влезет, как остальные. Правда, ледяной сугронец осторожнее всех в этом смысле, поэтому можно так не напрягаться. Ну или хотя бы утешать себя этим.
Но вот что Аска Шенгай под арестом. Это совсем ни в какие рамки.
— Ну на день оставить нельзя, — мрачно произнес Эйтаро, прищурившись, наблюдая за происходящим в лагере.
Для этого пришлось забраться на ветви раскидистого дерева и обострить зрение и слух через рёку. Ранее он проделывал этот фокус и с силой смотрителя, а с родной так вообще выходило замечательно. Единственное, соваться к людям точно не стоило. Это одновременно радовало и раздражало, так как осложняло задачу.
Что задумал Рё Юичи? Убрать Аску? Она, конечно, кого угодно достанет, но… зачем арест? Сложновато как-то.
В какой-то момент Эйтаро понял, что несколько воинов покидали территорию школы и направились в его сторону. Ого. Неужели что-то заподозрили? Или просто прочесывают окрестности?
Решив не рисковать, он сделал шаг назад и очутился сразу За Вратами.
— А я уже думал, что не дождусь тебя.
Эйтаро резко обернулся и увидел парящего в нескольких шагах от него мужчину в простых полотняных штанах и накинутой лёгкой куртке. В прорехе на груди виднелся шаманский амулет.
Длинные медные пряди перехвачены кожаным шнурком, зажимы на нескольких косичках вспыхивали солнечными огоньками.
— Шичиро, — выдохнул Эйтаро.
Тот невозмутимо опустил босые ступни на землю и приблизился. Удивительно, За Вратами сейчас даже не ночь, а такой приятный пасмурный день. Такой бывает летом, когда солнце надежно спрятано тучами, но дует теплый ветер.
— Что, не ждал?
Эйтаро сгреб его в охапку. Слова были лишними. Главное, что друг сумел побороть яд цути-гумо и восстановить прежние способности.
Шичиро похлопал его по спине.
— Знаешь, ты выглядишь теперь страшнее, чем раньше. И красивее.
— Это что, не можешь определиться, позвать меня на свидение или попугать детей? — проворчал Эйтаро, не зная, что сказать.
Шичиро посерьёзнел:
— Это обсудим как-нибудь потом. А вот сейчас у меня одна просьба: помоги Аске. В этот раз мы все столкнулись с тем, что может оказаться сильнее неё.
— Откуда ты знаешь?
— Слышу её через рёку, — ответил Шичиро. — Но пока ещё не могу полноценно стать за спиной. Рёку дает сбои. К тому же за мной постоянно пристально следит Ичиго Шенгай.
Эйтаро приподнял бровь.
— Это ещё почему? Думаешь, он будет против помощи сестре?
Шичиро качнул головой, звякнули, ударившись друг о друга зажимы на рыжых прядях.
— Скорее опасается, что придется вытаскивать её вместе с ослабевшим учителем. А ещё Изуми сказала, что от меня там толку не будет — только помешаю. Но ты…
— Хорошо, кого убить? — не растерялся Эйтаро.
Шичиро тихо рассмеялся:
— Я в тебе не сомневался. Убьет она сама. Тебе нужно подстраховать и, если что, помочь выбраться.
В другое время Эйтаро только фыркнул. Почему он должен ждать, пока девчонка будет спасать их всех? Но, во-первых, его уже предупреждал Сацуджинша, а, во-вторых, интуиция подсказывала, что у него и правда другая роль. Знать бы только, кто именно распределяет роли в театре под названием Тайоганори?
— Изуми, значит, развивает дар, — произнес Эйтаро. — Почему не пришла сама?
Тонкие пальчики скользнули по его волосам. В воздухе появился запах персиков и лаванды.
— Пришла, — мягко прозвенел девичий голос.
Она появилась в поле зрения Эйтаро, удивительно прекрасная и свежая, совсем не похожая на ту испуганную девочку, которую решил отдать роду Огня Джаргал. Вот что творит спокойная обстановка и доверительные отношения. Хотя…
Он присмотрелся. Доверительные ли? Кажется, ты произошло нечто больше, чем можно было бы подумать.
— Я явно что-то пропустил, — произнес Эйтаро, переводя взгляд с брата на сестру и назад.
Надо отдать должное, ни Шичиро, ни Изуми не смутились. Из чего можно сделать вывод, что секретов друг от друга нет. Но раз молчат, говорить пока тоже не о чем.
— Много интересного, — улыбнулась Изуми, — но будет ещё интереснее. Будь осторожнее и не думай о Джаргале.
Последние слова заставили замереть. Это ещё почему? Старый хрыч должен получить по заслугам. Улыбаться и кланяться ему Эйтаро уж точно не собирается.
Изуми оказалась совсем близко, ни капли не боясь шиматтовой мощи.
— Не сейчас, Эйтаро. Он не уйдет от суда. Но твое предназначение в другом. И предназначение таится выше.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, с сожалением отодвигая видение собственных рук, сжимающихся на горле вождя.
Шиматта!
— Тайоганори ждут большие перемены. Время уже не повернуть вспять. Не стоит смотреть назад, лучше приготовиться к новому.
— Надеюсь, нас ждет не конец света, — мрачно пошутил Эйтаро.
Шичиро сдержал смешок:
— Сейчас такое время, что нужно иметь планы не только на конец света, но и после него. Сам понимаешь, мой друг.
Эйтаро понимал. Даже лучше, чем можно было бы подумать.
Три месяца назад, Кисараджу, Край Гроз
На низком столике стоят нефритовые пиалки. Можно разглядеть каждую деталь, несмотря на полумрак в маленькой комнатке. Масляный светильник навевает умиротворение и покой. А вот ароматный дым, поднимающийся из пиалок, наоборот бодрит. Диковинный вкус, на чай совершенно не похоже.
Тогда брат Гу ещё не приобрел нужную посуду для кофе, она только ехала караваном торговцев с южного материка. В Тайоганори предпочитали чай и травы. Но брат Гу — особенный. Даже по внешности видно, что его предки пришли из мест, где белый песок накаляется под лучами солнца, а небо обнимает своей синевой, не давая выдохнуть.
Коджи только слышал об этих, но никогда не бывал. Возможно, боги смилостивятся и когда-нибудь получится увидеть другие края.
Уж как живут храмы Ошаршу ему неведомо, но то, что тут есть вещи, которых у обычных жителей империи не сыскать — это очевидно. Экзотика. Но для жрецов явно часть обыденной жизни.
— Четыре клана держат равновесие, — сообщает брат Гу и садится напротив Коджи. Ставит на столик поднос со сладостями и шоколадом. Последний тоже не так часто встретишь в империи. Это везут из-за океана, где смуглые мужчины и женщины поклоняются солнцу и золотым пирамидам.
Взгляд Коджи падает на массивные серьги в ушах брата Гу, от темного металла идут тягучие отблески. Длинные пальцы придерживают пиалку. Жрецы Ошаршу очень своеобразны. Они не похожи на служителей других божеств. И именно это всегда и привлекало Коджи. В храме Тысячехвостого он находил то, что нужно было душе.
— Я давно тебя знаю, — произнес брат Гу. — Поэтому и позвал, не опасаясь отказа.
— Есть вести от бога? — пошутил Коджи, пододвигая к себе пиалку.
— Есть, — не меняясь в лице ответил брат Гу.
Только
