он всегда был скользким и коварным прохиндеем. Один раз он покрасил осла розовой краской, а потом привёл в библиотеку, обмотав ему копытца мягкими тряпками. Пока я копалась в книгах, пытаясь понять, что это за существо, он пробрался в мою комнату, украл всё белье и сокровища, а потом вынудил меня пойти на переговоры через записки. Так он заставил его терпеть и не выгонять больше из библиотеки.
— Конрад, — Алиса очень старалась говорить сурово, — Ты украл белье у эльфийки?
— Технически — нет, — подумав, откликнулся я, — Принцы не воруют, они изволят интересоваться. Кроме того, вы представляете, сколько болючих заклинаний она знает? А ведь я ощутил на себе большинство из них.
— Но осла ты всё-таки красил и белье забрал, да? — прищурилась «птенец», — Сколько тебе лет было?
— Девять, — со вздохом признался я, — Да, и да. В этом королевстве совершенно никому нельзя поручить покрасить осла.
— Кажется, тут дело не в осле, Конрад, — с задумчивым видом пробубнила Виолика, почесывающая собаку за ушами, — Совсем не в осле.
— Мне надо было убедить магически одаренную эльфийку предоставить мне политическое убежище! — развел я руками, — Вас бы на моё место!
— Знаешь, а ведь он мало изменился, по сути, — взяла слово и гоблинша, обращаясь к эльфийке, у которой глаза горели эффектом «полного присутствия», — Подставы, обман, принуждение к сотрудничеству, вождение за нос и смертельный риск. Это Конрад Арвистер. В конце концов он грязный, обгорелый, избитый, но живой, а вокруг куча трупов, иногда даже расчлененных. Не вампир, а ходячая катастрофа, которая вечно умудряется влипнуть в самую страшную говну, но в конце концов всегда выживает.
— Да…? — медленно похлопав ресницами, пробормотала эльфийка, — А королем он был совсем другим… Я хорошо помню?
— Расскажешь⁈ — тут же жадно спросила Мыш, аж наваливаясь грудью на стол.
— Эй! — возмутился я.
— Конечно, расскажу, — глаза Дианель засияли еще ярче, когда она посмотрела на меня, — За то, что ты меня вытащил из дома, Конрад, я сейчас расскажу им о КАЖДОЙ позорной вещи в твоем прошлом!
Ох, ё…
Глава 10
Будни премудрого халифа
«В этом королевстве совершенно никому нельзя поручить покрасить осла». Сказанная мной в тот вечер позора и поругания королевского величества фраза запала мне в голову и, вследствие, вылилась в наиболее конструктивную мысль: если хочешь что-то сделать хорошо — делай это сам.
Поэтому я, закрутив события во дворце в один бешеный балоподготовительный суп, тихо-мирно свалил оттуда, сняв корону и надев плащ. На ахорсе до города было всего полчаса галопом, так что я чувствовал себя элитным москвичом, врываясь в Крейзен с целью узнать, вызнать, выяснить и разоблачить.
…на самом деле, конечно, нет. Никакого вам явления вроде «возвращение короля-детектива». Хотелось бы, да, но… нет. Триста лет, всё-таки, прошло. Люди столько не живут. Но я всё равно умотал к чертовой бабушке вместе с котами. Собака и Грегор просились с нами, но мой Боливар всех бы не вынес. Вру, вынес бы, это, всё-таки, алхимически измененная лошадь, организм, предназначенный для интенсивной и тяжелой эксплуатации!…но нафига мне такая жирная собака и младенец?
Что делать — я понятия не имел. Просто скакал с волосиками назад, наслаждаясь одиночеством, которого в моей жизни стало совсем мало. А что делать? Самому начать обходить дворянские семьи? Это просто глупо и категорически недальновидно. Разве что навестить людей герцогов и узнать, что они успели собрать и найти по интересующей меня теме. Этим и займусь, но сначала выпью пива. В королевских дворцах удивительно мало пива.
В таверне было тихо, свежо и, наверное, закрыто, но закрыть забыли, поэтому, когда излишне молодая и привлекательная девушка за барной стойкой неожиданно обнаружила меня перед собой, она испуганно икнула, роняя пустую кружку. Та, предсказуемо долбанув раззяву по пальцам ног, заставила её взвыть и шлепнуться задом об пол, причем, настолько смачно, что мне даже стало не по себе.
— Просто пива налей три кружки, — попросил я, кладя монеты на стойку, — Исполнять ничего не нужно. Утро же.
— Мы закрыты, господин… — пискнули с пола.
— Я что, по-твоему, взломал дверь, чтобы выпить пива? Налей, мы посидим вон там в уголке. Вот деньги.
— … мы?
— У тебя три посетителя, милочка, а ты отсиживаешь зад на полу.
Когда девочка увидела еще и двух котов, сидящих за лавкой и выжидательно на неё пялящихся, то окончательно потеряла надежду вытурить меня из рюмочной, поэтому таки принесла пива и принялась мыть полы, то и дело поглядывая на нашу теплую компанию. Та сидела и отдавала должное пиву, ни грамма не заботясь страхами и чаяниями молодой заместительницы бармена.
Впрочем, в такое ремесло робкие не идут, так что, притащив еще три кружки, ушибленная в ногу и задницу девчонка несмело поинтересовалась:
— А не вы ли с дедом несколько дней назад разговаривали?
— Было дело, — благодушно кивнул я, сразу расплачиваясь за принесенное, — А что?
— Он с тех пор пьет… — неприязненно пробурчала девочка, — И папку моего в драку втянул!
Отставные гвардейцы, посидев пару лет на пенсии, вытряхивают из своих ушей дерьмо и патоку дворцовой жизни, но почему-то остаются редкостными патриотами. И то, что я
