бились о стенки такой же преграды, окружившей Щит Таэрона. А Лейнолл, с перекошенным страшным лицом и стиснутыми кулаками, все сильнее сжимал сферу вокруг обидчика. Трещало дерево, выгибались винтом чеканные полосы железа, которым были оббиты подлокотники. Крича от страха, внуки Виго прильнули к Иде, уткнулись в её юбку. Визжали жена и дочь Фенгриальда, в то время как сам он, неуклюже взмахивая мечом, пытался помочь охране.
— Убейте же его! — Виго, притиснутый к обломкам, уже хрипел, не в силах вобрать воздух в сминаемую грудь.
— Убейте! — пронзительно и высоко вторила свёкру Ида, одной рукой тыча в сторону Лейнолла, а другой прижимая к себе сыновей.
Внезапно хрип Виго прервался сипением — острая щепка с обломком железной полосы впилась ему в шею сзади и выползла наружу под подбородком. Хлынула кровь, размазываясь по внутренней поверхности кокона. Тело князя, стискиваемое чудовищной силой, вмялось в остатки стула. Дерево и железо врезались в плоть, проникли глубоко внутрь.
— Бог ты мой… — содрогнулся в кустах Астид.
Толпа в ужасе отшатнулась от раздавленных, изуродованных до неузнаваемости останков Виго Таэрона, рухнувших на землю, когда силовой щит исчез. Отшатнулась и замерла, страшась сделать хоть одно неверное движение, и обратить гнев мстителя на себя. Охрана Таэрона отпрянула в стороны от монстра, сжимая мечи в подрагивающих руках. Лейнолл стоял, пошатываясь, ярость на лице уступила место выражению опустошения и безысходности. Защищающая его сфера исчезла, доказательством чего стала бабочка, опустившаяся на плечо.
— Вот тебе и смиренный мул… — выдохнул Гилэстэл, с не меньшим смятением, чем остальные, наблюдавший за произошедшим. — Сейчас его прикончат, как взбесившегося пса.
Но вопреки его ожиданиям, ни один из присутствующих, будь то человек или эльф, не шевельнулся. Никто не кинулся, чтобы схватить преступника, не поднял руку, чтобы швырнуть в него камень или замахнуться мечом. Лейнолл обвел замершую напуганную толпу мутным тоскливым взглядом, отвернулся и, сгорбившись, неверным шагом медленно побрел к воде. Внуки Виго Таэрона, прижавшись к матери, со страхом смотрели ему в спину. Плеск озерных волн казался оглушающим грохотом шторма в тишине, воцарившейся на берегу.
— Его семью уже поздно спасать, — покачал головой Астид.
— Он не собирается их спасать, — Гилэстэл привстал, наблюдая за тем, как бывший оруженосец и телохранитель все глубже заходит в воду.
Астид с недоумением свел брови, проследив, как над головой Лейнолла сомкнулась вода. Какое-то время по водной глади расплывались круги, но вскоре поверхность озера разгладилась и успокоилась. Над берегом пролетела ворона, уселась на окровавленный обломок стула и протяжно закаркала.
— Пшла прочь! — кто-то швырнул в неё камнем.
Стряхнув оцепенение, народ стал поспешно покидать берег. Ида, обняв плачущих детей, быстро увела их в сторону замка. Фенгриальд, поддерживаемый своими «девчонками», тихо побрел туда же.
— Он что же, утопился?! — полукровка потрясенно взглянул на Гилэстэла.
Вместо ответа тот сорвал с себя куртку, стащил сапоги и, вбежав в воду, нырнул. Астид бросился к укрытой в кустах лодке, вытолкал её и, схватившись за весла, погреб следом. Выругался, поняв, что забыл начало заклинания невидимости. Пока перебрал в уме возможные варианты, лодка была уже довольно далеко от берега. Наконец, нужные слова были найдены. Один из воинов Таэрона, оставшийся охранять его останки на берегу, недоверчиво потер глаза, увидев, как невдалеке на поверхности озера тает силуэт движущейся лодки.
Гилэстэла не было очень долго. Астид взволнованно оглядывал озерную гладь. Белое пятно всплыло из глубины, и полуэльф вцепился в борт лодки. Жадно хватая воздух, он поднял вверх вторую руку с зажатым в ней концом веревки. За ней из воды показалась ладонь Лейнолла. Астид помог князю перевалиться через борт суденышка и перехватил веревку. Вдвоем они подняли тяжелое холодное тело оруженосца в лодку.
— Вас не было слишком долго, — Астид, налегая на весла, укоризненно покачал головой.
— Он себя к жене себя привязал.
Гилэстэл кивнул на обрывки веревок на запястьях Лейнолла, одна из которых была заметно короче. Скривился, сорвал путы и выкинул их за борт.
— Вы же хотели, чтобы он умер? — Астид с недоумением взглянул на князя.
— А теперь хочу, чтобы он жил, — выгнув посиневшие от холода губы, ответил тот. — И боролся за справедливость, которая так дорога его сердцу.
На берегу быстро, но бережно уложили утопшего на спину.
— Я не дам тебе умереть, не дам, не дам, — повторял Гилэстэл в такт движениям рук, нажимая на грудь оруженосца. — Астид, воздух!
Полукровка припал к лицу Лейнолла.
— Дурацкие усы, — сделав искусственное дыхание и отстранившись, Астид снял с языка короткий волос и сплюнул.
Они бились над бездыханным телом очень долго. Астид сдался первым — отсел в сторону, с досадой скривился.
— Бессмысленно. Он умер.
— Ты видел его способности к ранозаживлению? — Гилэстэл бросил на него упрямый взгляд. — У него регенерация тканей происходит почти мгновенно! Он не должен так просто утонуть!
— Вы его еще молнией жахните, — покачал головой Астид. — Всё уже бесполезно. Он мертв, ваша светлость.
Гилэстэл стиснул зубы, отодвинулся и направил ладони на тело Лейнолла.
— Испепелить его решили? — Астид, увидев, как заискрились кончики пальцев полуэльфа, вскочил и отошел на несколько шагов.
Короткая вспышка озарила сумеречный берег, с ладоней Гилэстэла сорвались две молнии и вонзились в грудь утопленника. От мокрой одежды с легким шипением взвилось облачко пара, а через мгновение Лейнолл шевельнулся, сделав короткий вдох. С выдохом изо рта полилась вода.
Гилэстэл и Астид метнулись к Лейноллу, перевернули на бок, чтобы дать возможность освободиться от воды.
— Надо взять метод на вооружение, — пробормотал князь.
Подбрасывая ветки в костерок, Гилэстэл следил за котелком с закипающей водой и посматривал на завернувшегося в одеяло Лейнолла. Тот сидел, нахохлившись и придерживая одеяло на груди. Его одежда, развешанная на рогульках, сушилась у костра. Астид распрягал лошадей — ночевать решили остаться на берегу озера.
Им пришлось тащить Лейнолла на себе к месту, где остались их лошади. Там в поклаже были одеяла, спиртное и остатки кое-каких зелий и трав, бережно сохранявшиеся полуэльфом. Спасенного раздели, щедро растерли вином, и, завернув в одеяло, усадили в сторонке. Астид кинулся собирать хворост и разводить костер, Гилэстэл принялся комбинировать из имеющихся в поклаже трав восстанавливающий сбор. Отвлекшись насущными делами, они пропустили тот момент, когда немного пришедший в себя несостоявшийся утопленник решил завершить начатое. Скинув одеяло, еще не имеющий достаточно сил, чтобы встать на ноги, Лейнолл на четвереньках пополз к воде. Первым услышал плеск и спохватился полукровка, ломающий хворост для костра. Он вскинул голову и увидел скомканное влажное одеяло под деревом и мелькнувшие в воде
