— Ладно. Сойдёт, — махнула ей в ответ старейшина. — А что касаемо этой магии… Если честно, то я сама впервые с таким сталкиваюсь. Нет, встречались мне разные маги. От кого-то пахло кровью, от других какой-то затхлостью. Всегда по-разному. Но чтобы гнилью? Такого я не встречала никогда. Сомневаюсь, что даже в нашем обществе такой человек бы прижился. Инстинкты сами предупредят держаться от подобного подальше. Хотя… многое бы зависело от силы человека. Но в любом случае, эта магия явно не из наших земель. Да и среди северян, если честно, я о таком не слышала. Но не сказать, чтобы я много путешествовала. Так что могу просто многого не знать. Глава разберётся.
— Ага, и будет потом неделю ворчать, что ему новой работы подкинули, — фыркнул я, вспоминая его забавное лицо в такие моменты.
— Это да. Он в такие моменты такой забавный… — поддержала меня Кассандра, мечтательно улыбнувшись, но быстро взяв себя в руки. — Кхм. То есть я хотела сказать что у него и вправду много дел. Но уж этим придётся заняться в первую очередь.
— Конечно, — сделал вид что ей поверил, но даже не попытался скрыть свою улыбку. — Кстати, а это не могли быть Хоти? Узнали о том, что мы едем к ним и послали убийц, избавиться от нас, пока не поздно.
— Исключено, — отрицательно покачала головой девушка. — Это точно не их уровень. Все нападавшие были из куда как более влиятельных семей. Если бы это были и вправду Хоти, то они таким образом подписали бы смертный приговор для всего своего рода. Нет, они не такие идиоты, чтобы пойти на подобное. Да и возможности такой у них точно нет. Сильно сомневаюсь что это какой-нибудь секрет рода, что сотни лет оставался никому не известным. Бред.
— Да, скорее всего, всё так и есть. Но и исключать такую возможность нельзя. Союзники у них точно есть. Сомневаюсь что если они так слабы, то могли столь быстро уничтожить целый род.
— Тут должна согласиться, — решительно кивнула Аюна. — Я долго об этом думала. У них точно были союзники. Но кто именно, увы, определить так и не удалось. Хотя и есть догадки. Но без доказательств пока рано об этом говорить.
— Ладно, чего зря воздух сотрясать. Доберёмся до Хоти, у них и спросим. Как по поводу этой странной магии, так и о союзнике.
— Думаешь, они просто так расскажут? Сомневаюсь, — хмыкнула Кассандра, посмотрев на меня.
— Я умею убеждать, — оскалился ей в ответ.
Так мы и продолжили свой путь. Вот только когда уже оставалось около половины дня до места назначения, меня отвлёк вопрос Токито.
— Кай… Мы можем сделать небольшой крюк? — раздался его серьёзный голос.
— Крюк? Зачем? Мы и так немного задержались. Стоит поспешить, — встрепенулся я.
— Прости, но брат прав. Нам нужно посетить это место, — с печалью в глазах поддержала его сестра. — Пусть мы снова и задержимся, но… Нам это необходимо.
И я сразу же всё понял. Мы ведь как раз должны быть где-то в окрестностях того самого места… Им действительно нужно его посетить.
— Конечно, — просто кивнул в ответ, не став задавать лишних вопросов.
На ближайшем повороте мы изменили наш маршрут. И вот уже совсем скоро подъехали к развалинам. Проехав через развалившиеся обугленные ворота, мы въехали в некогда зажиточное поместье. Вот только сейчас от него остались лишь обгоревшие руины. Прошли годы, но его никто не тронул. Лишь природа начала забирать своё, покрывая какой-то чересчур густой травой выгоревшую землю. Мы будто в какое-то иное измерение попали. К счастью, тел здесь не оказалось. Хорошо. Значит, хоть кто-то позаботился о них. Возможно даже кто-то из выживших… Но сомневаюсь. Скорее поработали люди из Тёмного пламени во время проверки. Либо жители окрестных сёл.
— Пусть всё и изменилось, но я до сих пор помню это место, — печально вздохнула Аюна. — Вон в том дворе мы любили играть в прятки. Там было очень много скрытых ниш. Помню, как ты братец однажды залез в какую-то расщелину под домом, а вылезти так и не смог. И ведь молчал до последнего, боясь, что проиграешь, если тебя найдут. Потом отца пришлось звать, чтобы он тебя оттуда достал.
— Брр… Ух и влетело мне тогда от него за эту глупость, — вздрогнул парень.
— А в соседнем доме жила крикливая Джоанна, что постоянно ругалась, когда мы с криком носились вокруг, поднимая пыль и пачкая только постиранное бельё. Вот только несмотря на это, она была добра к нам. А уж какие пироги пекла… Все хотели получить рецепт, но она никому не давала. Даже маме…
— Да, я до сих пор их помню. И уже не смогу забыть, как и попробовать вновь, — печально кивнул брат. — А ещё её муж учил меня сражаться на деревянных мечах. Я его долго упрашивал. Скрывал это от отца, так как тот считал меня ещё слишком маленьким. И только сейчас понимаю, что это была лишь уловка, чтобы привить мне желание к тренировкам.
— Он пал в бою одним из последних. Сражался яростнее всех, утащив с собой на тот свет много врагов. Вот только это его и погубило. Слишком много внимания привлёк. Пятеро магов смогли окружить его и пробить кровавый барьер. Но даже так, двоих из них он успел прикончить напоследок.
Близнецы обошли всё поместье, останавливаясь практически у каждого дома. И с каждым из них было связано какое-то воспоминание. Чаще всего весёлое, но с оттенком ностальгической печали. И так до тех пор, пока не остановились напротив самого большого сгоревшего остова в дальнем от ворот краю поместья.
— А это был наш дом… Именно здесь мы провели всё своё детство. Вон на том выгоревшем дереве висела качелька, с которой я падала, наверное, раз десять. Однако всё продолжала и продолжала возвращаться к ней.
— Да, помню, как мама хотела заставить папу убрать эту качелю. Вот только отец сказал что это
