из посоха и свободной левой руки. Он уклонился от выпада кровавого демона, набросившегося с топором, и следом поразил его магией. Голографическое исчадие Ада, грозно рыча, плюхнулось в грязь. Изабелла тем временем выстрелила другому демону в голову, и он рухнул на землю. Она повернулась к скелету, уже вскинувшему винтовку…
Внезапно завыла сирена, как у пожарной машины, и поле битвы залил красный свет. Голограммы замерли, словно мимы в театре, и тепер Брат и Сестра могли разглядеть каждую косточку скелетов и каждую складку на коже кровавых демонов.
– Время вышло! – громко объявил Люциус.
Эрнст и Изабелла увидели ангела, который раньше где-то прятался и наблюдал за ними.
– Вот чёрт! – вырвалось у Брата, потиравшего лоб. Он со злостью воткнул посох в землю.
– Нам не хватило всего пары секунд! – задыхаясь, сказала Сестра.
Они сильно устали и вспотели от драки.
– Демоны их вам не предоставят, – ответил Люциус, – в следующий раз повторите это упражнение.
Изабелла и Эрнст промычали нечто нечленораздельное.
– И не прогуливайте физкультуру в школе, – добавил ангел, – С магией у вас всё в порядке, а вот физподготовку надо подтянуть.
***
– Мы сегодня уже тренировались, но всё равно сейчас копаем картошку! – проворчала Изабелла, ковыряя лопатой землю и выискивая в ней жёлтые клубни.
Огород не был таким мрачным, как комната для тренировок. В городе давно наступил вечер, но в созданном Люциусом карманном измерении светило искусственное техномагическое солнце. Лёгкий ветерок ласково колыхал ярко-зелёную траву, а на деревьях сидели и пели птицы. Эрнст и Изабелла разместиились на дальнем краю картофельной грядки, где орудовали лопатами, а затем складывали клубни в миску.
– Ох уж этот Люциус! – согласился с ней Эрнст, – физической подготовки, видите ли, не хватает!
– Ну, мы хоть накопаем себе на ужин, – Изабелла пыталась найти хоть что-то хорошее.
– А я слышал, что картошкой кормят Стирателей, – вспомнил разговор двух Невидимых Эрнст.
– Как же? – удивилась Изабелла, – Стиратели – механизмы, они не едят картошку. Если они что и едят, так это пули. А иначе откуда у них берутся боеприпасы?
Брата и Сестру немного развеселил чёрно-белый кот. Зверь вальяжно сел у грядки, наблюдая, как другие работали. А Эрнст и Изабелла, в свою очередь, любовались его шелковистым мехом.
***
– Антуан! Подойди ко мне.
Эрнст вышел из комнаты в коридор на втором этаже, где его ждала мама.
– Что такое? – спросил он её.
– Антуан, что с тобой происходит? – обеспокоенно произнесла она.
– Ты о чём? – Эрнст то ли изобразил, то ли неподдельно выразил недоумение.
– Ты отрастил волосы… – сказала мама, будто он совершил нечто несусветное.
– И что? – парировал Эрнст. Ему определённо не нравился этот разговор.
– А то, что длинные волосы носят девочки, – тем же тоном ответила мама.
– И? – сказал Эрнст, – Арабелла Левски же носила мундир в XVIII веке, когда все женщины ходили в платьях.
– Она королева, да ещё и волшебница, а ты обычный мальчик из семьи среднего класса, – возразила мама, – или ты хочешь прийти в школу в платье?
– Нет, – рассмеялся Эрнст, – что ты – зачем?
– Антуан, что же только творится в твоей голове? – тревожно спросила мама. Эрнст заметил в её голосе сильный страх.
– Э-э… ничего, – ответил он, – я наркотики не употребляю и в секте демонопоклонников не состою.
– Боже мой! – сдавленно охнула мама, – я уже этому рада. Я надеюсь на твой разум, сын, надеюсь, что он окажется сильнее тараканов в твоей голове.
– И я надеюсь, – поддакнул Эрнст, – я люблю тебя, мама – ты даже не сомневайся, – он взял руку мамы.
– И я тебя люблю, – улыбнулась она, – пожалуйста, выйди на улицу и помоги папе починить светильник. Может, это спустит тебя с небес на землю грешную.
– Да, – с неохотой сказал Эрнст.
Тот разговор ещё долго крутился в его голове. Он сам хотел бы рассказать маме и папе правду о себе и Изабелле, но Люциус разумно предостерегал от подобного. И истина бы родителям вряд ли понравилась.
***
– Ты сегодня молодец, Антуан, – сказал папа, закручивая гайки на металлической раме светильника, – раньше вообще не интересовался хозяйством, а сейчас хорошо работаешь!
– Мне помог мой ангел-хранитель, – улыбнулся Эрнст, держа механическую дрель.
Люциус хорошо ладил с техникой и объяснил некоторые вещи гораздо понятнее, чем папа. Поэтому Брат теперь стал лучше управляться с инструментами.
– Эх, не можешь ты без выдумок, – ворчливым тоном произнёс отец.
– Не пойму я тебя, папа, – с некоторой обречённостью ответил Эрнст, – вы с мамой говорили, что нам с Элеонор надо уверовать в Бога…
– Но не до такой же степени, – вздохнул папа.
А мама наблюдала за этим разговором из сада, поливая цветы.
***
– На старт! Внимание! Начали! – скомандовал ангел и отошёл в сторону.
На поле боя Брата и Сестру вновь окружили нежить и демоны. Близнецы отбивались от врагов, вооружившись фиолетовыми зарядами и посохами. Изабелла молниеносно метнула магический шар из аметистового навершия в солдата-скелета и затем занялась кровавым демоном. Тот бежал на неё, размахивая топором, но от выстрела повалился наземь, так и не приблизившись к своей цели. А Эрнст ударил подошедшего к нему демона набалдашником посоха. Монстр получил круглый фиолетовый ожог в груди, отчего и умер. В сторону Брата выдвинулись скелеты с винтовками, и он встретил их своей магией. Сгустки фиолетовой магии превратили воинов нежити в неподвижные кости. Вскоре прозвучали фанфары, и тренировочную комнату залил зелёный свет.
– Ура! Победа! – восторженно прокричал Люциус, – поздравляю вас! Вы сегодня показали этим демонам.
– Есть! – воскликнули Эрнст и Изабелла.
Они ещё не до конца пришли в себя после сражения и не верили своим глазам.
– Вы справились! – сказал Люциус до сих пор не верящим Брату и Сестре, – на сегодня свободны, а завтра перейдём к следующему упражнению…
***
Вот так прошли четыре месяца после обретения фиолетовой силы. После тренировок, которые чередовались с подготовкой к экзаменам, неминуемо приближалось испытание на Арене Страха. Эрнст и Изабелла старательно не думали о нём, но всё равно наступило время, когда не думать они больше не могли. А во
