нас встречала, в сенях постелено. Своим в сенях не стелят, — глядя в глаза собеседнику, ответил Ари и взглянул на Ларса. — Нет у нас времени тут комедию ломать.
— И торгаши из нас паршивые, — кивнул Гош.
— Особенно ты, — хмыкнул Руди.
— И кто же вы такие? — с тревогой спросил староста.
Нами выпустила тьму. Её глаза заволокло стихией, из спины показались небольшие чёрные щупальца с шипами.
У Гоша полыхнули янтарные крылья за спиной.
Снек изобразил перед собой знак Единого и положил на стол слегка светящийся псалтирь.
Ари, стараясь как можно аккуратнее, начал выпускать силу из себя, отчего он начал слегка светиться.
— Маги… — охнула женщина, что-то готовящая у печи.
— Дракарские маги, — кивнул Ларс и, показав два пальца, между которыми пробежала молния, добавил: — Мы из рода Гультов.
— Гультов, говорите, — стараясь не показывать страха, прошептал мужчина. — А чего торгашами притворяетесь? Тут не Бравия.
— Всякое может быть, — пожал плечами Ларс. — Сейчас не об этом. Нам нужно знать, где прошла армия. Куда ушли Бравийцы?
Староста взглянул на кузнеца.
— Не было армии, — отозвался тот. — Три дня назад соседи с Медового пришли. Те, кто убежать успели.
— Что случилось? — отложив косточку, спросил паладин.
— Посреди белого дня деревню в кольцо взяли. Бабы и дети по ягоды ходили. А когда возвращались, деревня уже горела.
— Просто перебили? — уточнила Нами, нервно дернув щупальцами.
— А кто ж его знает, — хмыкнул староста. — Нет у нас лишних глаз, чтобы их под мечи и копья отправлять.
— Далеко до села?
— Пешим — за день дойти можно, — ответил кузнец.
Гош облизнул пальцы и поднялся. За ним поднялась вся остальная команда.
— Лошадей надо, — произнёс Снек. — Золотом заплатим.
— У меня две, — подал голос кузнец и, хмурясь, сжал кулак. — Так отдам, но чтобы… Чтобы никого не оставили.
Ларс покосился на старосту.
— Брат у него там и сестра… были, — отозвался он.
— Не оставим, — кивнул Гош и указал на кружку с настойкой. — Это за гостеприимство.
Двое мужчин уставились на прозрачную жидкость с легким зеленоватым свечением.
— Только это… — почесал голову Снек. — Вы… вы вдвоем её не пейте. Вы с бабами своими… и понемногу. Глоточек, не больше.
— Ага, а то сотрёте под корень, — хмыкнул Руди
* * *
Снек остановился у окоченевшего тела, покрытого чёрной копотью, и вздохнул.
— Не поверю, что вы трупов в ордене не видели, — подал у него за спиной голос Ларс.
— Видели, как не видеть, — отозвался клирик. — Только… только замученные никогда у меня равнодушия не вызывали.
— Руки прикипели, — заметил стоявший рядом Гош. — Видимо, связали, а уже потом в дом горящий кинули.
Ларс оглянулся на застывшего на остывших углях Ари. Парень стоял рядом с кучей останков. Среди них можно было различить женский скелет и ещё совсем маленький скелет ребенка.
— Мда, — вздохнул Ларс. — Как бы наш малец дел не наворотил.
— Наворотит, будь уверен, — кивнул Гош и оглядел пепелище. — Так наворотит, что мало не покажется.
— Надо отойти отсюда и переночевать, — подала голос Нами. — И надо придумать, как догнать этих выродков.
— Она тоже дел наворотит, — грустно усмехнулся Гош и на недовольный взгляд Ларса только хмыкнул. — Я тоже смотреть просто так на это не буду.
— Я согласен с вашими чувствами, — недовольно буркнул Ларс. — Но только если они не будут мешать основной задаче. Надо догнать армию Бравии и дождаться большого сражения. И да. Нами права. Нам нужно переночевать и до утра приготовить транспорт получше, чем эти лошади.
— А лошади тебя чем не устроили?
— Три-четыре дня разрыва могут свести на нет всю нашу погоню, — вздохнул отрекшийся от стихии маг. — А что, если Император решит дать им бой у Люпа?
— Где?
— Люп — ближайший приграничный город, у которого есть хоть какая-то крепость. Да, с точки зрения эффективности… Не знаю. Тракт проходит южнее. По идее нужно идти туда, к Гернаду, но… кто знает, что на уме у этих бравийцев?
— И что ты задумал? — спросил Снек.
— А что тут думать? — вздохнул отрекшийся. — Либо големы, либо химеры, либо мертвецы.
— А мертвецы тут причем? — хмуро спросил Гош.
— Ну, на них можно ездить, — развёл руками отрекшийся маг.
— Вообще-то, деда, можно и с лошадьми поработать, — подал голос Руди. — Не отпускать же коней на все четыре стороны?
Ларс обернулся к воришке и, тот пародируя старика, развёл руками.
— Ездовые мертвецы мне как транспорт не очень нравятся.
* * *
Гош недовольно потёр пах и оглянулся на лошадей.
Семь лошадей, взятых из деревни, сейчас мало походили на обычных пашущих животных. Тела их бугрились мышцами, глаза издавали легкий зеленый свет, а копыта слегка дымились.
— Когда ты говорил, что они будут бежать быстрее, я думал немного о другом, — прокряхтел Ари, с трудом усевшись на землю.
— Эмиль кое-что мне показал. Это своего рода… своего рода големы, но живые.
— Я бы сказал, что это не големы. Это ближе к химерам, но зачем ты сохранил разум этим зверюшкам, я так и не понял, — ответил Ларс, развалившийся на траве. — Демоны бездны… Моя спина…
— Тут всё дело в чувствах, — хмыкнул воришка. — Если этим коням добавить силы и как следует усилить мышцы, причем без коэффициента на набухание, то мы получим непреодолимое желание бежать. Измененный конь получает и возможность, и желание. Это очень эффективно и почти не затратно.
— В чём подвох? — задумчиво спросил Ларс и снова взглянул на получившийся транспорт.
— Подвох в том, что живым надо есть и пить. Да и гадить тоже.
Ларс приподнялся и по-другому взглянул на получившийся транспорт.
— И жрать они будут как не в себя, — заключил он.
— И гадить тоже, — кивнул Руди, заметив, как одна из лошадей уже навалила огромную кучу. — Причем одной травой тут не обойтись. Не будет овса и костной муки — эти кони быстро сдохнут.
— А я-то думал, почему это гвардия Дракара на таких не ездит, — хмыкнул Гош и взглянул на Нами. — Долго нам ещё?
— Нет. Крайние отряды за вон тем лесом, — указала девушка. — Мои поисковые щупальца говорят, что на следующем поле расположилась армия.
Паладин размял плечи и оглядел остальных.
— Готовы к драке?
— Мы не готовы, — возразил отрекшийся от стихии маг. — Более того, драка сейчас не нужна.
Паладин хмуро взглянул на старичка и тот пояснил:
—
