которая не догадалась просто отпустить свою трубу и не заниматься бессмысленным перетягиванием каната, я взмахнул тяжелой металлической шпалой. Рваная кромка с зазубринами на одной из сторон на манер пилообразного лезвия прошлась по плоти розового склизкого щупальца. Из рваной раны сразу же брызнула желтая слизь. Это не понравилось твари и жгут тут же отпрянул, назад дергаясь в болезненных конвульсиях. Стюардесса, не ожидавшая помощи взявшейся из ниоткуда, удивленно уставилась на меня с круглыми глазами и приоткрытым ртом.
— Держись позади. — не размениваясь на расшаркивания и положенные по этикету приветствия буркнул я, и не ожидая ответа, схватил девчонку за руку, заведя себе за спину.
Благо она не стала дергаться и молча послушалась. Вот только вцепилась в ладонь с такой хваткой, что чуть кости не хрустнули. Хоть у шара и не было подобия глаз, но как-то он все же ориентировался в пространстве. Свободные отростки, двигаясь в едином порыве, сразу же нацелились в нашу сторону, угрожающе извиваясь в воздухе. Не давая времени на подготовку к удару, я рванул к продолжавшей верещать пассажирке. До нее было от силы пяток метров, но ловкости и проворства монстру было не занимать. Сразу несколько щупалец бросились, наперерез целясь в нас. Стоило трудов избежать быстрых выпадов копошащегося клубка змей. Пригнувшись, пропустил несколько над головой и подкатом добрался до пленницы. Размахнувшись как следует, опустил острую железку на обвивающий предплечье розовый отросток. В этот раз вышло даже лучше и похожий на продолговатую сосиску жгут перерубило пополам. Еще пара ударов и девушка оказалась свободна. Не слишком заботясь о состоянии пострадавшей, я рывком поднял ее на ноги и поспешил покинуть этот гостеприимный край.
— Бегите! — повторять два раза не пришлось и спасенные рванули что было сил.
Шару явно не хотелось терять добычу, так что пришлось изворачиваться и не давать схватить себя. Щупальца были тонкими, но чертовски длинными и могли вытягиваться на десяток метров от центральной части чудовища. Прикрывая отход спасенных барышень из лап круглого монстра, едва удавалось уследить за мельтешащими гибкими побегами. Уходя перекатами и пригибаясь от выпадов мутанта, я отвлекал внимание, пока другие убегали. Уже решив, что пора бы и самому сматываться, чуть было не поплатился. Одно из щупалец более толстое, чем остальные полетело мне прямо в лицо и на лету раскрылось как бутон цветка, демонстрируя присоски и мелкие зубы, часто покрывающие раздвинутые в стороны лепестки. Распахнутая пасть разминулась с макушкой в считанных миллиметрах. Боюсь, задень меня такая красота и пришлось бы попрощаться со скальпом.
Разорвав дистанцию, удалось сбросить преследователей со своего зада. Повезло, что шарообразный монстр решил не утруждать себя погоней за юркой едой. Исходя из увиденного, ему с лихвой хватит трупов, чтобы насытиться на сегодня. Жгуты лениво проводили меня своим невидящим взором и принялись снова искать в обломках более доступное мясо.
— Вот же урод. — переводя дух, сплюнул от злости и поспешил скрыться подальше, пока чудовище не передумало.
Отойдя на приличное расстояние от точки крушения, я вышел в чистое поле. Ровная как стол поляна с пожелтевшей травой освещенная мрачным алым светом луны, тянулась до самого горизонта. Куда эти дуры убежали? Не слабо они перепугались, раз так разогнались. И где их искать теперь? Хоть и светло, но на дворе все же ночь. Не хочется бродить по столь опасным местам в их поисках. Как бы ноги не сломали или шею, носясь по таким буеракам.
Идя по полю с не самым лучшим настроением, взгляд наткнулся на разбросанные сумки. Похоже, вывалились из грузового отделения во время падения самолета. Чемоданы были открыты и лежащие в них вещи, небрежно разбросало по округе. И это произошло явно не из-за столкновения с землей. Кто-то их вскрыл, копаясь внутри в поисках ценного. Вопрос только кто? Те две девушки? Маловероятно. Они были испуганны до чертиков и наверное, до сих пор бегут в неизвестном направлении. Любовь к шмоткам конечно важна для дам, но не настолько, чтобы пересилить инстинкт самосохранения. Тогда может другие выжившие? Или эти уроды, сошедшие из фантазий душевнобольного? Кто знает. Или кто похуже?
Вопрос так и застыл без ответа, когда позади, хрустнула ветка и шея ощутила укол. Появилась резкая слабость и я свалился на колени. Проведя ладонью по горлу, наткнулся на инородный предмет. Расплывающийся взгляд смог рассмотреть дротик с красным оперением. Меня вырубили транквилизатором. Понимание пришло за миг до того как сознание померкло в кромешной темноте…
Глава 2
— В этот раз не самый удачный выброс. — на границе сознания пребывающего в тумане забытья раздался приглушенный голос мужчины. — Мелочевка одна и то кот наплакал.
— Еще и темные слуги сразу тут оказались. Минуты лишней не дали чтобы осмотреться. — ответил говорившему более глубокий и сиплый тон.
— А что ты хотел? Работа у нас опасная, чай не ноги в борделе раздвигать. — наставительно заметил собеседник. — Может хоть эти отобьют труды.
— Кстати о бабах. Кобылки то вполне ничего нам достались. Одна только истерит. Ревет постоянно и вообще не в себе. Видать головой сильно стукнулась. Много за нее я так думаю, не дадут. Как бы не сдохла по пути. — буднично, словно о скотине поведал второй говоривший. — Может мы ее того…?
Многозначительный вопрос повис в воздухе, когда я почувствовал на лбу холодное прикосновение. Это помогло сбросить оковы сна и попытаться открыть веки. Во рту пересохло и язык, едва мог двигаться. Меня знобило, и ощущалась ломота в каждом суставе тела. Состояние как после жуткого похмелья. Чем это меня укололи раз такие побочные действия?
— Ты как? — сверху кто-то склонился и осведомился о самочувствии.
Окружающее пребывало в полной темени, и различить, кто это проявляет заботу, не получилось. Переборов слабость я уселся, прислонившись спиной к чему-то твердому. Подо мной оказалась липкая свалявшаяся солома уже черная от грязи и намертво приклеенная к дощатому настилу. Стоял удушливый кислый смрад из смеси пота и нечистот. Пол постоянно трясся и дребезжал, подпрыгивая на неровностях дороги. Судя по стукам подков и мерной качке это конная повозка. Ощупывая пространство, ладонь наткнулась на торчащие из борта за спиной прутья решетки. Зазор между ними был небольшим едва кулак просунуть. Похоже, я очнулся в клетке. Какого черта происходит? Мало мне странностей,
