наблюдавшего за мной отца. Причём, стоило кому-нибудь из семийцев заговорить со мной, как рядом вырисовывался один из братишек и нагло влезал в беседу. А так, как я не могла разговаривать на две различные темы на двух языках одновременно, семийцы благополучно от меня отходили буквально через пару минут. А вскоре сбегали и фениксы, убедившись, что мне больше ничего не грозит.
Вскоре мне это надоело, и я выскользнула в сад. Блаженно замерла на пороге, вдыхая полной грудью. Наконец-то свежий прохладный воздух. В этом здании совершенно нет окон и одна-единственная дверь. Не успела я затеряться между деревьев, как из темноты, аки чёрт из табакерки, выскочил Серебряный Дождь.
— Что, тоже заскучала? — усмехнулся он, правильно истолковав моё присутствие здесь.
— Ага, — вздохнула я.
— И это хвалёное семийское радушие! Интересно, а поток празднеств тоже будет в подобном ключе проходить? Если да, то стоит уговорить отца смыться отсюда побыстрее. Меня не тянет умирать со скуки здесь ещё пол-луны.
— Может, ты и прав.
— Хотя… — он ехидно покосился на меня, — кое-кто вполне в состоянии скрасить моё пребывание здесь.
— Да ты!..
— Успокойся, — рассмеялся Серебряный Дождь. — Я в том смысле, что рядом с тобой ну никак скучать не получается. Даже если очень захотеть.
Я сразу же помрачнела, вспомнив о сегодняшней аудиенции. Да уж, люблю я находить себе неприятности на пятую точку.
— Какая-то ты сегодня вялая. Это из-за драки во время аудиенции?
— Всё-то ты знаешь, — невесело улыбнулась я. Подобная «известность» не слишком льстила.
— Об этом уже все знают, — «успокоил» меня Серебряный Дождь. — И многих заинтересовал выбор твоего оружия: красные такие розочки с металлическим стеблем. Уж не в саду ли ты их взяла?
— Где взяла, там больше нету, — слегка нервно огрызнулась я, но тут же взяла себя в руки и слегка насмешливо продолжила: — Тут, оказывается, целая борьба началась за мою руку и тело.
— Кстати, — сразу же оживился феникс. Зря я его навела на эту мысль. — Могу я всё-таки получить свой приз или ты окончательно отказываешься от своих слов?
— По-моему, уговор на поцелуй был только с Джином. И уславливались мы на том, что он преподнесёт мне цветок, как настоящий джентльмен, а не бросит на подоконнике, чтобы я гадала, чья это роза.
— У меня другая информация. Неужели ты не сдержишь своего обещания? Ты же знаешь, что когда надо, у меня могут быть прекрасные манеры.
— А ты знаешь, что напоминать девушкам об их обещаниях неприлично?
— Разве я когда-либо был приличным? — чопорно ответил Серебряный Дождь, но тут же расплылся в озорной улыбке.
Я лишь рассмеялась в ответ, осознав, что этот парень смог так быстро вернуть мне хорошее настроение. Пожалуй, он заслужил поцелуй.
Через час я медленно шла к крылу дворца, где находились мои комнаты. Серебряный Дождь вызвался меня проводить, но я отказалась. Хотелось побыть одной. Как будто мне это когда-либо удавалось!
— Привет, Елена. — Зеленоволосый хранитель кулона появился рядом со мной словно из ниоткуда.
— А ты здесь что делаешь, Кот?
— Мне уже не рады? А ведь я только поздоровался.
— Просто не ожидала тебя здесь увидеть, — немного смутилась я. И вправду, он не виноват в том, что на меня сегодня так много свалилось.
— Ясненько. Ты мне исполнение одного желания задолжала. Так вот, я придумал, что я хочу. — Кот выдержал драматическую паузу.
— Я рада, что ты ещё чего-то хочешь в этой жизни, — кислым голосом уверила я его, гадая, какая пакость финальным аккордом завершит этот насыщенный день.
— Ух ты, не знает, чего я хочу, а уже радуется! — изумился Кот и пафосно продолжил: — Так вот, моё желание обрадует тебя ещё больше. Ты должна выйти замуж за Кевина или Сирина. По твоему выбору. Ну, там, по психологической совместимости посмотришь, по знакам зодиака…
— Ты что с дуба ляснулся? Вершины векового. Да ещё и головой об асфальт. Я не собираюсь ни за кого выходить замуж. Кто это вообще такие?
— Ты не можешь отказаться. Ваши судьбы слишком тесно связаны.
— Не смей устраивать мою личную жизнь!
— Иначе они погибнут, — попытался надавить на жалость хранитель, но встретил резкий отпор с моей стороны.
— А мне какое дело?
— Не ложи жизни ни в чём неповинных парней на алтарь собственного эгоизма. Или ты согласишься по доброй воле, или мне придётся применить силу.
— Ах, силу! — В Кота полетела чёрная роза. Хранитель едва успел увернуться.
— И это твоя благодарность за мою помощь? — Кот отбил один цветок, уклонился от второго. — Ты сама себе делаешь хуже. Как хочешь! — Хранитель кулона исчез, оставляя меня наедине с моей злостью. На него и на себя. Тоже мне помощник выискался! Альтруист недоделанный. Вот уж правда, долг платежом красен. Но это ж надо было до такого додуматься! И что мне теперь прикажите делать? Покорно идти под венец неизвестно с кем и для чего? Мало ли что там может быть связано, всегда найдётся тот, кто сможет развязать или распутать.
Но этот Кот вряд ли отступится от запланированного. Хотя, интересно, с чего это на него такая блажь нашла: устраивать чужую судьбу. Ладно, вопрос не в этом, а в том, чтобы избавиться от навязываемого хранителем брака. Тогда уж проще избавиться от самого Кота… А что, идея. Быть может это не совсем честно по отношению к нему и ломает многие мои планы, но он ведь сам виноват в этом. Нечего было пытаться закабалить меня до конца жизни.
И я даже знаю, кому можно сплавить неуемного хранителя. Главное, чтобы этот Кот не успел мне помешать. А потом у него уже будут руки коротки заниматься обустройством моего будущего.
* * *
— Молния.
— Да? — Я оторвался от книги, посвящённой быту семийцев, которую читал с неподдельным интересом, и с удивлением посмотрел в сторону двери, где стояла Елена. Не ожидал её увидеть в своей комнате, тем более на ночь глядя. Хотя такой что ночь, что раннее утро — всё едино.
Она была в том же шикарном платье, в котором блистала на балу. Иногда мне кажется, я знаю, что в ней нашёл Сирин. Елена тщательно прикрыла за собой дверь, оперлась о неё и только после этого заговорила:
— Насколько я поняла, розу с Серебряным Дождём вы доставали на пару.
— Ну, предположим, — безмятежно глянул я на девушку. Врать я не собирался, но и разговаривать об этом после столь странной реакции на напоминание Сирина не было никакого желания.
— Так значит, я и тебе задолжала поцелуй, — невинно поинтересовалась Елена. Меня так и подмывало
