сделала: чтобы не спускаться вниз после каждого чемодана, она не стала привязывать веревку к ручке, а просто сложила ее пополам и с верхней ступени потихоньку спустила первый чемодан, отпустила один конец, и, освободив чемодан, подтянула веревку, и повторила ту же процедуру со вторым чемоданом. Затем она спустилась вниз, и перенесла чемоданы в комнату.
Закончив с чемоданами, она снова вернулась на чердак. Тут оставался сундук. Надя посмотрела на сундук: он был слишком тяжел, чтобы оттащить его в комнату. Подумав, что в нём могут быть нужные ей вещи, она попыталась открыть крышку. Но, ржавый замок не хотел открываться. А возиться с ним у Нади не было времени: вот-вот должна была вернуться Наташка.
Поэтому, бросая сожалеющие взгляды на сундук, Надя укоризненно сказала себе: «Мне и так привалило счастье в виде трех чемоданов. Это уже хорошо. А если я заберусь в сундук, то это будет слишком хорошо. А слишком хорошо — это прямой путь к большим неприятностей. А я неприятностей не хочу — я девушка скромная. Поэтому отложу-ка это дело до следующего удобного случая, когда будет времени побольше».
Наставив себя на путь истинный, она забросала сундук разным хламом: на всякий случай — вдруг каким-то невероятным образом Наташка залезет на чердак? — если она увидит сундук, то не успокоится, пока не откроет его; тогда плакало все содержимое сундука горькими слезами.
Скрыв следы пребывания на чердаке, она выключила свет, обмотала щеколду куском ржавой проволоки, который она нашла на чердаке, и поспешила к своим сокровищам.
В комнате Надя сначала заперла дверь, и даже подергала её, чтобы убедиться в надежности зазоров. Затем села на кровать: ей надо было успокоиться, — она чувствовала себя, как будто побывала в волшебной пещере с сокровищами, а чемоданы представлялись ей дороже драгоценных сокровищ, поэтому от волнения её сердце отчаянно билось, и готово было выпрыгнуть из груди.
Она сидела с минуту неподвижно, словно Золушка в ожидании кареты, которая должна отвезти ее на бал, где обязательно ее встретит и полюбит принц, смотрела на чемоданы, и гадала, что в них могло находиться. По словам отца мать любила хорошо одеваться, и это сулило свершение, по крайней мере, половину ее мечтаний. Это подталкивало её скорее открыть чемоданы.
Но Надя сидела и ждала, потому что глас разума в голове предупреждал, что одежда могла испортиться… «Не могла, — возражала Надя, — чемоданы сухие и на них не видно следов плесени». Но рассудок не унимался: «Одежда, скоре всего, не подойдет тебе по размеру!» Надя возражала: «А окажется одежда велика, я её быстренько подошью». «А если мала»? — зловредно подбрасывал рассудок очередной вопрос.
Надя рассердилась.
«Этого не может быть потому что… потому что… потому что человеку иногда должна улыбаться фортуна. Иначе как жить на свете?»
Ее взгляд упал на часы: они показывали двенадцать. До её бала оставалось шесть часов. Но за эти часы предстояло столько много сделать, что пролетят они как минута.
Томить себя стало невтерпеж, и Надя решительно сказала сама себе: «Самый лучший способ узнать, что находится в чемоданах, это открыть их!»
Дрожащими руками она прикоснулась к первому чемодану.
Сначала он не хотел открываться. Тогда она взяла кухонный нож со стола и подцепила им замок. Замок, неожиданно щелкнув, открылся, и на нее сразу повеяло запахом нафталина.
Сверху лежал большой белый лоскут, наверно оторванный от старой простыни. Надя осторожно сняла лоскут. Под лоскутом лежали аккуратно сложенные платья.
Сначала Надя взвизгнула от счастья, как щенок, и маленькой девочкой подпрыгнула на одной ноге. Затем, восстановив дыхание, она, осторожно разворачивая, начала раскладывать платья на кровати. К удовольствию Нади платья заняли всю кровать. Затем она начала выбирать платье. Но выбирала недолго, потому что ей сразу понравилось небесно-голубое в мелкий цветочек шифоновое платье.
Надя надела его и подошла к зеркалу, Платье оказалось по размеру, и Надя поняла, что его не придется подгонять, поэтому она твердо решила, что именно это платье оденет на выпускной вечер.
Она сняла платье и положила на кровать, а остальные платья аккуратно свернула и положила в чемодан, — до лучших времен.
Закрыв чемодан, она вернулась к выбранному платью, она сильно пахло нафталином, поэтому она решила его постирать. Это дело минутное, поэтому не откладывая дела в долгий ящик, Надя, как была в трусиках и лифчике, сбегала в баню.
Быстренько простирнув платье и повесив его на веревке возле бани, она снова вернулась в дом.
Теперь можно было приступить к осмотру следующего чемодана. В нем тоже оказались платья, и Надя подумала, что отец был прав, когда утверждал, что мать любила красивую одежду. Тем не менее, первый восторг у нее уже прошел, и она деловито разобрала его.
Перекладывая платья, она на задней стенке чемодана увидела карман, в котором что-то лежало. Рука сама потянулась к карману, и перед ее глазами оказалась продолговатая коробочка.
Удивленная Надя открыла коробочку, и увидела, что сверху лежал в несколько раз свернутый, пожелтевший лист бумаги.
Не понимая, что это за лист Надя открыла лист и прочитала:
«Дорогая, любимая моя доченька»…
Потрясение Нади оказалось столь велико, что ее ноги сами собой подкосились, и она рухнула на кровать.
Очнулась Надя, наверно минут через пять, содержимое коробочки рассыпалось по дивану, но она этого не замечала, потому что она схватила письмо.
Шевеля губами, она начала быстро читать:
«Дорогая, любимая моя доченька.
Вот ты и выросла. Почему я так пишу, да просто я сама попросила отца, что бы он отдал тебе мои вещи, когда ты вырастешь. А это значит, что если ты читаешь письмо, то значит, ты уже взрослая и отец исполнил свое обещание, любимая моя девочка. Но папа не знает ни про это письмо, не про эти украшения. Мне хотелось, хотя бы, таким образом, подарить тебе их самой. Доченька, любимая моя, я надеюсь, что ты счастлива, как бы мне хотелось увидеть тебя хоть одним глазком, но может все-таки мне и оттуда выпадет такая милость наблюдать за тобой. Доченька, часть этих украшений досталась мне от бабушки, часть от мамы, а часть я купила специально для тебя в подарок. Так что у тебя теперь в руках, можно сказать, фамильные украшения. И раз ты уже взрослая, а я знаю, что и умная, то ты сумеешь по достоинству распорядиться ими. Прости меня доченька за то, что рано ушла, но это судьба, значит, богу было так угодно. Прощай, любимая моя, береги себя, свое здоровье и будь счастлива.
