мне, вдруг, ужасно неудобным.
— То, что ты подумала, — хмуро пробормотал Учитель. — Я не знаю наверняка, но слышал, что Следующий из второго замка сошёл с ума, потому что просунувшаяся сила оказалась слишком велика для него. Узнав об этом, я провёл с тобой некоторые тесты и составил формулу расчета магической энергии, которая накопилась за такой срок. Согласно моим подсчетам, уровень потенциально имеющейся у тебя силы непропорционально выше возможностей твоего организма.
— Тогда почему моя сила ещё не проявилась? Может, стоит перестать соблюдать правила и инициировать пробуждение сейчас?
— Тебе так сильно жить надоело? — Хмуро ответил Учитель вопросом на вопрос. — Сейчас ты этого не помнишь, но мне приходилось дважды останавливать пробуждение твоей магии, в последний момент, дав тебе эликсир забвения. Во второй раз ты выпила его добровольно, зная о том, чем может грозить тебе проснувшаяся сила.
— И что мне теперь с этим делать? — Я растерялась и вскочила с кресла. Перспектива всю жизнь пить эликсир при малейших признаках пробуждения и вечно контролировать эмоции не прельщала.
— Вообще-то, я кое-что придумал, — прищурился он и глянул на меня, словно оценивая. — У Учителя из Первого замка в Галатилионе имеется один древний артефакт. Он предназначен для того, чтобы маги воды могли передавать силу друг другу, но для тебя важно не это. У артефактов есть одно существенное побочное свойство — они могут один раз спасти жизнь носителю, когда он находится на грани жизни и смерти. Это как раз то, что тебе нужно. Если он будет на тебе надет, то не позволит пробудившейся силе убить тебя.
— А для чего такой артефакт этому Учителю?
— Не знаю, — ответил мой собеседник и отвернулся, решив достать с полки за своей спиной какой-то свиток.
— Этот артефакт ничем для меня не опасен? И он точно мне его даст?
— Не опасен, потому что я почти уверен в том, что твоя сила — огонь. Насчёт даст или нет — не знаю. Попробуй его убедить.
Вообще-то убеждение — не мой конёк. Но лучше хоть такой выход из ситуации, чем совсем никакого. Я стояла, обхватив одной рукой локоть другой, безуспешно пытаясь успокоиться и подавить в себе желание впасть в отчаяние.
— И еще: у меня остался один флакон эликсира забвения. Носи его с собой, чтобы выпить в самом крайнем случае, если почувствуешь пробуждение до того, как будешь к нему готова. Без необходимости принимать зелье не советую — возможно, информация, которая вызовет сильные эмоции, будет ключевой для спасения твоей жизни и, забыв ее, ты подвергнешь себя опасности.
С этими словами он протянул мне небольшой бутылек с мутно-зеленой жидкостью, устало потер шею. В этом виноватом жесте крылось сожаление и еще множество подавленных им эмоций.
Но я без возражений взяла эликсир и, кивнув, сунула в карман. Спросила:
— Как именно будет выбран Следующий, который будет управлять Терра Арссе?
— Никто этого не знает, разве что Эмирата, но она давно исчезла и вряд ли пожелает вернуться. Совет магов пытался разработать насколько планов на этот случай, с учетом разных вариантов развития событий, но король сказал, что никаких планов не нужно, всё решится само, в своё время. Он долго беседовал с видящей без свидетелей, вероятно, она рассказала ему что-то, чем он ни с кем делиться не пожелал.
— Как думаете, что ждёт Следующих в столице? Понимаю, что сейчас начинается то самое время и те самые испытания, к которым вы готовили меня всю жизнь, и все равно чувствую, что я не справлюсь. Как мне, с моей непроснувшейся силой, тягаться с теми, чья магия пробудилась несколько лет назад?
Неопределенность будущего, на фоне привычной стабильности, пугала меня. Как Следующие должны относиться к друг другу? Как к конкурентам или как к товарищам по несчастью?
— Я всегда учил тебя, что сила, как физическая, так и магическая — далеко не самое главное в любой борьбе. Тем более что между Следующими этой борьбы пока нет. Главное — обдумывай каждый поступок, будь осторожна и не верь никому на слово. Вместо этого — верь в себя. Ни на секунду не забывай, что ты смелая и тебе все под силу…
Учитель замолчал, но это было такое молчание, словно он хотел сказать мне ещё что-то, но сомневался, нужно ли.
— Это всё, что вы хотели сообщить мне, Учитель?
Он долго молчал, всё так же стоя ко мне спиной. Повернулся. Подошёл ближе и внимательно на меня посмотрел. То, что он хотел произнести, нельзя было выразить словами. Но он легко выразил это долгим, тяжелым взглядом. В нем было то, как он ценит привязанность, возникшую между нами за годы обучения, беспокойство и веру в то, что я смогу справиться с уготованными мне испытаниями.
Мы легко понимали друг друга, ведь он был практически единственным, с кем я ежедневно общалась все эти годы. Он заменил мне семью и друзей, которых у меня никогда не было и не могло быть.
Учитель тяжело вздохнул, и я поняла, что в его взгляде я смогла прочесть далеко не всё, но больше он ничего мне не скажет.
— Это всё, Тэтрилин. Береги себя.
После этих его слов хотелось обнять его, или поблагодарить за все проведённые бок о бок годы, но я не знала, имела ли на это право. Поэтому лишь кивнула и покинула кабинет, а с утра Учитель не вышел меня проводить и это, пожалуй, было к лучшему.
В дороге, раскачиваясь в не самом удобном седле, я обдумывала его слова.
У большинства, если не у всех, Следующих магия уже была. А у меня её не только не было, но и пробуждение ее в ближайшее время крайне являлось крайне нежелательным.
От Таламура я узнала, что по пути в столицу Терра-Арссе мы должны будем посетить ещё четыре города, в которых содержатся Следующие: Санторин, Руатан, Онодрим и Галатилион, и в полном составе прибыть к королю, чтобы, наконец, узнать, зачем мы ему, собственно, понадобились.
Королевский посол ехал совсем недалеко, позволяя мне, не избалованной чужим вниманием, исподтишка его рассматривать. Высокий, с правильными чертами лица, блестящими иссиня-черными волосами, стянутыми алой лентой он кого-то мне напоминал. Но кого он мог мне напоминать, если я всю жизнь общалась только со слугами, Учителем и книгами?
Сам Таламур не обращал на меня внимания. В пути он лишь перебрасывался короткими репликами с одним из гвардейцев, а я тоже не начинала беседу, пока никто из них не обращался непосредственно ко мне.
Когда-то я мечтала, как, наконец, покину Пятый
