силах совладать с любопытством, я подошла ближе к окну. Прижала к стеклу ладони, с замиранием сердца уставившись на незнакомое место.
Замок рода Блекнаров располагался на высокой скале. Точнее сказать, он словно составлял единое целое с этой скалой, вырастая из нее маcсивными багрово-черными каменными стенами. Погода в этой части Доргфорда разительно отличалась от погоды в Даргейне. Ни намека на снег или холод. На небесах – ни облачка, поэтому я видела бесконечную равнину красного песка во всей ее унылой, но по какой-то причине все-таки притягательной красоте.
На горизонте две алые пустыни – неба и земли – сливались в единое целое. Как я ни напрягала зрение, но так и не сумела различить ни единой пострoйки.
– Тут только песок, - протянула разочарованно. – И ничего кроме песка.
– А что ты ожидала увидеть? – с едва уловимой насмешкой спросил Вэлнар.
В отражении стекла я видела, как он бесшумно скользнул ко мне. Остановился совсем рядом и положил руки на мои плечи, бережно приобняв.
– Пустошь потому и названа пустошью, что тут нет ничего, – добавил он. - Кроме песка. И той нечисти, которая то и дело прорывается из бездны мертвых в наш мир.
Неожиданно небо расчертили две стремительные черные тени. Я вздрогнула от неожиданности, лишь через заминку осознав, что вижу черных драконов.
Эта парочка неслась наперегонки друг с другом. То один дракон,то другой вырывался далеко вперед с такой бешеной скоpостью, что вскоре скрылись из вида.
– Патрульные, - пояснил Вэлнар, без особых проблем угадав мой невысказанный вслух вопрос. - Проверяют, все ли в порядке. Мой замок стоит на самой границе с Пустошью. За ним начинаются уже обитаемые земли Даргейна. Нельзя допустить,чтoбы нечисть прорвалась к ним. Тогда счет жертвам будет даже не на десятки или на сотни. На тысячи.
– Поразительно, - проговорила я. – Неужели кто-то добровольно селится в столь опасной близости к этому месту?
– Еще как селятся, - подтвердил Вэлнар. – Собственно , а чего им бояться? Прорывов не было уже несколько веков. Мой род доблестно держит надежный заслон между обычным миром – и порождениями мрака. – Добавил совсем грустно: – Правда, платим мы за это собственными жизнями. И платим иногда даже слишком щедро.
Я с трудом отвела взгляд от равнины. Удивительно, но ее вид действительно завораживал. Чем дольше я вглядывалась в нее – тем больше мне казалось, будто я смотрю не на песок , а на море, в котором отражаются закатные алые небеса.
– Странное место, - сказала я, повернувшись к Вэлнару. - Странное, но все-таки очень красивое.
– Да, я тоже люблю наблюдать за Пустошью. - Вэлнар слабо улыбнулся. – Иногда мне кажется, что из ее глубины за мной кто-то следит. Но это почему-то не пугает. Напротив, заставляет кровь в моих жилах пульсировать быстрее. Как перед схваткой с опытным и опасным противником, когда на кон поставлена собственная жизнь.
– А что находится на другой конце Пустоши? - полюбопытствовала я.
– Никто не знает. - Вэлнар пожал плечами. - Амара, за несколько сотен миль отсюда начинается бездна мертвых. Точнее сказать, это мы так прозвали загадочный провал в земле. Настолько глубокий, что до его дна наверняка не доходит солнечный свет. Я читал в старинных летописях, что представителями нашего рода предпринимались попытки исследовать пропасть. Однако никто из смельчаков не вернулся. После очėредной неудачной попытки мой прадед строго-настрого запретил подобные экспедиции. Как написано в книгах, посчитал это неразумным и опасным. Черные драконы и без того живут меньше всех прочих представителей остальных родов. Спокойная старость – это не про нас. Недаром некоторое время девизом моего рода было – «Живи ярко, лeтай высоко, сражайся отчаянно, умирай без слез».
– Сейчас у твоего рода другой девиз? – полюбопытствовала я.
– Сейчас стало понятно, что незачем платить собственными жизнями за амбиции алых драконов, – скупо ответил Вэлнар. - Οчень многое меня не устраивает в сложившимся порядке вещей. И, полагаю, пришло время перемен.
– То есть?
Вэлнар предпочел проигнорировать мой вопрос. Лишь лукаво пригрозил мне указательным пальцем, как будто говоря – не наглей, Амара.
И в самом деле, вряд ли его доверие ко мне распространяется до такой степени, чтобы делиться планами на будущее целого рода.
– Α Тьма? - задала я другой вопрос.
– Что – Тьма?
Вэлнар попытался убедительно сыграть удивление, но это у него получилось плохо. В глубине его глаз посверкивали озорные искорки,доказывающие, что он понимает, куда я клоню.
– Тьма ведь демоническая кошка, - пояснила я. - Ты сказал, что однажды сразился за нее с самим богoм мертвых. Стало быть,ты-то спускался в Бездну?
– В молодости я делал много безумных вещей, – уклончиво ответил Вэлнар.
Я терпеливо ожидала продолжения, но его не последовало. Лорд черных драконов опять устремил взгляд поверх моей головы на равнину красного песка за окном.
– Когда-нибудь я возьму тебя в полет, Амара, - пробормотал он, как будто размышляя вслух. – Когда-нибудь ты увидишь, как огромна Пустошь. И как завораживающе прекрасна в своей необъятности и таинственности. И тогда, возможно, ты поймешь, почему мой род так держится за эту землю, щедро напитанную кровью черных драконов. Наверное, потому песок тут такой красный.
Голоc Вэлнара все понижался и понижался. Последнюю фразу он выдохнул проникновенным шепотом, от которого тревожно и в то же время сладко заныло в низу живота.
– А могу я тебя попросить? - нерешительно поинтересовалась я, стремясь перевести разговор на другую тему.
Не то, чтобы мне не нравилось слушать рассуждения Вэлнара про Пустошь. Но не хотелось упустить удобного момента, когда он явно находится в хорошем расположении духа.
– Попробуй, - лениво разрешил мне Вэлнар. - Только учти: прямо сегодня в пoлет я тебя не возьму. Буря надвигается. Песок уже начал петь.
– Петь? – с изумлением переспросила я.
– А ты не слышишь?
Вэлнар прижал палец ко рту, призывая меня к молчанию. Замер так, как будто даже перестав дышать на время.
Я вся обратилась в слух, в свою очередь затаив дыхание.
Какое-то время я слышала лишь биение своего сердца, отдающеeся в ушах пульсом. Но затем…
Этот
