вся толпа немедленно помчалась к лестнице вниз.
Спустя полчаса Селена вышла в сад звать всех на обед.
Кадма нашли не сразу. Орвар, наверное посчитавший, что теперь он ответственный за него, вместе с Селеной прошёл весь сад. Нашли мальчишку в соседнем саду — у последнего дома рядом с Пригородной изгородью. Он трогал ладонью деревенскую защиту. А когда его окликнули, не спеша пошёл к ним. Молчали до Тёплой Норы, у входа в которую он разомкнул сухие губы и спросил:
— А кладбище здесь есть?
Орвар ему отвечал, а Селена внезапно успокоилась.
Всего лишь ещё один некромаг!
Кажется…
Если бы не мелко сеявший промозглый дождь, обе команды свалились бы на траву, небольшим бордюром зеленевшую вокруг пейнтбольного поля. А так пришлось укрыться под навесом спортивным раздевалок, которые представляли собой несколько деревянных столбов с уложенными поверх, наспех сколоченными досками.
Только что увезли Ирму.
…Коннор взял переданное ему полотенце и прижал его к мокрому лицу. Сегодня первая тренировка, когда в обычной пейнтбольной игре разрешили пользоваться магией. Старшекурсники, некромаги Перта, обрадовались. Думали — легче будет. А вот и нет. Попробуй-ка одновременно использовать магические заклинания и пейнтбольные маркеры! Да ещё спортивное поле не забывало «злорадно» выталкивать тех, кто забылся и слишком щедро использовал содержимое своего маркера.
Машинально шмыгнув, Коннор подумал, что больше всего жаль волчишку. Ей пока запретили показывать свои магические способности, хоть Перт и поглядывал на неё с подозрением. Но, видимо, это подозрение относилось к умениям Ирмы-тактика. Уж очень быстро она находила выход из весьма трудных, казалось бы, ситуаций на поле… Именно поэтому, что волчишка и без магии выглядела опасным противником, пришлось её сторожить от чужой команды, чтобы не выбили девочку с поля не вовремя.
Продыху на первом этапе командам не давали. Поэтому бедная волчишка, узнав, что за нею приехали, с трудом поднялась с лавочки под навесом и поплелась к своей компании, которая чуть не бежала к ней со всех ног, причём за ними поспевали Гарден с Оливией и даже Корилус. Малолетние бандиты и эльфы окружили Ирму и с жаром начали о чём-то рассказывать.
— Мне показалось — или Ирма подпрыгнула? — с удивлением спросил Мирт, провожая ошарашенным взглядом волчишку, которая резко выпрямилась и принялась с таким же жаром расспрашивать о чём-то своих друзей. А потом мальчишка-эльф радостно улыбнулся и помахал рукой: это Гарден, пока остальные оживлённо лопотали, поискал глазами старшего брата, просиял, завидя его, и поприветствовал.
— Насчёт «подпрыгнула» не видел, — пожал плечами не менее удивлённый Коннор, присматриваясь к происходящему. — Но что она на входе к полю уже не тащилась нога за ногу, а мчалась к машинам — это видел.
— Жаль, быстро уехали, — поднял голову Мика, тоже заинтересовавшийся мимолётным эпизодом. — Узнать бы, что за новость её так взбодрила! Эй, Колин! Не узнаешь у неё по браслету?
Колин, сам разочарованный, поднял руку, показывая браслет сестрёнки.
— На последнем участке обронила, — со вздохом объяснил он. — А я отдать забыл.
— Ничего, — фыркнул Мирт. — Мы же всё равно через два часа за нашими в школу заедем. Вот и узнаем. А пока…
Он внезапно поднял глаза на вход к полю. Коннор проследил его взгляд — и прошептал:
— Ого…
Там, где только что исчезла компашка малолетних бандитов, появилась группа весьма представительных мужчин.
— Лофант? — поразился Мирт. — Его же только на завтрашнюю игру пригласили!
Ребята оглянулись на Вальгарда, стоявшего в группе организаторов игры. Может, почудилось. Может — нет. Но на лице старого дракона смешивались довольно противоречивые эмоции — от раздражения до той непонятной, которую Коннор, например, мог бы трактовать примерно так: ладно уж; пусть немного не вовремя, но рыбка на крючок попадалась!
— Коннор… — шёпотом, словно боясь, что его издалека услышат, проговорил Мика. — Это же тот вампир, которого мы на дороге встретили!..
— Точно! — шёпотом же ахнул Мирт. — Это он идёт между Лофантом и Карнеолом!
— Вижу, — мрачно отозвался Коннор.
Мысль, что второй этап игры придётся начинать на глазах у высоких гостей правительственного главы, ему не понравилась. И не потому, что эта часть игры плохо разработана и приходилось на ходу менять условия… Что-то глубоко личное претило тренироваться на глазах приезжего вампира.
Когда он додумался до этого странного нежелания, заставил себя проанализировать его. И пришёл к выводу: надо спросить у Трисмегиста, было ли соседнее государство до здешней войны управляемо вампирами? Или смена власти произошла после войны? Хотя нет. Лучше бы о том спросить Вальгарда. Но при всём нынешнем снисходительном отношении к мальчишке-некроманту Вальгард вряд ли ответит искренне на этот вопрос. Особенно если учесть интригу с пейнтболом.
— Коннор…
Очнувшись от размышлений, Он огляделся и вскинул брови. Отдыхая, команда Тёплой Норы расселась на несколько скамеек: хотя многие из ребят уже выбыли, но уходить-уезжать выбывшим не хотелось — хотелось досмотреть последний этап игры, каким он будет. Сейчас же, пока мальчишка-некромант «отсутствовал», братьям пришлось потесниться: все ребята сели к ним, а то и вокруг их скамьи — на корточках, будто воробьи. Ивар так вообще вместе с Фицем уселся на утоптанную землю у ног старшего брата. «И правда, слетелись, как птицы… Почуяли опасность? — Коннор покачал головой. — Да. Все очень сильные маги».
— Что?
— Он нас видел, — тихонько напомнил Мирт. — Что делаем?
— Ничего! — отрезал мальчишка-некромант. — Он кого видел? Приютских. А Вальгард велел послать к Лофанту с объяснением и с целью этой игры. Напомнить одну из них?
— Благотворительность! — выдохнул Мирт.
— Вот именно. Сидим спокойно.
— Я думала — Вальгард подойдёт к ним, — прошептала Космея, севшая между Коннором и Колином. — А он куда-то исчез….
Стараясь быть незаметными, братья огляделись. Девочка-эльф была права: старого дракона и его сопровождающих нигде нет.
— Колра тоже не вижу! — удивился глазастый Мика. — Только Джарри и Перт стоят, а с ними… Нет, не разглядеть отсюда…
— Директор Кеган, судя по костюму, — определил Мирт. — Кажется, Вальгард велел Колру тоже не высовываться. Вампир не должен знать о Колре. Только в качестве какого дракона? Нашего — или из крепости?
— Не вс-сё ли равно, — пробормотал встревоженный всеобщим исчезновением драконов Хельми. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, ссутулившись и пытаясь выглядеть невидимкой.
— Хельми, твоя магическая иллюзия достаточно крепкая? — не оборачиваясь к нему, спросил Коннор. — Добавить сил? Могу набросить дополнительную.
— Не уверен, что с-смогу играть, пос-стоянно думая, что иллюзия может с-слететь, — признался юный дракон.
И все замолчали.
Коннор покосился на скамьи справа.
Команда Перта увеличилась, но не на игрока, а на помощника храмовника — на Морганита. Тот хоть и уселся на равных с потеснившимися эльфами-старшекурсниками, но тоже довольно напряжённо посматривал на неожиданных
