у нас довольно неплохая разведка. Но для того, чтобы доминировать на поле боя, этого просто мало. Я хочу большего, хочу лучших из лучших…
— Как это связано?
— Еще не понял? Микон, тебе известно, кто на самом деле эти тени?
— Разумеется.
— Само собой, как ты можешь не знать, ведь у тебя с ними есть нечто общее. А еще это нечто общее есть у мальчишки, не зря же им так заинтересовались.
Лицо Микона дернулось в каком-то странном подобии улыбки.
— Ты хочешь….
— Да, черт подери! Я хочу именно того, о чем ты подумал! Нет сомнений в том, что меч относится к Гильдии теней. Раз уж он учит мальчишку, то, даже не осознавая этого, навяжет ему свое мировоззрение. Если мы вовремя подтолкнем его в нужном направлении… Его разум еще незрелый, это возможно, понимаешь?
— Тогда… Мне придется найти способ оградить парнишку от теней. Стоит ли забрать его?
— Забудь, не вмешивайся в его взаимоотношения с тенями. Если он не сможет разобраться с ними — то его талант будем считать недостойным наших усилий. Тогда тени утащат парня за океан, чем решат все проблемы. Но если он сможет каким-то образом избежать их, то… Пусть меч продолжает обучать его по своей системе. Это будет гораздо лучше, чем при прямом вмешательстве. Он станет убийцей, станет первым преступником страны. Мы просто немного подправим его мораль сейчас и будем ждать, когда этот плод созреет.
— Что, если ты ошибся? Мы получим неуловимого убийцу, способного войти даже в королевский дворец, после чего спокойно выйти из него!
— Будь он одинок — я бы первым его прикончил. Но Микон, у парня есть сестра. Человек, который дороже ему даже собственной жизни. Рискуя ею самой, ее спокойствием и счастьем, думаешь, он посмеет сделать что-то чрезмерное?
— Это все еще звучит слишком опасно.
— Серьезно? — неожиданно ласково улыбнулся генерал, и от этой улыбки Микона слегка передернуло. — Можно очень просто взять его под контроль так, что мальчик сам ничего не поймет.
— Что ты имеешь ввиду?
— Да брата твоего я имею ввиду! Или думал, я не узнаю, если ты сам не скажешь? Отчасти, именно из-за вас с братом я и задумался о подобных перспективах.
Мужчина подсознательно коснулся ладонью места на груди, где под тканью чернела татуировка, которую он скрывал всеми возможными способами.
— Как?
— Это правда важно? — усмехнулся генерал.
— И давно ты знаешь?
— Давно. Мне плевать, я все равно тебе верю и буду верить.
— Хорошо, — сдался Микон, убрав руку от груди. — Я последую твоему безумному плану.
Генерал отпустил своего подчиненного, после чего вновь посмотрел на карту и нахмурился.
— Надеюсь, мальчишка достаточно компетентен, чтобы разобраться с этой маленькой хальминской аферой… Так или иначе, это все, чем я могу тему помочь…
Генерал нежно коснулся ножен на поясе, в которых покоился известный на весь Альзард и Хальмин клинок. Много лет назад ему дали совет, как пробудить душу в этом мече. И если бы генерал не последовал этому совету, то был бы мертв уже тысячу раз.
Рукоять меча радостно потеплела в ответ на прикосновение хозяина.
— Несколько лет назад ты отказался признать меня, но все же оказал неоценимую услугу, — тихо произнес мужчина, глядя на участок карты, где отображалась некогда известная на всю округу деревня Загорная. — Тогда я сказал, что ты можешь обратиться ко мне за помощью в любой момент. И даже если ты решил сам у меня ничего не просить, я, генерал Дарнак, комендант города Затона и командующий войсками восточной префектуры, не откажусь от своего слова.
Наиль с огромным нежеланием покидал свою сестру. Глядя на ее заплаканные глаза, он больше всего на свете хотел остаться с ней в этой избушке, чтобы всегда быть рядом и всегда защищать.
Но он не мог.
— Я скоро снова навещу тебя, хорошо? — с тяжелым сердцем посмотрел Наиль на Ису.
— Хорошо… — всхлипнула девушка.
— Потерпи немного, сестренка. Скоро я заработаю денег, и тогда мы сможем вместе отправиться в столицу.
— Я понимаю.
Наиль взглянул на единственного родного человека в этом мире, после чего резко отвернулся, мгновенно растворившись в предрассветных сумерках. После ухода Наиля еще долгое время одинокая женская фигура смотрела в ту сторону, куда ушел ее младший брат.
— Береги себя…
Наиль двигался довольно быстро. Он использовал ветви деревьев и разнообразные препятствия, чтобы тренировать свое тело даже в пути.
Стоило отдалиться от деревни на некоторое расстояние, как странное чувство заставило юношу остановиться, замерев на месте. Так как по пути ему не встречались разумные, он и не видел смысла путешествовать скрытно. И из-за этого неожиданно натолкнулся на группу людей, явно заметивших его акробатические маневры на деревьях.
Два десятка арбалетных болтов выстрелили в него, вынуждая отказаться от преимущества высоты, спрыгнув на землю. Да и место было таким, что ближайшее дерево росло довольно далеко, так что спуститься пришлось бы в любом случае.
Мягко приземлившись, Наиль достал из ножен меч, холодно рассматривая окружавших его вооруженных людей.
— Надо же, какая встреча! — вышел вперед Бес, радостно улыбаясь тому, что смог подобрать отличное место для засады. С двух сторон возвышались крутые сопки, на которых заняли позиции стрелки. Сзади зашел десяток бандитов, отрезая пути отступления, а впереди была широкая просека. На открытом пространстве просто невозможно скрыться.
«Началось», — довольно заявил Зиргрин.
«Какого дьявола? Что происходит?» — зло поинтересовался молодой человек у клинка.
«Ничего особенного. Настала пора вскрыть нарыв».
«Ты знал, что так будет?! Знал? И все равно заставил все пустить на самотек?»
«Разумеется, я заставил тебя. Это часть тренировки. Главный урок, который ты должен вынести — это то, что за ошибки всегда приходится платить».
— Ну что ты затих, парень? Пытаешься придумать, как сбежать? Это бесполезно, — по-своему воспринял молчание Наиля Бес, однако его проигнорировали.
«Какие ошибки? Ты же хвалил меня, ты ничего не говорил об ошибках!»
«Я и не должен тебя предупреждать, тебе нужно думать своей головой. Ладно — эти трое, что ты пригрел, они не великого ума ребята, но тебя я обучал всему, что сам знаю и понимаю. Ты должен был сам подумать о том, что твоих новых подручных могут узнать, что тебя запомнят из-за близости к ним. Ты не должен был входить в город вместе с ними, ты не должен был отправлять Первого договариваться о задании вместо тебя. Само собой, тебя раскрыли».
— Слушай, я на самом деле не хочу тебе вредить, но ты полностью проигнорировал все мои попытки наладить
