то это задание не смог бы выполнить никто и никогда.
Очередная вспышка.
“Прошлый я” сражался однажды с подобным монстром. Куда более могущественный, умелый, тренированный, знающий, вооружённый артефактным мечом и облачённый в броню, выкованную почти осознающим себя божеством. Тогда “я” победил, если можно назвать победой то, что убив тварь, “мне” по результатам того боя пришлось заталкивать в себя свои же кишки, выпадающие из разорванного гончей живота… И если бы не зелье Высшего восстановления, то “мой” жизненный путь тогда бы и завершился. Видимо, начинаю привыкать к приступам, потому как даже, несмотря на скрутившую меня боль, я не остановился и не замер в испуге.
Победный рёв монстра едва не разорвал мне барабанные перепонки. Но я наоборот был рад, что тварь тратит своё время на подобное проявление торжества. Когда монстр закончил рычать и приоткрыл свою чудовищную пасть, демонстрируя клыки, которые легко разорвали бы меня на части, я уже достиг своей цели.
Массивный, покрытый острыми шипами из магического обсидиана, способными пробить мифрил, как я уже знал на «своём прошлом опыте», хвост монстра ударил по бетону, вызвав многочисленные трещины. Словно гигантский кот, тварь подобралась, замерла на секунду, а затем в длинном прыжке рванула вперёд.
Одновременно с этим движением своего противника, я сделал шаг назад. Просто шаг назад.
Шаг с парапета.
Шаг в пустоту.
Я всё рассчитал верно, но демоническая Гончая меня всё же едва не достала! Уже погибая, влетая всем своим массивным телом в окружающий небоскрёб розовый туман, тварь потянулась ко мне своей лапой. Смертоносные когти успели распороть рукав моей рубашки, прежде чем монстр окончательно скрылся в тумане.
Резкая боль в поясе. Натяжение пожарного шланга, сильный удар всем телом о фасад небоскрёба — и едкий выдох розового тумана, замершего в паре сантиметров от моего лица.
Скованный иррациональным ужасом, я застыл, просто повиснув на шланге, боясь даже дышать.
Туман приблизился ещё.
И внезапно отступил, отхлынув от меня почти на десяток метров.
Собравшись с силами, я начал подтягивать себя вверх, вцепившись белеющими пальцами в натянутый, словно струна, пожарный шланг. У меня получилось? Даже завершив подъём и подтянув всё своё тело на парапет, я не верил, что до сих пор жив. Не верил. Потому как я просто не мог действовать столь просчитано и чётко. Тот “я”, каким “я” был час назад, скорее съёжился бы от страха, едва увидев тварь. Бился бы в ужасе, пытаясь закрыться от неё руками, не более. Нет, я не был никогда трусом, я был обычным человеком, и именно такова была бы реакция обычных людей на одну из высших демонических тварей. И тем не менее, я убил Гончую!!!
Я!
Убил!
Став четвёртым, кому это удалось.
И пусть я следовал чужому рассказу. Пускай воспользовался знаниями будущего. Всё это не важно. Я, обычный человек, совершил то, что ранее смогли сделать только Осколки!
От этой мысли перехватило дыхание. Перехватило куда сильнее, чем даже в тот момент, когда сделал шаг с парапета в пустоту. Сейчас я не понимаю, кто такие Осколки, и почему для меня так важно, что я смог, пусть и на мгновение, встать с ними вровень. Просто всем естеством, объединяющим оба моих “я”, меня нынешнего и прошлого, осознаю — это важно.
— Спасибо за рассказ, Нейт, будущий Бог войны, твои слова оказались правдивыми. — Вслух прошептали мои губы.
Почему я сказал это? Кто такой Нейт? И почему я назвал его Богом войны, да ещё будущим? Ответ точно есть где-то в моей “новой” памяти, и я обязательно его узнаю.
Но.
Потом.
С трудом развязав узел, я сбросил уже ненужный пожарный шланг и направился к выходу с крыши. Спуск вниз через все шестьдесят два этажа заброшенного и полного ловушек небоскрёба занял у меня чуть более часа. Я никуда не спешил. Страж этого места был уничтожен, и погибнуть в какой-нибудь западне по невнимательности было бы верхом глупости.
Глубоко вздохнув, я толкнул двери главного выхода и вышел на небольшую лужайку, которую окружал знакомый розовый туман.
Сев на траву, я улыбнулся. Первое испытание осталось позади. Причём выполнено оно было, что называется, “с отличием”, и это принесёт соответствующую награду.
Улыбался я недолго. Потому что до меня дошла мысль о “ПЕРВОМ” испытании. Ведь если оно первое, то будут и ещё…
Не успел полностью проникнуться мыслью о следующих испытаниях, как пространство вокруг меня свернулось, словно сложенный уставшим божеством веер. А затем, почти сразу, мир вновь обрёл объём и краски, только я теперь сидел не на лужайке под тенью разрушающегося небоскрёба, а на обычном офисном стуле посреди широкого, окрашенного в бежевый, коридора.
Насколько я знал, из воспоминаний о возможном будущем, всего было три индивидуальных испытания, первое из которых уже пройдено. И если задача выбраться из небоскрёба была одна на всех, то дальше уже возможны варианты.
В “прошлый раз”, если можно так сказать в моей ситуации, мне пришлось два дня ползать по лабиринту, больше похожему на канализацию. Но сейчас мне в качестве второго испытания выпало другое задание. К глубокому облегчению, в моей новой памяти хранился рассказ не только, как легко пройти этот квест, но и как его выполнить “с отличием”, разблокировав тем самым уникальное достижение. Интересно, какую награду получу, если справлюсь? И что мне выдадут за убийство Стража небоскрёба? Увы, это я узнаю только после прохождения всех первичных заданий. Если я их пройду, конечно, а не погибну или не буду стёрт во время их прохождения!
Можно было сказать, что мне реально повезло, так как данное испытание, если знать, что и как делать, наверное, было самым простым из всех на этом этапе. От этой мысли невольно улыбнулся. Но моя улыбка быстро пропала, так как в эту же секунду передо мной появился столб мерцающего тусклого с лёгким оранжевым отливом света. Это свечение тянулось от самого пола на два метра вверх и было в диаметре с шаг взрослого человека.
К горлу невольно подкатил ком, а пальцы судорожно вцепились в спинку стула. А всё потому, что я не знал, что или кто появилось сейчас рядом со мной. Неужели таинственные организаторы всех этих испытаний узнали о моей “новой” памяти и теперь явились меня стереть, словно непредвиденную и опасную ошибку? На какое-то время я забыл, как дышать, внимательно наблюдая даже за самым мелким и незначительным движением неизвестной сущности, стоящей передо мной.
— Второе задание. — Донёсся из света знакомый голос
