зелья изготавливал кто-то из команды Дубовой лозы. Мы считаем, что это Снек. Зелье появилось в этом озере не случайно. Мы думаем, что сведения о гибели команды Дубовой лозы… некорректны.
— И почему же?
— На осмотр места битвы выдвинулась группа, в которой было два клирика из Янтарного ордена. Сразу после отправки отчета с гонцом они исчезли.
— Убиты?
— У нас нет информации, но по нашим отрядам ходят слухи, что отряд Дубовой лозы собирает членов ордена. Источник слухов нам установить не удалось, но факт того, что уже больше десятка бывших членов Янтарного ордена бесследно исчезли, заставляет задуматься.
— Нам ещё одного Янтарного ордена не хватало, — вздохнул Филье. — С прошлым намучались…
— В связи с этим, я предлагаю считать группу Дубовой лозы не устраненной, — кивнул старичок. — Мне хотелось бы верить донесениям, но слишком много… нюансов. Поэтому же думаю, стоит учитывать возможное возрождение ордена на другой территории.
— Плохо, — вздохнул главный инквизитор и, подхватив бокал вина, пригубил его и поставил на место. — Что с Рудиелами?
— Подписан пакт о вечном союзе, — кивнул старичок. — Знать Бравии волнуется. Многие опасаются, что наша авантюра может выйти из-под контроля.
— Понимаю, — кивнул Филье. — Надо дать им понять, что мы настроены решительно.
— Переходим ко второму этапу? — уточнил помощник.
— Да, — кивнул главный инквизитор. — Пора. Все карты на руках. Тянуть дальше смысла нет. Устраняйте короля и берите под полный контроль университет магии Свадии. И дайте весть ковену. Они должны выдвинуть свои силы в Дракар.
— Будет сделано, господин Филье, — кивнул старичок и тут же добавил: — Хочу отметить, что отдельные члены ковена уже начали действовать на территории Дракара. Я знаю о двух некромантах и одном химерологе…
— Этого мало. Армия Свадии войдёт последней. До этого дракарцев должны как следует потрепать бравийцы и орден.
— Вы не верите, что они смогут справиться с…
Главный инквизитор хмыкнул и взглянул на подчиненного с приподнятой бровью.
— Да… да, простите, господин Филье.
— Действуй, Корт. Действуй. Пора брать всё в свои руки. Прятаться в тени больше не имеет смысла.
* * *
— Ты как? — сел рядом с Руди Ари. — В порядке?
— В порядке, — кивнул молодой целитель. — Эта тварь выдала столько силы смерти, что меня сразу подлечило.
— Но выглядишь ты… Пришибленным, — заметил парень.
— Как-то… как-то я успел позабыть, — начал воришка, глядя в костер, который команда развела на привале. — Учеба, Улья, наши путешествия. Успел подзабыть, что такое ковен. Забыл, как сам стал таким и… Расслабился. Начал жить почти как обычный человек…
— Жить спокойной жизнью, ждать спокойствия и стабильности — это неплохо, — подал голос лежащий на теплой подстилке Гош. — Плохо — просто сидеть и ждать, что это произойдёт само собой. Ничего для этого не делать.
— Я не ждал, а… Просто не думал, что так все повернётся. Снова.
— Ты готовился, — кивнул Снек, смотря в ночное небо. — Мы все готовились. И есть у меня мысли, что нас готовили.
— Согласен, — подал голос Гош. — И в отдельную группу, и техники серьёзные… Есть ощущение, что нас готовили к этой войне.
— Так, — нахмурился Руди. — Кто-то вообще спит или…
— Не-а, — подала голос Нами.
— Поспишь тут, — хмыкнул Ларс. — Надо думать, что делать дальше. Может, наша уловка и протянет долго, но я уверен — они не идиоты. Сложат два и два, и за нами начнётся охота… Если она ещё не началась.
Гош поднялся и оглядел команду.
— И какие у нас планы?
— Бить в тыл нам уже не удастся, — задумчиво произнёс отрекшийся от стихии маг. — Надо присоединиться к войскам Дракара. Осталось понять, куда идёт эта армия.
— Ну, судя по направлению — на тракт они не собираются, — подала голос Нами.
— Судя по всему — да, — кивнул Снек. — Надо выдвинуться вперёд них и подготовить место.
— Зачем? — нахмурился Руди.
— Чтобы их встретить, — кивнул Ларс. — В идеале найти место, чтобы укрыться и атаковать их во время штурма крепости… Если они не решат просто её блокировать и осаждать.
— Дойдём, там посмотрим, — хмыкнул Гош и повернулся на бок. — Давайте спать. Надо выдвигаться с рассветом.
Разговоры притихли, и воришка остался один на один с костром. Всматриваясь в красные угли, он задумчиво вздохнул.
— Гош… Как думаешь, Дракар устоит? Мне не хотелось бы отсюда уходить…
— Знаешь, чем отличается мальчик от мужчины? — ответил паладин не поворачиваясь
— Возрастом? Бородой?
— Мальчик всегда ищет место получше. Мужчина — его создает, — ответил Гош. — Хочешь остаться в Дракаре? Тогда сделай так, чтобы он победил.
* * *
Руди недовольно взглянул на команду и проворчал:
— Вы сейчас серьёзно? Вы сами ринитесь в бой, а мне сидеть тут? — указал он на небольшую площадь, где находилось четыре огромных здания. — От меня есть толк в бою!
— Руди, ты слышал начальника гарнизона. Тут всего один целитель и тот… конченый алкоголик, — вздохнул Снек. — Тут твоя помощь будет неоценима.
— Да, Руди. В войне зачастую побеждает не тот, кто больнее ударит, а тот, кто после этой драки выживет, — согласно кивнул Снек. — Постарайся сделать так, чтобы тут никто… Как можно меньше погибло.
— Это несправедливо, — буркнул воришка.
— Пойми, Рудольф, — вздохнул Ларс. — Если мы попадём под удар и не удержим щиты, то никакого смысла нам помогать уже не будет. Нас размажет тонким слоем. Маги будут готовы и накачаны силой.
— Это верно, — кивнул Ари. — Если мы облажаемся, то погибнем почти сразу. Если всё сделаем как надо, то на нас и царапины не будет.
Руди недовольно оглядел команду и остановил свой взгляд на Нами.
— Ну, хотя бы ты можешь им сказать…
— Это правильно, Руди, — покачала головой она. — Это самое верное решение.
Воришка вздохнул и обреченно взглянул на небольшое одноэтажное здание, где проживал местный целитель. Для него выделили отдельное помещение, чтобы его пьяные песни не досаждали двум гарнизонным магам. Они теснились в одной комнате, в здании штаба гарнизона, лишь бы быть подальше от целителя-пьянчуги.
— Это несправедливо, — буркнул Руди, но больше спорить не стал, отправившись к обители целителя.
— Мы надеемся на тебя, Руди, — крикнул ему в спину Гош и махнул рукой.
Парень недовольно сморщился и, подхватив большую сумку, в которой сложил свои зелья и инструменты. Подойдя к двери, он открыл её одним толчком и обнаружил валяющегося на полу человека
