ядро чудовища, делая его своим (конечно же, этому должна предшествовать подготовка: Люди не Звери, новорожденный Ядра не примет). Внешникам такой способ недоступен: тонкие энергии, пронизывающие их мир не способны ассимилировать ядро в отличие от густой и плотной местной силы, дарованной богоподобным Седым Драконом.
Так говорят древние легенды: Фея создала пустой мир, Дракон наполнил его силой.
Снежная Гора присмотрелся ещё раз к животу Тихого Омута. А ведь старшие обсуждали этого человека. Он второй раз проходит испытание и, главное, уже достиг этапа Формирования Ядра (3) по внешним техникам. Оттого, вернувшись в Малый Мир, потерял достижения. Теперь же, когда попал в среду, имеющую те же Законы, что и Внешний Мир, его развитие вернулось на достигнутый ранее уровень.
Похоже, он теперь один из самых опасных существ под этим куполом, по крайней мере пока находится под барьером Леса Предков.
— И где живёт эта Королева? Полагаю, что внутри изначального пространства, где она сильнее? — Лис начал догадываться, что человека интересует источник силы, которой он владеет лучше, чем общедоступная.
— Именно. И скорее всего вблизи рудника духовных камней, который когда-то породил пространственную трещину, — Тихий Омут подтвердил эту версию, впрочем, не дав ответа, зачем ему эта сила в принципе. Скоро же все окажутся снаружи и его уровень опять понизится. Это может случиться даже в следующее мгновение!
Снежная Гора со смесью надежды и опасения обратился к печати на теле: живы ещё сорок тири зверя, вошедших в Лес Предков через одни врата с ним.
— То есть Королева будет пользоваться тонкими энергиями, — озвучил вывод Лис.
— Как и я, — человек опять мерзко улыбнулся.
— Омут, а зачем тебе сражаться с Королевой? — решился-таки спросить Снежная Гора, пока шли в известном только Тихому Омуту направлении.
Он единственный чуял, откуда течёт энергия Неба и Земли и шёл на этот источник. Губы Черешни это немного бесило. Она чувствовала свою беспомощность и это её раздражало. Как только у неё появилась мысль, что не стоит идти в такое опасное место, а лучше отсидеться где-то, то сразу поняла, насколько страшно остаться одной. Даже в компании братьев по секте, которые когда-то любезно предложили сопровождать её, она не будет чувствовать себя в безопасности. И с учётом того, что опасности Гиблого Места уже практически пройдены, в пустошах-то гораздо безопаснее. Можно найти укромное место и ждать, пока испытание не закончится. Возвращение всегда происходит автоматически, не нужно проходить никакие врата: тот портал, который раскидал участников по полям-лесам, точно так же и соберёт оставшихся обратно.
А ещё хотелось верить, что именно насекомоподобные чудовища делают это место гиблым, а раз они обитают на опушке леса, не лезут в пустоши, то и угрозы от них нет.
Губы Черешни посмотрела по сторонам, оглядела свою компанию, попробовала найти укромные места в ландшафте пустошей, и почему-то ей показалось, что атаковать Королеву насекомых вместе с Тихим Омутом и Снежной Горой гораздо безопаснее, чем остаться в одиночестве в относительно спокойном месте. Нет никакой логики, что-то вроде интуиции.
— Просто любопытно, — «съехал» с темы Омут.
Кто ж ему поверит? Ради любопытства ввязываться в такую опасную историю? Разве что он верит в себя без меры. Но на горделивого человека этот Тихий Омут вовсе не похож. Скорее, всем своим поведением оправдывает своё имя.
— Раз не хочешь говорить об этом, тогда, может расскажешь, за что ты возненавидел секту Небесной Ноты ещё до того, как они проявили свою неблагодарность? — Снежная Гора попробовал прояснить другой вопрос, интересующий всех.
— Их артефакты сделаны из частей… хм… не уверен только ли Людей, возможно и Зверей. Самое главное, что «материалом» служат страдания разумных. То, что они издают, это вовсе не музыка, а предсмертные вопли.
Все припомнили "музыку". Вспомнив ощущения, развеяли все сомнения. Так и есть. Компания впала в ярость:
— Секта Божественной Ноты утратила праведность!
— А как ты понял это? — Лисьи Кисточки с тех пор, как Снежная Гора шепнул ей о том, что уровень человека вернулся, теперь смотрит на него косо, хоть и не утратила любопытства.
— Разве вы не услышали это в звуках, которые издавали артефакты?
— Я что-то такое тоже ощущал, — кивнул Лис, потирая бороду.
— Я ничего подобного не слышала, — Губы Черешни помотала головой.
— В том-то и дело, что это дело не в слухе, а в ощущениях, — Песцовая Шкурка, кажется, поняла, в чём разница. — Возможно, Снежный принц прав.
— Не могу поверить, что такие красавицы стали злодейками, — алхимик покачал головой.
— Кстати о красоте. По крайней мере у одной лицо было ненастоящим, — мерзко скривил улыбку Тихий Омут. — Старуха нацепила на свою сморщенную морду кожу, снятую живьём у молодой девушки.
— Отвратительно, — сплюнул брат с Пика Алхимии. — Что значит «по крайней мере одна»?
— Ну, они же не просто так сбежали в пустоши. Скорее всего там прячутся их коллеги. Возможно, там таких старух много.
— А уровень у неё какой? Как у нас?
— Не воспринимайте сказанное слишком серьёзно, отчасти это домыслы. Я думаю, что эти твари проворачивают нечто подобное на каждом испытании. Как по вашему, те тараканы — серьёзные противники?
— Ну… Один я бы через такую толпу не прорвался, а вот вдвоём с братом, — алхимик посмурнел, вспомнив соученика, погибшего на территории некрополиса. — С трудом, но пробились бы. А втроём отделались бы царапинами.
— Вот и так же оценил их. Тогда, отчего эти земли называются Гиблыми?
— Думаешь, секта Небесной Ноты убивает учеников ради изготовления своих дьявольских артефактов? Там, в пустошах, возможно есть и иные опасности.
— Не исключено. В книгах описаны интересные твари и травки. Проверим потом, — от легкомысленного тона временного лидера все поёжились.
— Почему они на нас не нападают? — Губы Черешни боязливо оглядывалась.
Вокруг собралось целое море тараканов разных видов, но ни один не приближался.
— Значит, таков приказ, — ответила Песцовая Шкурка.
— Чей?
— Неужели не догадалась? — ворчливо сказал ученик Пика Алхимии.
— Не хочу и думать об этом! — капризно заявила девушка. — Не нападают и ладно. Это же неплохо?
— А в вот в этом я не уверен, — вздохнул Северная Гора.
Не сказать, что дорога оказалась дальней, но всё-таки утомительной. Гораздо интереснее собирать по пути следования природные сокровища и прочее ценное добро, а не напрягаться, постоянно соблюдая бдительность. То и дело какой-нибудь таракан, словно напоминая необходимости не расслабляться, отделялся от своего роя и приближался опасно близко.
Принц Снежных Лис почему-то ожидал, что Королева будет жить в норе или в пещере, но оказалось, что её дом — дворец. Архитектура немного непривычная, но
