— И их тоже. А теперь не мешай. Мне нужно подумать, — протяжно, как будто уже находясь в раздумьях, пробормотал Фай.
— Стой, а почему ты выглядишь так, как будто тебя этот запах совсем не напрягает? — попытался задать ещё один вопрос Кристофер.
Однако некромант замкнулся в себе и никак больше не реагировал. Проехав около пяти километров, они доехали до места падения луча, и их взору предстал громадный кратер около километра диаметром, земля вблизи него была, как будто вспахана из-за вырванных с корнями деревьев, а на обрыве дороги сидел на коленях тот самый Новенький. Он тихо скулил склонив голову. Повозка медленно подъехала к кратеру.
— Я точно не сплю? Вы видите тоже безумие, что и я? — медленно произнёс кучер, смотря на масштабы катастрофы.
Кристофер выскочил наружу и подбежал к рыдающему бедняге, присел рядом и, не до конца понимая, почему тот плачет, спросил:
— Могу я как-то тебе помочь?
— Чем? — хрипловатым голосом сквозь слёзы простонал воин.
— Может…
Не успел Кристофер закончить фразу, как его перебил всё тот же бедный человек недоброжелательным полным мучений криком:
— Может, ты можешь вернуть мне мою семью! Моих родителей! Моих друзей! Мою маленькую прекрасную доченьку, — по мере перечисления его крик стал переходить в едва различимый скорбящий шёпот.
Тут до Кристофера наконец дошло, что на месте кратера раньше стояло поселение, а теперь даже понять по виду это было невозможно. Не зная что сказать, “помощник” сидел молча и пялился в небо. Щели в облаках уже почти затянулись, и лучи Солнца стали постепенно скрываться.
— Крис, это не твоя проблема. Пусть он и дальше жалеет себя, а нам дотемна нужно ещё кое-куда зайти, — без толики сострадания тихо встрял в разговор Фай.
— Да ты! Да ты понимаешь, что вообще ты сейчас говоришь?! — рявкнул Кристофер, резко вставая с земли.
— Бедный наивный мальчик. У тебя слёз не хватит, чтобы оплакать каждую обделённую душу, — язвительно подметил Фай.
Кристофер уже был готов наброситься на некроманта с кулаками, но между ними встрял кучер:
— Достаточно! Хватит цапаться! Обсудите свои разногласия, когда я вас высажу, а не сейчас. Вы хоть о парне этом подумали, ему сейчас тяжелее, чем вы оба можете себе представить, оставьте его одного, говорю вам!
Эти слова охладили голову Кристофера. Он молча сел в повозку и закрыл глаза, пытаясь уснуть.
— Трясти будет, пока мы не объедем это безобразие! — предупредил кучер, показывая на кратер.
Ехали они оставшуюся дорогу, не проронив ни слова.
Глава 2. Охота за знаниями
Ближе к семнадцати часам повозка остановилась, и кучер уже спокойным тоном произнёс:
— Приехали. До новых встреч Фай. Если что, ты знаешь, где меня найти. И ещё, передавай привет своему учителю от меня.
— Как это? В смысле приехали? Мы же посреди леса ещё, — говорил Кристофер, смотря на кучера с непониманием.
— Ты вопросы свои задавай напарнику, а не мне! — огрызнулся кучер.
Фай тем временем размотал мертвеца и повесил на него свою сумку, а после вылез из повозки. Тем временем Крис понял, что делать ему нечего, поэтому тоже схватил свою сумку и последовал за некромантом вглубь редкого лиственного леса.
— И куда мы, спрашивается, идём? — с небольшим неодобрением спросил Кристофер.
— За знаниями.
— Какими ещё знаниями?! И ещё, тот старик сказал, чтобы ты передал привет своему учителю. Это он тебя воспитал таким бесчувственным? — подчеркнул Кристофер.
— Может и так.
— Странный ты человек. Ну, так за какими знаниями мы идём?
— Да.
— Да? Что ты под этим имел… — не успел он договорить, как до него дошло, что Фай либо совсем его не слушал, либо просто решил поиздеваться. — Хорошо. Я тебя понял.
После этих слов они молча дошли до места назначения — кладбища. Оно казалось полностью заброшенным, однако вокруг него были высажены те же растения, что и у дороги. Где-то в центре кладбища виднелся необычно широкий вход в склеп. Рама в проёме была сделана из металла, также как и дверные створки, которые в сильноизогнутом виде валялись у входа. Заметив это, Фай насторожился и сразу же прошептал Кристоферу:
— Постарайся как можно меньше шуметь, от этого может зависеть наша жизнь. Ничего не спрашивай, а просто следуй за мной.
Уже почти стемнело. Они медленно и аккуратно подошли к входу в склеп. Вниз вела широкая лестница, в конце которой слева и справа располагались два прохода. Из глубины доносилось тяжёлое посапывание.
Мертвец оставил сумку около склепа, по приказу некроманта, а Крис повторил за ним. Фай тихо выдохнул, как будто собираясь с силами, достал свой ритуальный кинжал и поднёс к нему свою ладонь, из которой сама по себе стала сочиться кровь, проливаясь прямо на лезвие клинка. Падая на него, её внешний облик постепенно переставал походить на жидкость, он стал неровным, с острыми крапинками. Кровь перестала течь также внезапно, как и начала.
Фай жестами показал Кристоферу, что надо спускаться, но едва они успели пройти через дверной проём, как кончик выпирающего ростового меча Криса с громким звуком ударился о металлическую раму. Они на мгновение замерли, возможно, надеясь, что звук всё же не потревожил того, кто был в склепе. Однако не все надежды сбываются, и снизу раздался оглушающий рёв, от которого дрогнул даже Кристофер, слышавший множество раз различные вопли на охоте. Фай, как и всегда спокойным уверенным тоном, как будто он слышал нечто и похуже, отдал команду Кристоферу:
— Уйди в сторону.
После этих слов Фай при помощи усиливающей магии сделал мощный прыжок на четыре метра в высоту, запрыгнув на верхушку склепа, и повернулся к входу. Кристофер быстро отошёл подальше в бок. Мертвец же чуть отошёл назад, но всё ещё оставался напротив входа и начал громко хлопать.
Спустя несколько мгновений из склепа показалась огромная рука с металлическими когтями, которая обрушилась на мертвеца сверху, буквально вдавив его в землю, а следом за ней показалось и само чудовище.
Оно передвигалось на четвереньках, руки были длиннее ног.
