басовитый голос Варда отвлек от размышлений.
В свете факела и вправду стали различимы выбитые в камне письмена. Хотя скорее цифры. Я завис на целую минуту пытаясь осознать, шутка это или мне кажется. Над вырытыми в скале проходами создатели начертали самые примитивные математические примеры. На вроде «5+4=9». Два из них были неверны. Я может и не умник с трехзначным айкью, но уверен что «6–4=3» и «10-9=4» посчитаны неправильно. Корректный пример висел над тоннелем стоящим справа. Не может все быть настолько легко. Или может?
— Вы счету обучены? — поинтересовался я у своих коллег по путешествию в ад.
— Нет. — отозвался паренек. Вард обошелся немым мотанием головой в отрицательном жесте.
Может устроители испытания рассчитывали таким образом проверять уровень грамотности? М-да. Земным министерствам образования есть чему поучиться. Будь на экзаменах такие условия «смерть или правильный ответ» никто бы не отлынивал от уроков. Хотя учитывая трудность задания маловероятно, что такое станут практиковать в первых классах начальной школы. Но в тоже время, избавившись от тупых можно было бы неплохо улучшить генофонд нации.
— Идем сюда. — рискнув жизнью, коих осталось не так много, я направил отряд по крайнему ответвлению основной пещеры.
Безымянный мальчишка все также аккуратно шел, вперед выступая миноискателем, а мы с Вардом, два взрослых мужика, прятались за детской спиной, следуя шаг в шаг. Я все ждал, когда провалится пол, выпрыгнут спрятанные колья, зашелестят стреляющие дротики, свиснет лезвие, но ничего не происходило. В конце ожидал тупик. Гладкая стена, из которой торчал железный рычаг. Осмотрев проржавевшую до основания железяку и не найдя скрытых секретов вроде шипов с ядом или иных сюрпризов я взялся за переключатель и потянул. На удивление он легко поддался и со щелчком перешел в нижнее положение. И тут же непроходимая на первый взгляд стена сбоку начала отходить в сторону, открывая проход на запыленный и облепленный паутиной лестничный пролет. Переть в неизвестность малыми силами не лучшая затея, так что я повернул назад.
Обратно наверх поднялись вымотанными и только втроем. Отряд разведки, застрявший на одном месте, оказался зажат плитами, превратившими людей в отбивную. Массивные куски скалы на манер пресса сложились с обеих сторон не оставив им и шанса. Тела раскатало до состояния лепешки. Из каменного саркофага торчала лишь рука одного из рабов продолжавшая держать факел. Его-то я и видел.
Надеюсь, Барнаби не ошибся и после нажатия рычага ловушки отключились, сделав ярус безопасным для передвижения, и завтра будет легче. Очень сильно надеюсь…
Следующим утром, пополнив припасы в виде рабов, я снова спустился в подземелье. Кроме пяти невольников выбранных случайно взял с собой и Варда. Не думаю, что ему понравилась идея снова спускаться в темные подвалы, но он был лишен права голоса. Среди своих соплеменников парень был самым крупным и в бою от него будет максимум толку.
Долгий спуск вниз, каверна с тремя трупами тех, кому не повезло, лестница и мы вошли на 2 этаж. Здесь не было так просторно как в каверне выше. Сеть тоннелей, будто вырытых гигантскими червями, составляли замысловатый лабиринт кишкообразных переходов и карманов с небольшими помещениями. Это не давало оценить масштабы и выбрать правильное направление. Повсюду тянулись однообразные стены из серого песчаника. Еще и противная молочная дымка затянула землю не давая видеть, куда ставишь ногу. Без особого старания тут можно было легко затеряться до скончания времен. По этой причине, разделять отряд я не решился и доверился удаче. Не имея карты или ориентиров, шли по чутью, выбирая дорогу по наитию.
— Ибо пройдя долиной смертной тени, не убоюсь я зла, ибо ты со мной, мой пастырь и хранитель. — продвигавшийся впереди раб начал бубнить молитву. Это действовало на нервы и вносило разброд в группу, которой передался страх лысого мужичка. Словно вирус, паника заразила отряд, и люди начали озираться, с перекошенными от ужаса лицами, ища монстров притаившихся в тени.
— Спокойно! Здесь нет никого. Лучше бойтесь капканов или ловушек. — чуть повысив голос, я попытался успокоить невольников. Если они разбегутся во все стороны, где их потом искать? — Вот ведь трусы чертов…
— А-А-А-А-А-А! — договорить свою фразу я не успел, так как на одного из рабов накинулась жуткая тварь, выпрыгнув из бокового прохода.
Угольно черный гигантский паук, покрытый короткими белыми волосками, подмял под себя жертву, которая могла только сучить ногами и истошно орать. Остальные, увидав чудовище, с криками разбежались во все стороны. Только Вард проявил стойкость и не двинулся с места. Пользуясь тем, что враг занят поеданием человека, я в два шага добрался до насекомого переростка и воткнул меч в середину его брюшка. Мерзкий писк от паука, пронесшийся по пещере едва не лишил слуха. Сжав лапы, неприятель подпрыгнул, будто разжатая пружина и вопреки законам физики прицепился к потолку вверх ногами. Членистоногое грозно раскачивалось, норовя выбрать лучший момент для броска. Неумело выставив клинок перед собой, я отступал, не спуская взгляда с трех пар темных, как смола глаз.
Тварь не стала долго ждать и сиганула вниз, при этом вывернулась и приземлилась на свои шесть лап. Резво перебирая ими, гад в мгновенье ока оказался вплотную ко мне. С трудом подняв тяжелый дрын повыше, я опустил его вниз, пытаясь разделать врага напополам. Но прием оказался слишком медленным для ловкого насекомого, которое легко увернулось и острие чиркнуло по камням. Уже не успевая сделать хоть что-то для защиты, я успел попрощаться с жизнью глядя на отвратительные жвалы, раскрывающиеся для укуса.
Спас Вард. Здоровяк вылетел из-за моей спины и ткнул дубинкой в морду насекомого. На секунду это ошеломило неприятеля и он отпрянул назад. Это дало время, чтобы крутануть мечом по широкой дуге на уровне пояса. Взмах прошелся по суставам лап монстра и ноги с левого бока взлетели в воздух, расплескивая белую сукровицу на месте отсечения от остального тела. Используя инерцию, я повернулся вокруг своей оси, поднимая оружие чуть выше и занося на повторный заход. Длинная железка воткнулась в урода, глубоко войдя ему в голову. Древнее лезвие разрубило два глаза разных размеров и застряло в пасти нежно розового цвета. Дернув оружие на себя, я еще сильнее расширил широкий порез.
Припадая на обрубки лап торчащие сбоку, паук, растеряв свой боевой настрой, отчаянно уползал, пытаясь убежать. Но двуручник
