Стас понимал, что за все это время они лишь перешли из одного тренажера в другой, ни один из которых и на сантиметр не сдвинулся с того места, где его установили устроители Игры. И тем не менее через десять минут они вошли в роскошный отель, где были препровождены лопающимся от усердия служащим на второй этаж.
В таких апартаментах Стасу бывать еще не приходилось. Гостиная с коврами, телевизором и дорогой мебелью, спальня с огромной кроватью, сверкающая никелем и чистотой ванная с маленьким круглым бассейном посередине. На столике в гостиной в ведерке со льдом действительно стыла бутылка шампанского.
— Интересно, а шлемы здесь можно снимать? — забеспокоилась Влада.
— Боишься, что все исчезнет? Ну, тогда давай: я первый.
— Если все — мираж, не говори мне об этом, — попросила Влада.
Но когда Стас снял шлем, ничего, в общем-то не изменилось. Только краски чуть потускнели, зато различимые глазом детали стали мельче. На всякий случай он, Сняв перчатки, прикоснулся ладонью к запотевшей бутылке.
— Ну, что?
— Да как тебе сказать… — задумчиво протянул Стас, незаметно выудив из ведерка льдинку и смещаясь поближе к Владе. — Шампанское, кажется, настоящее. А вот лед… Ты сама попробуй, — деловито предложил он, запуская льдинку Владе за шиворот.
Ох, и досталось же ему! Пришлось прятаться в ванной. Бассейн розовато-желтого цвета был похож на огромную морскую раковину. Стас немедленно открыл оба крана.
— Подлый трус! Выходи! — бесновалась за дверью Влада.
— Вначале сними шлем, скафандр и разоружись, — выставил ультиматум Стас.
— Я давно вышла из виртуальности! — кричала в ответ Влада. — Но твою цыплячью шею я и голыми руками сверну!
— Я не цыпленок! У меня уже гребешок вырос и кое-что еще. Показать? — дразнил Владу Стас, дожидаясь, когда вода заполнит бассейн хотя бы на четверть.
— Открывай без разговоров, — рычала Влада хриплым сопрано, стуча в дверь босой пяткой.
Стас рывком открыл дверь. Влада влетела в ванную с двумя пригоршнями льда. Стас подхватил ее на руки.
— Вот тебе, вот, вот! — ликовала Влада, запихивая льдинки ему за шиворот.
— Остынь, милая, — посоветовал Стас, бережно опуская подругу в воду.
— Ай! — взвизгнула Влада. — Я же одета!
— И в самом деле… — озадачился Стас, притапливая Владу так, чтобы над поверхностью воды оставалась только ее голова. — Но это легко исправить. Тебе помочь?
Влада плеснула на него водой
— Твое счастье, что ванна оказалась настоящей! Иначе бы…
Она попыталась стянуть с себя блузку, но та плотно прилипла к телу и не поддавалась. Влада обреченно подняла вверх руки.
— Ну, что стоишь, как сосватанный? Стягивай!
Стас, не сводивший глаз с облепленных ставшей прозрачной тканью великолепных округлостей, бросился исполнять приказание. И, как обычно, взял на себя самую трудную часть работы: стаскивание блузки именно с этих округлостей.
— Ты подумал, в чем я теперь ходить буду? — притворно сердилась Влада, вставая. — Отвернись! Отвернись, говорю!
Стас со вздохом исполнил и это приказание. Через несколько секунд на голову его обрушились мокрые джинсы, а когда он от них освободился — кружевные трусики.
— В халате ты будешь ходить, вот в этом, — указал Стас на два роскошных махровых халата, приготовленных заботливыми хозяевами гостиницы. — Но, по-моему, ты и без халата не и мерзнешь.
— Да?! Перетопчешься! — злорадствовала Влада. — В следующий раз не будешь ледышки за шиворот запускать!
Стас развесил джинсы и прочее на полотенцесушителе и начал быстро раздеваться.
— Что ты делаешь? — удивилась Влада, успевшая за это время вылить в воду шампунь и взбить пену.
— Я тоже хочу искупаться.
— Но я первая заняла ванну! — возмутилась Влада.
— А я второй, — как обычно, не стал спорить Стас и прыгнул в воду.
Влада, издав боевой клич, бросилась на агрессора.
— Я тоже тебя хочу! — успел крикнуть Стас, прежде чем волна цунами захлестнула его с головой. — Но не так резко, дорогая, — пробулькал он уже в воду.
Следующие несколько дней они только и делали, что убивали Карлоса. Причем жил он теперь в Москве, в особняке на Варшавском шоссе. Дважды обмануть охранников одним и тем же способом было невозможно, но Стас без устали изобретал все новые.
Еще бы! Теперь, убив Карлоса, они могли по полдня нежиться в постели, объедаться деликатесами и смотреть видеофильмы — в гостиной обнаружился видеоплейер с тремя десятками кассет. У Влады почти исчезли круги под глазами, да и Стас, отоспавшись наконец, чувствовал себя гораздо бодрее. Угнетало его лишь одно: сборы вот-вот должны были закончиться, и тогда…
— Слушай, а почему последнее время Игра стала такой однообразной? — спросила Влада однажды утром, сладко потягиваясь после сна. Стас уже достал из холодильника остатки вчерашнего пиршества и раскочегаривал кофеварку.
— Не догадываешься? — усмехнулся он, заглядывая в спальню. Ему нравилось смотреть, как Влада выскальзывает из-под одеяла, садится на постели, стаскивает со спинки стула халат, прячет под ним вначале плечи, потом упругие мячики грудей и, наконец, бедра. — Похоже, устроители сборов пронюхали, какой сюжет будет разыгрываться на международных соревнованиях, и теперь натаскивают нас на этого Карлоса, как котят на полузадушенную мышь.
— Но если это раскроется — нас дисквалифицируют?
— Если нас возьмут в сборную, да если в финале действительно будет сюжет с Карлосом, да если судьи узнают, что мы целенаправленно к нему готовились, да если сочтут это недопустимым… Не слишком ли много «если»? Да и в чем дело, собственно? На экзаменах всегда кто-то вытаскивает единственный билет, который знает.
Влада, ничего не ответив, ушла в ванную. Позавтракав и облачившись в сьюиты, они, как обычно, обнаружили на столе вводную — листок бумаги с несуществующим в действительности текстом, описывающим игровое задание на сегодняшний день. Оно было все тем же: уничтожить заочно приговоренного к смерти Карлоса, охраняемого коррумпированной милицией.
Проживал Карлос все в том же особняке на Варшавском, проехать к которому от Дома отдыха Стас мог бы уже с закрытыми глазами. Необычным было лишь снаряжение: в приписке к заданию говорилось, что именно такие скафандры и шлемы будут выданы участникам на международных соревнованиях.
Действительно, найденное ими в гостиной снаряжение было совсем не таким, как раньше. Скафандры — узкие пластиковые ленты с липучками на концах, соединенные тонюсенькими проводами. Перчатки — телесного цвета липкие ленточки-кольца, по одной на каждую фалангу каждого пальца, соединенные между собой еще более узкими ленточками такого же цвета, практически незаметными на кистях рук. А шлемы — просто солнцезащитные очки оригинальной формы, полностью закрывающие глаза. Правда, сквозь полупрозрачную пластмассу массивных дужек Стас разглядел вмурованные в них микросхемы и крохотные аккумуляторы. Кроме того, кончики дужек соединялись узким ремешком, позволявшим почти намертво закрепить очки-шлем на голове. Пистолеты в удобных наплечных кобурах были почти точной копией настоящих, и никаких светодиодиков на рукоятках не было. Стало понятно, почему им выдали в качестве одежды не привычные джинсы, кроссовки и тенниски, а светлые летние костюмы: серый пиджак Стаса и бежевый жакет Влады прекрасно маскировали оружие.
Полностью облачившись и войдя в виртуальную реальность, Стас и Влада спустились по лестнице. Стас еще раз удивился качеству новой виртуалки. Она почти точно копировала реальность, лишь цвета были ярче, чем в натуре.
Выйдя из «гостиницы» — на самом деле, конечно, во внутренний дворик все того же Дома отдыха — они сели в «мазду».
Стас завел мотор — ключи, как обычно, были в замке зажигания — и плавно выехал на шоссе.
— Авария означает дисквалификацию, веди осторожнее, — напомнила Влада, когда Стас чуть не наехал на зазевавшуюся старушку.
— Я стараюсь, — буркнул он, облившись холодным потом.
Надо же, из-за такого пустяка чуть было не вылетели из Игры!
А ведь победить в ней — единственный для него шанс продолжить отношения с Владой.
— Кто больше расстроился из-за того, что ты не поступил в университет, ты или твой папа? — вспомнила Влада вчерашний разговор, когда они остановились перед светофором. Она заканчивала школу лишь в следующем году и последние дни жадно расспрашивала Стаса о вступительных экзаменах. А он с удовольствием о них рассказывал, не упуская ни единой возможности показать себя с самой лучшей стороны.
— Думаю, все-таки я. Отец считает, что теперь я сам за себя в ответе. Не поступил — значит, должен искать работу, и вся недолга.
— Он, наверное, смог бы оплатить твою учебу в каком-нибудь частном университете.
