class="p1">Что ж, довольно ожидаемая картина, так как, насколько я слышал, королевство вело войну с соседним государством. А, при таких обстоятельствах, из войск часто дезертируют, либо из-за страха перед крупными сражениями, которые могли тянуться несколько дней подряд, либо из-за тяжёлых условий и жалкого жалования, а также болезней, ведь в местах с большим скоплением людей и отсутствием гигиены зараза распространяется, словно по щелчку пальцев.
А ещё там, где есть горы трупов, вдоволь любят поживиться крысы, переносящие всякую холеру за собой, словно тень. Особенно во время долгих осад вражеских крепостей, когда запасы вина и пива кончаются, а воинам приходится пить воду из местных застоявшихся источников, после чего тех часто одолевает кровавый понос, приводящий к скоропостижной гибели. Жуткая штука, если нет в крепости достойного лекаря или целителя.
Во время войны обычно дезертиры не возвращаются домой, а ищут для себя ремесло полегче, да и поприбыльнее. Ведь куда проще завалить каких-нибудь хреново вооруженных купцов или обычных путников, нежели подготовленных к бою противников. Одним словом, жалкие трусы… Нападать надо на того, кто держит меч в своей руке. Тогда это намного веселее, не говоря уже о честности.
Может показаться, что мы в Ордене Кракена полные отморозки, и скорее всего, так оно и есть. Но есть свои нюансы… Мы отморозки, у которых существует устав.
Задумался, что на дороге нынче должно быть и много других разбойников, которые давно смотались в леса, чтобы не выплачивать налоги и не работать в три погибели за копейки. Чаще всего, такие люди относятся к беднякам и крестьянам. Собираются в разбойничьи шайки и терроризируют законопослушных граждан в погоне за золотишком и серебром. А во время войн такие случаи учащаются, потому что всё внимание, королевские помыслы и военные силы направлены только на борьбу с противником, и внутри королевства начинает, без должного надзора, господствовать разбойничий образ жизни. Таким образом, людям приходится заботиться о своей защите самостоятельно, а не рассчитывать на поддержку со стороны властей.
Через тридцать минут мне нужно было сворачивать на перекрёстке, и до города оставалось не так уж много. На небе уже мерцали звезды, что говорило о скором наступлении темноты.
Черт, хочу есть! Хотя нет… Есть я хотел часа два назад, а сейчас я хочу жрать!
Думая о своем голоде, я заметил в темноте силуэт человека и, проезжая рядом с пешеходом, понял, что это была женщина средних лет. Она беззаботно щелкала семечки и шла легким прогулочным шагом, собирая своей длинной юбкой пыль с земли. Такой пофигизм у простых женщин можно встретить довольно редко.
А ведь и семечки — это еда, грустно подумал я.
— Извините, барышня! — обратился я к ней, притормозив. — Вам не страшно одной идти ночью в такие опасные деньки? Ведь даже в пределах города можно легко столкнуться с неприятностями, а уж на большой дороге тем более.
Женщина отмахнулась от меня рукой, как будто я сказал ей какую-то чепуху, или подобные вещи ей говорили до меня слишком часто. Странно, насколько спокойно она отреагировала. Даже мне показалось, что я сказал это все, как разбойник с большой дороги.
— Сударь, я вас умоляю! — она перестала щёлкать семечки на мгновение и отозвалась задорным звонким голосом. — Чего мне бояться? Я баба деревенская, и чего только не видела к своим-то годкам! Меня гораздо больше пугают пятнадцать моих деток, которые вечно пакостят, что и не углядишь за всеми. Да ещё муженек мой недавно напился и чуть не спалил дом, когда завалился спать пьяным и опрокинул свечу на пол.
— Понятно, — произнёс я. — А далеко вам идти-то?
— Нет, сударь! Скоро мой хутор, внизу по реке будет, да к тому же мне навстречу мой муженек должен выйти, вместе с собаками. Так что вы не переживайте! — усмехнулась она.
Не то, чтобы я переживал. Просто стало интересно, почему она такая смелая. И если честно, думал, что это может быть ловушкой.
— Садись, подвезу! — наконец сказал я ей.
— Да не стоит, что вы… Я и сама могу дойти, мне тут недалеко, — стала артачится она, и я не понимал причины, кроме той, что я незнакомец, и скоро ночь.
Всё же я усадил её в повозку и подкинул почти до небольшой деревеньки, вокруг которой разглядел высокий частокол. Муж действительно шёл ей навстречу, как она мне и сказал, чтобы, в случае чего, защитить жену от всяких отморозков. Теперь мне стало ясно, почему она отказывалась. Ревнивый мужик точно дома допрос ей устроит.
Я распрощался с ними, и стегнул снова лошадей, которые уже немного подустали. Спустя четыре с чем-то часа пути от своего замка, добрался, наконец, до города. Но я не понял, с какой стати ворота были заперты, ведь, как правило, их постоянно держат открытыми. Странно, чего они так боятся? Враги королевства не переступили нашу границу, и пока нечего опасаться осады, да и разбойников тоже, так как в городе имеется полно стражников, которые всегда должны присутствовать на посту.
Я подошёл поближе и, задрав голову, крикнул стражнику, который нес службу на постовой вышке. В свете факела из-за каменных зубьев башни была видна его голова в шлеме.
— Эй, вы там! А чего ворота заперты?
Он, с важным видом, взглянул вниз и провел пальцами по своим рыжим усам, похожим на усы таракана.
— Не твоего ума дело! — нагло заявил он мне, и в этот момент к нему подошли его товарищи.
— У нас в городе плановая проверка и отлов карманников! — вмешался другой тип, гаркнул хриплым голосом.
— А я здесь причем? Откройте врата и ловите кого, хотите, — стали бесить они меня.
Да-да, конечно, так я им поверил. Вот же лентяи, явно злоупотребляют своим служебным положением. Ведь когда я ехал в темноте, благодаря своему хорошему зрению заметил, что ворота были ещё открыты. Но как только выехал на освещённый участок дороги, где на землю падал свет от факелов, ворота были уже заперты. И начали их закрывать именно в тот момент, когда услышали топот копыт и скрип колёс повозки.
Сначала я подумал, что они, возможно, решили смазать железный механизм, отвечающий за движение ворот, и поэтому начали проверять результат в действии. Но поскольку двери все еще были закрыты прямо передо мной, а их ответы были настолько грубыми, то мое предположение о том, что они могут быть любителями легкой наживы, кажется вполне обоснованным.
В
