незнакомец, — Что до всех этих людей… Да, не спорю, они совершили немало громких дел. Вот только делали они это лишь ради укрепления личной власти и власти Одаренных. Не стоит заблуждаться на их счет. Это были такие же паразиты, от которых давно пора очистить нашу многострадальную планету.
— Паразиты⁈ — князь глубоко вздохнул, быстро возвращая себе самообладание, — Тогда ответь… кто бы тогда защищал мир от Аномалий⁈ Простолюдины без искры дара?
— А кто будет сражаться с Аномалиями — это уже не ваша забота, — отрезал незнакомец, — Простые люди не так уж слабы и беспомощны, как вам хотелось бы думать.
— Я вижу лжецов насквозь. Чего ты добиваешься? — холодно произнес Кривотолков, вернувший самообладание, — К чему весь этот фарс? Отвечай, пока я не размазал тебя по асфальту!
Но незнакомец лишь покачал головой:
— Вы уже знаете все, что вам положено, князь. Мои цели ясны — власть Одаренных слишком долго терзала этот мир. Вам давно пора на свалку истории. И запомните — это первое и последнее предупреждение. Мы скоро придем за всеми вами.
В следующий миг Кривотолков бросился на ненавистного собеседника. Трость в его руках вспыхнула ослепительным светом, и с ее навершия сорвалось пылающее лезвие чистой духовной силы.
Однако незнакомец лишь насмешливо щелкнул пальцами — и пространство вокруг него вновь вжалось внутрь самого себя. Враг князя будто провалился в некую невидимую прореху, и смертоносный удар лишь располосовал пустоту.
— Прощайте, Кривотолков! — донеслось из ниоткуда, — Когда мы увидимся в следующий раз, обстоятельства будут уже совсем иными!
После этих слов наступила тишина — гнетущая, пугающая тишина. Незнакомец растворился, не оставив и следа, а князь так и застыл посреди дороги с пылающей тростью в руке.
Его чудовищная сила не оказала на незнакомца никакого эффекта.
Несколько секунд Кривотолков пребывал в ступоре, тяжело дыша и судорожно озираясь по сторонам. Но вскоре его взгляд упал на по-прежнему распростертое на земле тело виконта Вадима. Князь встрепенулся, кинулся к верному вассалу.
Вадим находился без сознания и мелко подрагивал всем телом. Светящиеся путы впивались в его плоть, причиняя нестерпимую боль даже в беспамятстве. Кривотолков взмахнул тростью — и удерживающие виконта нити с тихим шипением распались на составляющие.
Освобожденный Вадим со стоном перевернулся на спину и судорожно глотнул воздуха. Князь склонился над своим подчиненным, привычными движениями нащупывая пульс и проверяя реакцию зрачков.
Убедившись, что Вадим не получил непоправимых увечий, Кривотолков с облегчением выдохнул и помог виконту подняться на ноги. Тот покачнулся, но устоял, опираясь на плечо своего господина.
— Ваша Светлость… простите, не уберег… — просипел Вадим, пытаясь встать по стойке смирно, — Этот ублюдок… он будто возник из ниоткуда, и я…
— Тихо, виконт, береги силы, — остановил его князь. Его голос звучал чуть менее жестко, чем обычно, — Лучше помоги мне разобраться — что это был за скот? Ты успел что-нибудь заметить?
Вадим покачал головой, явно пребывая в смятении.
— Нет, Ваша Светлость. Он словно сгустился из теней, прямо из воздуха! Я лишь краем глаза заметил мелькнувший черный плащ, а в следующий миг меня будто паралич разбил. А потом меня скрутили эти путы, и больше я уже ничего не видел и не слышал.
Кривотолков недовольно крякнул. Его разум работал с бешеной скоростью, перебирая все возможные гипотезы.
— Ясно. Что ж… похоже нам здесь больше нечего делать. Нужно убираться отсюда, пока эта погань не вернулась с подкреплением.
Князь потянул виконта за собой, двигаясь в сторону припаркованного внедорожника.
— Я свяжусь с людьми из Тайной Канцелярии, они наведут справки. Кто-то же должен знать, что это за самозваный борец за права простецов такой выискался! Если кто и способен пролить свет на эту темную историю — так это наши доблестные ищейки из охранки.
Кривотолков распахнул дверцу автомобиля и помог Вадиму забраться внутрь. После чего и сам уселся на переднее сиденье, взявшись за руль.
Внедорожник с рыком взял с места, оставляя позади безлюдную равнину и дымящиеся руины базы Черных Хирургов. Кривотолков с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла. Мысли его были мрачны и тревожны.
Князь понимал: сегодняшнее происшествие — это не просто единичный теракт обезумевшего сильного одиночки. Это вызов — дерзкий и беспрецедентный вызов всей великой аристократии, самому мироустройству, освященному веками. Грядут великие потрясения — и Кривотолков поклялся себе, что встретит их во всеоружии.
Ибо иной судьбы князь для себя просто не видел.
Глава 19
Игрушки для мирмеций
Утро выдалось суматошным. Я стоял посреди разгромленного цеха, оглядывая масштабы разрушений после ночной схватки. Полиция и следователи суетились вокруг, заканчивая работу.
Один из них, мужик в сером плаще и недельной щетиной на лице, подошел ко мне.
— Ваша Светлость, — обратился он, глядя с почтением, — Вы, кажется, вернули себе силы в полном объеме. Я тут подумал… У нас в управлении есть одно сложное висячее дело, над которым мои ребята уже который месяц бьются. Никак концы с концами не сведем. Может, Одаренный Вашего уровня сумел бы пролить свет на эту тайну? Глядишь, и Вам бы от этого какая выгода была…
— Вот как? — лениво протянул я, рассеянно глядя, как на заднем плане разворачивается уморительная сценка.
Наша бравая рыжая воительница Эмми, вооружившись метлой, с боевым кличем атаковала Лилию. А волкодевочка на нее даже не смотрела — она с неподдельным гастрономическим интересом терзала окровавленную тушу поверженного монстра. В частности, она тягала в зубах его могучую ляжку. Вся моська Лилии была измазана кровищей. Но менее милой она от этого не стала.
— А ну, брось эту пакость! Фу! Брось каку! Плохая девочка! — надрывалась Эмми, размахивая своим оружием. От ее воплей закладывало уши, — Ишь, что удумала — жрать всякую гадость с пола! Ты же дворянка… или богиня… не важно, соблюдай приличия! Где твои манеры, где столовые приборы, в конце концов? Немедленно выплюнь эту дрянь, кому сказала!
Но упрямая волчица и ухом не вела, увлеченно насыщаясь свежатинкой. Плоть монстров пришлась ей по вкусу. Полицейские смотрели на девиц в легком шоке.
Я устало потер виски. Эти девки сведут меня в могилу…
— Простите великодушно, голубчик, но сейчас мне совсем не до расследований, — процедил я сквозь зубы, — Своих забот полон рот, того и гляди подавлюсь.
Следователь, не дрогнув, продолжал:
— Я вас понимаю. Но имейте в виду,
