Еще до войны.
В составе делегации был наш отец, в записях которого осталась заметка об особенности королевской семьи — умении превращаться в огромных саблезубых тигров. А у меня такой способности не было. Потому такой брак для меня не был пределом мечтаний.
Виктор общался с лимерийцами исключительно письменно, он и сам этого наследника ни разу не видел. И теперь пытался подложить мне кота в мешке. Саблезубого.
И даже если не брать в расчет всех этих обстоятельств, я вообще не очень-то хотела замуж за кого бы то ни было. Не видела в браке вообще ничего хорошего. Что привлекательного может быть в мысли о ежедневном прислуживании чужому мужчине? Я мечтала не об этом.
Пусть мне не светил трон Терра Вива, но я могла бы получить хорошее образование, найти работу и путешествовать. И главное — не зависеть от деспотичного брата.
В размышлениях, сама не заметила, как поднялась по лестнице и прямо на подъеме наткнулась на двух гвардейцев.
— Ваше Высочество.
Оба синхронно склонили головы. Первого я не знала, наверное, он не так давно поступил на службу. А вот второй был знаком мне с детства.
— Привет, Ари. — поздоровалась с ним я, а второму, незнакомому, кивнула.
С Ари Бэттлером и его сестрой Кайрой мы были ровесниками и нас объединяла общая беда. Их отец — Конрад Бэттлер был командующим одного из передовых отрядов моего отца и погиб вместе с ним, в тот злополучный день, когда был разрушен мост. Мы росли вместе, дружили, и чего уж скрывать, Ари мне даже нравился, пока Виктор не запретил мне общаться с простолюдинами.
Противиться брату я не боялась, но понимала, что собственным неповиновением создам лишние проблемы остальным, поэтому общение сошло на нет. Хотя и сейчас наши отношения были близки к приятельским.
В ответ на мое приветствие Ари улыбнулся и оглядел меня с ног до головы. Он не стал бы начинать разговор со мной первым, но, поскольку я позволила себе поздороваться с ним непротокольным образом, спросил:
— У тебя все в порядке?
Наверное, вопрос был задан из вежливости, вряд ли он действительно хотел бы знать правду. В любом случае, обсуждать с ним утреннее происшествие, как и его причины, я не могла, поэтому, после недолгих раздумий, улыбнулась и произнесла:
— Относительно.
— Ладно.
Он тоже тепло улыбнулся. Второй гвардеец уже начал спускаться вниз по лестнице и Ари, все еще глядя на меня, двинулся следом.
— Передавай привет Кайре, — махнула на прощание я, а он кивнул и махнул мне в ответ.
И я смогла, наконец, проскользнуть в свою комнату.
Грязную одежду сбросила прямо у входа, не желая тащить в комнату пыль. Горничных в замке осталось не так уж много, Гхара его знает, когда они соизволят заглянуть для уборки в следующий раз.
Вода в каменной ванне у большого окна была уже налита. Служанки всегда наполняли ее по утрам, зная, что подогреть ее я смогу и сама — просто прелесть быть водным магом. Резерва нужно — всего ничего, а вода будет нужной температуры, подчиняясь моей воле.
Опустив в ванну руку, слегка подогрела воду и перебралась через высокий край, охнув, превозмогая боль в спине. Надеялась что, хотя бы, рёбра целы.
Нелегко было быть девушкой в семье, где сотни лет подряд рождались наследники исключительно мужского пола. Поневоле приходилось быть сильной. Биться на равных с мужчинами. Не плакать и не жаловаться. Но при этом, подчиняться, когда один из них решил, что Терра Вива позарез нужно было объединиться с Лимерийцами. Вот сам бы на них и женился!
Заметив, что вода рядом с моей рукой скоро закипит, я слегка поумерила пыл.
Осторожно смыла кровь и пыль с лица и волос, нырнув в воду полностью. Водная стихия всегда успокаивала меня, придавала сил, энергии и уверенности в том, что все будет в порядке.
Постепенно успокоилась, решив, что замуж за лимерийца выходить не завтра, а проблемы нужно решать по мере возникновения.
Вот поваляюсь в ванне, восстановлю магический резерв, насколько это возможно, а потом все по плану: проверю почту в голубиной башне, в надежде перехватить послание от Блэйда до того, как король его прочтёт.
Отправившись в Терра Арссе, брат не писал ни разу с момента своего ухода, но был еще жив, поскольку парный родовой артефакт сообщил бы Виктору о его гибели. Поэтому я старалась не терять надежду. И проверяла почту каждое утро. Правда, пока безрезультатно.
А теперь, видимо, придётся и государственную переписку с Лимерией отслеживать. Гхара его знает, о чем там они с Виктором договариваются, считая меня разменной монетой.
Потом навещу Валаара на конюшне. Это мой къярд. Их осталось не так уж много, и почти все у королевской семьи и гвардии.
Они перестали приносить потомство с тех пор, как исчезли драконы, связанные с ними какими-то звеньями пищевой цепочки.
Къярды — самые красивые на свете животные, которые всегда были гордостью Терра Вива. Если вы видели хоть одного из них — никогда не перепутаете его с обычной лошадью. Жили вивианские скакуны от трехсот до тысячи лет. Скорость, сила и выносливость къярдов были легендарны, а уж внешность… Ворс на длинной гриве и хвосте лоснился и искрился в солнечном или лунном свете, все линии и пропорции были идеальны, а движения — настолько грациозны, что захватывало дух.
Валаар достался мне от отца. После его трагической гибели в день окончания войны, къярд не только выжил, но и смог доплыть до берега. Он не признавал своим хозяином никого, огрызаясь и кусаясь на все попытки его приручить, пока я не подросла и не нашла путь к его сердцу.
С тех пор, берегла черного скакуна, ставшего одним из немногих моих настоящих друзей в этом суровом мужском мире, как зеницу ока.
Полукруглую комнату башни постепенно заливало светом восходящее солнце, поднимающееся все выше. Его лучи золотили воду в ванне и неторопливо скользили по стенам, отчего все предметы в моих покоях отбрасывали причудливые тени.
Несколько лет назад я распорядилась переставить ванну ближе к большому витражному окну, и теперь могла любоваться темнеющим вдали берегом Инглота, руинами моста и возвышающимися за ним башнями королевского замка Терра Арссе из белого мрамора, с ярко-красными черепичными крышами.
Рассматривала привычную картинку и теперь, размышляя о причинах и последствиях войны между нашими королевствами, об отце, о магии, которой в нашем мире осталось так мало и о том, как там Блэйд, взвешивая его шансы даже не достав меч, выбраться из Терра
