на поздний час и отсутствие прохожих, таверна оказалась открыта и из нее доносились аппетитные ароматы еды. Арден достал из-за пазухи небольшой мешочек.
— Подарок Эрви — он тряхнул им. Послышался звон монет.
Мы зашли в теплое помещение. Низкий потолок, свечи и камин освещали полутьму. Два столика были заняты, но, судя по всему, это были постояльцы. Мы сели за свободный стол, и, вскоре, к нам подошел хозяин, который был немало удивлен новым гостям. Мы рассказали, что только пришли в город, и не подозревали о комендантском часе. Арден добавил, что мы также желаем снять комнату. Бородатый владелец таверны обрадовался и пообещал разогреть пару порций ужина, и, как можно быстрее, прислать дочурку с напитками. Парочка людей, сидящих невдалеке, услышали нашу беседу и сразу встали и, скинув капюшоны.
— Хая! — воскликнула я.
— Мерди! — так же удивленно отозвался Арден.
— Какие люди и без охраны — Хая подошла и уселась рядом со мной. Мерди подсел к Ардену, помахав полной кружкой. На его голове красовалась повязка, но водник, потягивающий эль, выглядел довольным. Нам было очень интересно, как они выбрались.
Хая покрутила в руках свою кружку и начала:
— Нам повезло, наша лошадка везла быстро. Поначалу, мы много спорили, а потом как-то притерлись. Приехали сюда днем. Нас встретили настороженно. Отвели к главному на допрос…
— О, наша лошадка была очень хороша, жаль, что слишком спокойная, я бы даже сказал упокоенная — язвительно прервал ее рассказ Мерди. Хая в ответ лишь закатила глаза и продолжила:
— Нас не особо допрашивали, камень Мерди сразу сделал нас достойными членами общества. Мы зато допросили их и узнали, что ваша компания вояк пролетела мимо, как будто за ними волки гнались. А через пару часов сюда прислали гонца с указаниями о усилении обороны.
— Яснооо, — я почесала затылок, они вроде как подружились.
— Вы все сделали правильно — подытожил рассказ Арден — когда наступит утро, купим или наймем лошадей, и отправимся в столицу.
Все согласились с его планом, а нам подали ужин с горячим грогом. Как только передо мной оказалась наполненная до краев тарелка с чем-то кашеобразным и пахнущим мясом, я зачерпнула полную ложку и со стоном пихнула в рот, жадно глотая вкуснейшую пищу.
Хая же меланхолично потягивала вино, а Мерди обратился к Ардену.
— Вроде вы больше всех натерпелись, а сияете как медные гроши. Что с вами в дороге приключилось?
— Клад нашли — усмехнулся огненный, поглаживая колкую щетину на подбородке — а вы слишком дружелюбные с друг другом, я ожидал что каждый будет держать нож у чужого горла.
— Пф — фыркнула Хая
— Да она сама, без моей помощи, убьется — поддержал ее водный маг.
Мы с жадностью доели поздний ужин, и выяснили, что Мерди и Хая сняли тут комнаты. Обе были двуспальные, но ни один не решился составить соседства. Платили лишние деньги, чтобы спать за стеной. Нам оставалось лишь оплатить постельное белье и заселиться соседями. Когда подошел хозяин узнать, что нам надо, то мы озвучили свои планы и попросили еще горячего грога на всех. После ужина, это было очень кстати. Мы с Хаей чокнулись кубками, и я предложила им поиграть. Карты принес хозяин.
— На что играем? — раздал кон Мерди.
— На желание! Кто выиграет, может что угодно спросить или попросить проигравшего! — предложил Арден, хитро глядя на меня.
Все согласились. Попивая грог, мы лениво перекидывались картами. Мне не везло. А вот Хая то ли жульничала, то ли правда была такой удачливой, разнесла всех в пух и прах.
— Что пожелаешь? — спросила я ее.
— Расскажи, сколько раз ты целовалась с Арденом? Я помню тот поцелуй на балу, очень страстный, вы просто зажгли вместе. Но, я уверена, что это был не единственный.
Арден закрылся кружкой и сделал вид, что пьет. Мерди, открыв рот, смотрел то на меня, то на товарища.
— Не могу сосчитать — смущенно выдавила я — больше двух.
— Чтоб меня, лекаря! Я, кажется, снова контужен! — воскликнул шутливо водник.
Арден перестал мучить свой напиток и улыбнулся мне.
— В этом нет ничего странного. Клэр замечательная и я самый настоящий счастливчик, получается — он послал мне воздушный поцелуй, и теперь был мой черед прятаться за своей кружкой от смущения — а теперь давайте разойдемся по комнатам, завтра предстоит тяжелый путь.
— А вы будете спать отдельно? Учитывая то, как вы раздевали друг друга взглядами тогда, я думала ждете не дождетесь, чтобы покувыркаться вдвоем — удивилась Хая.
Мерди состроил страшную рожу и воскликнул:
— Где предел ее падения!? — и, допив свою порцию, вскочил — Нам правда надо уже спать, иначе эта девчонка доведет меня до греха!
— Тебя то — фыркнула Хая — греховодника! Кто приставал к дочке хозяина, а?! Скажи-ка мне на милость.
— Я попросил дать мне переодеться. Ты видела, что на мне были за лохмотья!
— Ааааа, вот оно что. И потому ты ее обнимал, чтоб мерки снять?
Пока они спорили, Арден подошел ко мне поймал мою ладонь, поднеся к губам, нежно поцеловал:
— Спокойной ночи, красавица.
— Спокойной — прошептала я.
Спор Мерди и Хаи затих сам собой и мы, оплатив еду, постель и вино, отправились на второй этаж к жилым комнатам.
* * *
Хая задержалась. Как оказалось, заказала мне помывку. Ведро с водой, тазик и мыло пришлись очень кстати. Я устало опустилась на табурет и расстегнула грязную рубашку, запуская руку в перепачканные слипшиеся волосы на голове.
— Не боись я помогу — усмехнулась Хая — приставать не буду, не надо так трястись.
Я встала в тазик, а она не только натерла меня мочалкой, но и занялась волосами. Вскоре я, чистая, замоталась в полотенце, встряхнула головой, так что от волос полетели брызги, и посмотрела на перепачканную кучу одежды.
— Ты это не наденешь — сурово сказала Хая — у них тут много одежды для постояльцев. И даже хорошее нижнее белье, сами шьют, фасон деревенский, но нам ли выбирать?
Она ушла за одеждой, а я устало упала на постель, задумчиво рассматривая потолок. Представила как там сейчас Арден за стеной. Наверное, он тоже не спит и думает обо мне… Резко выпрямилась, полотенце упало, обнажив плечи, в голову полезли непристойные мысли о моем спутнике. Это называется стала взрослой? Что ж, я оказалась далеко не той принцессой, которой меня представляли в детстве.
Я поднялась с жесткой скрипучей постели и начала ходить из стороны в сторону. Какие требовательные были его губы, как крепко он меня обнимал…у него
