Охотники за сардинеллой
По мере нашего продвижения на юг, к Канарским островам, косяки сардины становились менее плотными и встречались реже, в то время как все чаще появлялись обширные и плотные косяки сардинеллы ауриты. Это было подмечено не только нами, но установлено — как закономерность — многими французскими и советскими исследователями. О плотности скоплений этих рыб упоминается даже в лоции Западного побережья Африки, в которой сказано, что нередко судоводители принимают косяки сардинеллы за подводные опасности, до того плотными штрихами выглядят они на эхо ленте.
С промыслового судна очень интересно наблюдать за поведением поверхностных косяков, особенно сардинеллы: они то исчезают, опускаясь на глубину, то двигаются по поверхности с шумом, напоминающим шум дождя, то быстро перемещаются из стороны в сторону. Хаотичное движение рыб объясняется присутствием в тропических водах многочисленных и разнообразных хищников, которые с разных сторон атакуют косяки.
Прозрачные воды позволяют видеть все подробности охоты. Акулы еще издали заметны по торчащему над водой треугольному плавнику. К косяку они обычно приближаются медленно и, лишь подойдя, стремительно бросаются к нему.
Не менее опасные враги сардинеллы — громадные скаты, или морские дьяволы. Скаты лениво плавают у поверхности океана, выгнув и приподняв над водой концы плавников, иногда очень шумно выпрыгивают из воды.
Дружно, стадами в несколько сот голов атакуют сардинеллу быстрые дельфины. Они высоко выскакивают из воды и падают с громким всплеском, поднимая фонтаны брызг. Они то ли глушат сардинеллу, то ли разгоняют косяк, поскольку охотиться за отдельными рыбами и стайками значительно легче. Издали место кормления дельфинов похоже на кипящий котел. Чайки не отваживаются в это время хватать рыбу, а с криком кружатся над местом побоища.
Зато они с наслаждением вылавливают сардинеллу, брошенную им с борта судна. Но вот вдруг они перестают нырять за рыбой и кружатся над ней, не решаясь ее схватить. Такое поведение чаек оставалось загадкой для нас, и только через некоторое время сумели разгадать: чайки переставали лакомиться рыбой задолго до того, как мы замечали на большой глубине мелькнувшую тень акулы. Видимо, зрение позволяет им видеть хищников на большой глубине.
Часто можно наблюдать, как за сардинеллой охотятся и парусники или напоминающие их марлины. Парусники — хищники, достигающие трехметровой длины. У них сильно вытянута верхняя челюсть, напоминающая шпагу, усеянную множеством колючек и бугров. Свое название они получили за высокий спинной плавник, который почти в два с половиной раза превышает ширину тела. Особенность строения парусников — желобки на спине и брюшке, в которые складываются спинной и брюшной плавники. В сложенном виде, с длинной в виде шпаги верхней челюстью и серпообразным хвостом-плавником, парусники похожи на ракету. Они частые «гости» тунцеловов, так как попадаются на яруса (тип переметов), мясо их исключительно вкусно в любом виде. Рыбакам следует опасаться ударов шпаги парусников: на месте удара могут появиться язвы и гнойники (из шпаги выделяется слизь).
Обычно парусники охотятся на сардинеллу в одиночку. Стремительно врываясь в центр косяка, парусники выпрыгивают высоко над водой и плашмя падают, оглушая рыбу, а затем пожирают ее.
Но нередко можно наблюдать и организованную, групповую охоту парусников, похожую на охоту стаи волков, среди которых есть и «загонщики» и «ловцы». Десять-пятнадцать рыб развернутым фронтом врезаются в косяк сардинеллы. Отогнав часть рыб, они окружают их плотным кольцом. Движениями высоких спинных плавников и сильного хвоста они сгоняют рыб к центру. Спинные плавники образуют как бы волнообразную колышущуюся изгородь, точнее распущенный веер, который находится в непрерывном движении. В это время другая часть «охотников» пожирает добычу снизу, все более уплотняя стайку. Характерно, что загонщики и ловцы меняются местами. Такая организация охоты очень хорошо видна с борта судна — часть загонщиков по мере уменьшения площади скопления сардинеллы подныривают и лакомятся рыбой.
Стайка сардинеллы заметно уменьшается. И вот настает момент, когда все хищники бросаются в центр — оставшаяся часть сардинеллы моментально исчезает. Такую охоту можно наблюдать только иногда в тропических водах.
Евгений Просвиров, ихтиолог
