого утра.
Она благодарно улыбнулась и снова присоединилась к остальным за столом. Я перевел взгляд на Эмми и Айсштиль.
— Эмми, Айсштиль, у меня для вас будет особое поручение, — произнес я, — Вам двоим предстоит позаботиться о будущем потомстве Мелинты. Эмми владеет Даром Ветра и Огня, Айсштиль может понижать температуру, это идеальный баланс для создания комфортных условий.
Эмми с воодушевлением закивала, ее зеленые глаза засияли.
— О, я с радостью присмотрю за ее детками! — воскликнула она, — Они наверняка очаровательные создания!
— Это же яйца и личинки… ты уверена? — Настя удивленно посмотрела на подругу.
— Не волнуйся, я уже все решила, — Эмми прямо горела энтузиазмом.
Вот уж не думал, что Эмми, пафосная любительница красиво одеться, неожиданно откроет себя с такой неожиданной стороны. Она и правда сильно изменилась после Полостей Скитти.
Айсштиль же одарила меня горделивым взглядом, но кивнула, давая понять, что согласна.
— Если это необходимо, Эстро, то я возьмусь за любое поручение, — сухо произнесла она, — Разумеется, только я одна смогу обеспечить нужный температурный режим. Никто другой не справится с этой задачей.
Я вновь кивнул, мысленно улыбаясь ее снобизму. Старая добрая Айсштиль никогда не меняется… Затем повернулся к Насте.
— А с тобой, Насть, мы начнем усиленные тренировки с завтрашнего утра, — сказал я, — Мне необходимо, чтобы ты была в наилучшей форме. Я буду тренировать тебя по особой индивидуальной программе.
Настя приподняла бровь, заинтригованная, и энергично закивала.
— Хорошо, как скажешь, — она окинула меня проницательным взглядом, — Я буду готова даже к самому суровому формату, как и обещала.
— Эй, я тоже хочу тренироваться! — воскликнула Эмми, взглянув на Настю с некоторой завистью, — Костя, я ведь не отдала тебе долг за свое спасение! Я хочу стать сильнее!
— Хорошо, ты тоже приходи, — улыбнулся я рыжеволоске, — Что-нибудь придумаю и для тебя.
Та просияла.
Наконец, я обратился к Кристине.
— Моя дорогая, ты можешь быть полезна всем нам, — произнес я, мягко улыбаясь ей, — Твои внутренние ресурсы так обширны… Я был бы благодарен, если бы ты могла помогать остальным по
