рано для ночных звонков. Я всегда была неспешной в отношениях, вплоть до того, что упускала их, так и не успев начать. Или годами оставалась одна, как сейчас.
Мои последние отношения сложились почти три года назад и продлились пять недель. Парень не смог забыть бывшую и без умолку говорил только о ней. Я думала, что это пройдёт, но, увы. В конце концов я не выдержала и разорвала отношения. В итоге мне было тяжелее, чем ему. Бывший со всем согласился и добавил напоследок: надеялся, ты поможешь забыть её, но не вышло. Ему я не помогла, а вот себя загнала. Неприятно осознавать, что для кого-то ты сродни таблетки от горя, особенно когда парень тебе по-настоящему нравился.
Написала Максу, что завтра рано вставать, в ответ он пожелал мне спокойной ночи. Хотя на деле я ещё целый час смотрела сериал и пролистывала социальные сети, прежде чем уснуть.
* * *
Новый день принёс мне хорошее самочувствие и приподнятое настроение. Чему не в последнюю очередь поспособствовало сообщение от Максима:
Доброе утро красавица
Мы переписывались всё утро и всю дорогу до работы, только за рулём я не стала отвлекаться на смартфон. Всегда считала это небезопасным, особенно с бешенным московским движением. Добравшись до клиники, в ожидании первой записи объяснила это Максу:
Прости, что долго не отвечала, была за рулём.
Это породило новую тему об автомобилях. Оказалось, что он ими серьезно увлекается, и подпись вместо фамилии «Механик» не просто так появилась. Выяснилось, что Макс работает автомехаником, в профессии уже двенадцать лет. Я в ответ рассказала, что машинами не увлекаюсь, для меня они не больше, чем средство передвижения. Тогда он поинтересовался, кем я работаю, но ответа не получил, поскольку на приём принесли моего первого на сегодня пациента — голубого аристократа по кличке Сир Ланселап. Котика недавно кастрировали, операция прошла гладко, так что я только назначила пушистому биохимию крови и капельницу для скорейшего восстановления, а после направила их вместе с хозяйкой в процедурный кабинет.
До следующей записи оставалось время, которое я использовала, чтобы заварить себе кофе и ответить Максиму, спросившему о моей работе.
Рассказала ему о том, что вместе с местом жительства сменила и работу, переведясь в одну из клиник в крупной сети «Лапа Помощи». Выбрала её из-за близости к новому дому и хорошего современного оборудования.
День шёл размеренно: принимала пациентов, а в перерывах общалась с Максимом. Ничто не предвещало неожиданностей, даже когда смена подошла к концу.
Попрощавшись с коллегами и натянув на плечи лёгкое осеннее пальто, я направилась к выходу. На улице было ещё светло, но моросил ноябрьский дождь. Большинство людей ненавидят такую погоду, но не я.
Мне нравятся дожди, но только не ливни. И без всякого «в нём можно спрятать свои слёзы». Дело не в этом, просто всегда считала такую погоду уютной. Мокрый асфальт, отражающиеся в нём огни фар и фонарей, запотевшие стёкла и свежий воздух, столь редкий для мегаполиса. Такими я вижу дождливые дни, а не мокрыми и холодными.
Покинув клинику, я неспешно направилась к своему автомобилю, вдыхая сырой воздух. Пока меня не окликнул незнакомый голос:
— Вероника, — послушалось неподалёку.
Я замерла на месте и осмотрелась по сторонам. В паре метров от входа заметила мужчину с густой рыжеватой бородой и широкой улыбкой.
Вот те на. Максим смотрел на меня своими голубыми глазами, держа за спиной букет цветов. Слишком большой, чтобы спрятать и неожиданно вручить.
— Э-э… привет. Что ты здесь делаешь? — осталась стоять на месте.
Мужчина сам подошёл ко мне, сообщая:
— Ты сказала, что работаешь в «Лапе помощи».
— Наших клиник целая сеть по городу.
— Поэтому я обзвонил все и выяснил, в которой именно работает ветеринар по имени Вероника Воронцова.
— Это… это невероятно. Хотя, если честно, немного пугающе.
— Так же узнал, до какого часа у тебя сегодня смена, — произнёс он, явно гордый своими действиями. — И вот я здесь.
— Мог предупредить, привела бы себя в порядок что ли.
— И какой это был бы сюрприз?
Мог бы, конечно, сказать, что я прекрасно выгляжу и мне не нужно приводить себя в порядок. Ну, да ладно. Он и так сделал больше многих мужчин.
— Это тебе, — Максим протянул мне букет из белых и розовых лилий.
— Немаленький, — обхватила обеими руками. — Спасибо.
— Он тебе не понравился?
— Конечно понравился! Просто неожиданно.
Ожидаемо, вообще-то. Просто задумалась, как придётся его таскать, если Максим предложит прогуляться. Всё же лучше дарить цветы в конце, чем в начале свидания.
— Прокатимся? — вдруг предложил он, указывая на вишнёвый раритетный ГАЗ-21.
— Он твой?! Автомобиль в смысле.
— Как видишь.
— Уникальная у тебя машина.
Не была уверена, что хочу вот так сразу садиться в машину к незнакомцу. Благо на фургончик извращенца Волга не походила, да и букет таскать в руках не придётся. Поколебавшись, я всё же согласилась.
— Куда мы отправимся? — спросила я, забравшись на переднее сидение.
— Ты говорила, что не увлекаешься автомобилями, что это просто средство для передвижения, — улыбнулся мне Максим. — Я попытаюсь разубедить тебя.
Что ж, интригует. Хотя я голодная и предпочла бы где-нибудь плотно поужинать, но не стану же портить заготовленный сюрприз? Я же не зануда какая-то.
Моросящий дождь превратился в ливень. Город за стеклом стал серым, а пейзаж сменился с сияющих огней высоток на мрачные складские здания и гаражи. Окружающая обстановка вызвала у меня чувство тревоги.
— Куда ты меня везёшь? — спросила серьезным тоном, стараясь не выказываться волнения.
— Почти приехали.
— Куда?
— Это сюрприз, — игриво увильнул.
— Останови машину! Выпусти меня! Сейчас же!
— Ты чего?.. — улыбка исчезла с лица Максима, сменившись гримасой непонимания.
— Останови машину! — повторила я почти в истерике.
Не стоило лезть в сомнительное приложение, и уж тем более садиться в машину к незнакомцу. Чем я только думала?
— Ну, всё-всё, — мужчина затормозил. — Успокойся, мы на месте.
Он вышел из автомобиля и направился к ангару, выбивавшемуся своими габаритами среди близлежащих гаражей. Я осталась в салоне, пока он под дождём возился с замком. Однако, вскоре решила выбраться наружу, крепко сжав в кармане пальто свой смартфон.
Если придётся бежать, то лучше оказавшись стоя на ногах и не пристёгнутой ремнём безопасности. Как в лучших традициях фильмов ужасов: бежать от маньяка под проливным дождём скользя по лужам.
— Идём, — позвал меня внутрь.
— Как-то не хочется…
Максим усмехнулся и принялся раздвигать железные ворота. Раскрыл их настежь, чтобы я видела, что там внутри, и позвал ещё раз:
— Идёшь?
Я подошла поближе, но оставаясь на расстоянии от
