сокровищницы, и они тоже не слабы. Но так хотелось сравнить!
— А твои новые друзья? Хитрый мальчик, может похвастаешься ты? — в этот раз лис не был рад, что внимание брата переключилось на кого-то другого. Осиное гнездо ворошить он не пожелал бы даже такому идиоту как старший брат.
— Жизнь сохранил, и то хорошо, — словами напарника ответил Тихий Омут.
— Вы что сговорились? — злобно рыкнул лис. При отце Снежная Буря не решился задирать брата, а вот переключить внимание на человека считал обязанным. Он сразу заметил, что девочку защищает женщина-старейшина, а на парня смотрят косо все без исключения.
Да и если честно, не слишком он беспокоился о человеческих старейшинах. Если они и сильнее, то ненамного. Да и это вряд ли. А с учётом того, что зал полон Зверей — вовсе не проблема. Одних братьев хватит, чтобы их подавить.
А парень и вовсе слабак. В Лесу Предков он просто воспользовался тем, что попал в условия, похожие на Внешний Мир, где долго жил и развивался. А его противники, напротив, потеряли силы. Волшебные, конечно же. Жизненной энергией, ради кражи которой они пошли на подлог, никого не победить. Это пассивная сила, защитная. Здесь же, вне Гиблых Земель, его силы опять упали.
Да, ядро у него есть, но тусклое, силы практически не излучает. Будто простой камешек с дороги.
Конечно, задирал парня он не просто так: у него есть сокровище — Нити Чистоты, которые человеку-то вовсе не нужны. А ему, Снежному Лису, пригодится. Брата грабить не даст отец: он сам будет давить на него, чтобы тот сдал ценности в семейную сокровищницу. С отцом конкурировать не стоит. Да и не видел Снежная Буря, есть ли у брата Нити. А вот человек их продемонстрировал, когда дарил Королеве. Нет, этого не видели, тогда ещё не присматривались к человечку, зато видели обсуждение этого факта со Снежной Горой, когда они шли в «замок» второй раз. Не слышали, а именно видели, потому что иллюзия — это только картинка без звука. Зато по губам Снежная Буря читает прекрасно.
Тихий Омут отхлебнул чай, даже не посмотрев в сторону лиса. Взял палочки и поковырялся в салате, выбрал какую-то ягодку и отправил себе в рот.
— Игнорируешь меня? — вспылил Снежная Буря, и чашка с вином в его руке превратилась в льдину, которую тот швырнул в человека. Просто физически, без техники.
Хоть шума наследник наделал много и привлёк внимание, но что произошло дальше не понял никто: чашка почему-то полетела в Короля Снежных Лис, а тот превратил её в снежную пыль с помощью мгновенно отросших когтей. Хватило одного удара. Явно какой-то секретный приём, что-то вроде взрыва.
— Ты оскорбил моего отца?! — обрадовался поводу напасть Снежная Буря.
— Чем? Не ты ли швырнул в него ледышку? — Тихий Омут опять даже не взглянул на лиса.
— Я швырнул её… — слова застряли у Снежной Бури в горле. Чуть не признался, что провоцирует драку перед лицом старших, — …случайно. Меня взбесила твоя грубость!
— О! — искренне восхитился человек и повернул противно улыбающееся лицо в сторону первого принца Снежных Лис.
А потом опять отвернулся и с серьёзным видом принялся искать что-то в салате.
— Я вызываю тебя на поединок за пренебрежение к нашему Лисьему Роду! — зашипел вскочивший Лис. В логической цепочке пропало одно-два звена, но никто из присутствующих не стал указывать на это. Большинству не было дела до таких мелочей, кто-то жаждал развлечений и желал посмотреть сражение. Таких было не много, после Испытаний у всех передоз от наблюдения за "гладиаторами".
Конечно, Снежная Буря не сразу решился. Он наблюдал за реакцией гостей на пиру и только когда убедился, что как минимум у Тихого Омута нет заступников, решился на вызов.
— Сдаюсь. Признаю твою силу. Ты молодец и герой, — от улыбки человека начало подташнивать.
— Ты так легко не отделаешься! Ты позоришь секту, — лис перевёл взгляд на старейшину Длинного, который едва не поперхнулся вином. Меньше всего ему хотелось вмешиваться в разборки младшего поколения: никто из них не имел никакого отношения к Пику Меча, а про Пик Травников он и сам мог бы сказать, что они позорят секту.
Почувствовав на себе взгляды со всех сторон, глава делегации секты Духовных Корней принял решение:
— Ученик Пика Травников примет вызов, — «Пик Травников» Длинный выделил особо и пристально глянул на подопечного.
— Зачем? — удивился тот. — Сын метнул в отца ледышкой. Зачем нашей секте Духовных Корней, — Тихий Омут выделил название секты и слово "нашей" по аналогии с Длинным, — вмешиваться во внутриклановые разборки?
Председатель собрания оскалил львиные клыки.
— Я швырнул её в тебя! Ты отбил её в отца! — признался Снежная Буря в провокации. — Что теперь скажешь? Примешь вызов?
— Нет. Ты слишком силён, — сказано было так, что издёвка сквозила из каждого звука. Даже некоторые Звери захихикали, чем подогрели психоз Снежной Бури.
— Тогда на колени и проси пощады! И отдавай свой пространственный пояс, раз уж ты признал меня своим повелителем.
Да, именно таков дуэльный кодекс: вызывающий на сражение автоматически как бы ставит вызываемого на один уровень с собой. Например, принц вызывая на бой простолюдина, повышает его статус. Если же тот отказывается, то автоматически возвращается на своё место. И это не просто условность. Значит, отказавшийся — вне рамок дуэльного кодекса и его можно прирезать на месте.
— О! Так это было ограбление, — человек покивал с серьёзным видом, потирая подбородок, а потом опять мерзко улыбнулся, взглянув на лиса. — Что же ты сразу не сказал, что обычный разбойник? Я бы не стал говорить с тобой как с достойным младшим господином Снежных Лис.
Всем зрителям нравилось происходящее, кроме пожалуй нескольких исключений вроде Губ Черешни и Длинного. Особенно довольно улыбался второй брат: когда старший портит свою репутацию, ему это на руку. Вдруг в глазах отца он подрастёт на фоне наследника и этот титул перейдёт к нему?
Но глянув на Кроля Снежных Лис, надежды пришлось оставить. Видимо, отец одобряет поведение любимца.
А ещё в глаза бросалось то, что Снежна Гора, младшенький, сидит с предвкушающим видом. На что он надеется?
— Думаю, будет справедливо, если младшие померятся силами, — рыкнул Лев, выпуская свою ауру, от которой всем стало тяжело дышать. Почему-то только Алая Слива не напряглась от этого жеста, хоть дыхание её и участилось. — Без применения техник и оружия, раз уж мы в чужом дворце. Не стоит его разрушать.
— Раз лисёнок захотел мой пояс, пусть ставит взамен свой, — Тихий Омут обратился к самому сильному. Он старался держать голос ровным,
