то ли извиняющийся взгляд и пока я, выпадая в осадок, хватала ртом воздух, пояснил:
— У Леры завтра с самого утра собеседование, красные глаза и перегар – не лучшие рекомендации.
Ещё Арсений должен был добавить: «Мы не ждём пополнения, потому что с Лерой даже не встречаемся», но Рита, услышав о собеседовании, лишила его этой возможности.
— Работу ищешь? — подруга, с которой мы пять лет делили одну комнату в общежитии, полностью развернулась ко мне. — Может, тебе к Арсу устроиться, он всё-таки начальник отдела? — на этом моменте Рита стрельнула глазами в Арсения. — Ты же звал Леру к себе под тёплое крылышко?
— Звал, конечно, она отказалась.
— И правильно сделала, — вставила свои пять копеек Алёна, — Был у меня опыт, совмещать работу и отношения. Жесть. В офисе мы грызлись из-за личного, а вечером дома из-за работы.
Они заранее договорились и теперь прикалываются надо мной или действительно считают, что мы с Арсением пара? Но с чего вдруг?
— Лерок, а ты чего молчала, что ищешь работу? — не зло, но с явным упрёком поинтересовался молчавший до этого Слава. — Мы бы кинули клич и в два счёта нашли тебе кучу вакансий.
— Кстати, точно, — подняв палец, поддержала его Рита. — Завтра же всех знакомых прошуршу, мне много кто обязан, пусть тоже посуетятся в ответ.
— А я уже кое-кому написала, — подала голос Алёна, лишь на секунду оторвав глаза от телефона, на экране которого она с остервенением что-то строчила. — Лера, имей в виду, один вариант у меня уже есть.
— А у меня два, — с довольной улыбкой похвастался Славка.
Вдруг за столом мой поиск работы стал темой номер один. Ребята наперебой обсуждали, куда же меня лучше пристроить, к кому обратиться, кто-то, несмотря на поздний час, звонил и договаривался о собеседовании, кто-то писал сообщения, равнодушным вообще никто не остался.
— Лер, ты чего? —мои дрожащие губы и увлажнившиеся глаза первой заметила Рита. — Тебе плохо?
— Н-нет, — обмахивая лицо руками, чтобы прямо тут от избытка тёплых чувств не разреветься, невнятно пробормотала я. — Мы не виделись…, а вы помогаете…, какие же вы классные.
— Вот те раз, — протянула Алёна, и они вместе с Ритой встали со своих мест, шустро прогнали с дивана Славу и Арса, между которыми я сидела, устроились у меня по бокам, и мы втроём крепко обнялись.
— Лера, мы же всё понимаем, у тебя…, ну, в общем, были тяжёлые времена, — прошептала мне на ухо Рита и судя по характерному всхлипу, тоже заплакала.
— Ты главное — больше не теряйся. Мы же банда, — дрожащим голосом добавила Алёна, из чего вытекал вывод, я своими слезами заразила не только бывшую соседку по комнате.
— Капец, да мы сейчас тут утонем, столько мокроты, — ворчливо заметил Виталик, но мне хватило лишь на него взглянуть, чтобы понять, за ехидством парень скрывает те же чувства, что мы испытываем с девчонками, уж очень он подозрительно закусывал губу и часто-часто моргал.
— Арс, спасибо. Если бы ты не настоял, я опять весь вечер, как тухлый помидор кисла возле телевизора дома, — поблагодарила парня, когда мы, вызвав одно такси на двоих и забравшись на заднее сиденье автомобиля, возвращались домой.
— То есть ты не пожалела, что всё-таки сходила на встречу? — он хитро прищурился.
— Шутишь, конечно же, нет. Я в полном восторге.
— А через две недели, когда Славка пригласит нас всех на день рождения, тоже пойдёшь?
— Если приглашение будет распространяться и на меня, обязательно, — заявила я, но увидев во взгляде Арсения скептицизм, для пущей убедительности своих слов подковырнула пальцем правый клык, — Приду, зуб даю.
Большую часть дороги мы вспоминали курьёзные моменты сегодняшнего вечера и особенно над некоторыми обхохатывались, но, когда на горизонте замаячил мой дом, поняла, что и дальше оттягивать мучивший меня и не очень удобный вопрос больше нельзя.
— Арс, а ты, случайно, не знаешь, почему ребята так говорили, ну как будто мы с тобой пара?
Парень замер и заметно напрягся.
— Это я виноват, — после довольно продолжительной паузы признался он и осторожно покосился в мою сторону, так понимаю, чтобы проверить реакцию.
— В каком смысле виноват, это ты им сказал? Но зачем?!
— Нет-нет, ты же меня знаешь, я бы не стал врать. Да и какой смысл, реальность же от этого не изменится. Ребята сами решили, что мы теперь вместе, — ощутимо занервничав, поспешил пояснить Арс. — Ведь ни для кого не секрет, как я к тебе отношусь. Все в курсе. Конечно, новость о твоём замужестве, мягко сказать, меня не обрадовала. Я психовал, злился, и даже не потому что ты выбрала не меня, а потому что выбрала этого старпёра. Лер, только не обижайся, но в то время, если кто-то при мне о тебе вспоминал, или девчонки показывали ваши свадебные фотографии, я много чего себе позволял …, не очень хорошего. Если честно, из меня желчь так и лезла, в выражениях не стеснялся. Всех, видимо, это достало, и они в моём присутствии вообще перестали о тебе упоминать. А где-то месяц назад, после того как тебе позвонил, и мы несколько раз встретились, я ребятам насчёт тебя конкретно так начал приседать на уши. Они улыбались, подкалывали, Виталик даже поздравил, мол я так долго ждал и в итоге дождался. Я говорил, что они ошибаются, и мы с тобой по-прежнему только друзья, но, видимо, был неубедительным, потому что все лишь отмахивались и отшучивались: «Шифруешься», «Сглазить боишься» …
— Ясно, — лаконично отозвалась я, и в глазах Арсения промелькнул страх.
— Обижаешься?
— Глупости не говори? — рассмеялась я и игриво толкнула его плечом в бок. — Обычное недоразумение. Даже телодвижений никаких делать не надо. Само по себе разрешиться.
Арсений улыбнулся в ответ, но тут же вновь нахмурился.
— Я о тебе всякое говорил, на это тоже не обижаешься?
Мотнула головой.
— Арс, я на такие мелочи давно не обращаю внимания. В жизни, знаешь ли, и так проблем предостаточно. Тем более, ты сожалеешь. Сожалеешь же?
— Конечно, — выпалил он.
— Ну вот и всё, закрыли тему раз и навсегда, — дотянулась до щеки парня и поцеловала. — Приехали. Я побежала. Пока.
— Лер, погоди, я тебя провожу, — Арсений вслед за мной выбрался из автомобиля в ночную прохладу
