пояс, чтобы вытащить свернутый свиток, намотанный на серебристый стержень. Печать была сломана еще раньше всей этой истории, но судя по неровным складкам на манускрипте, бумагу совсем недавно раскрывали для чтения. Поддержав пергамент над столом, Алистер положил его рядом с собой, наслаждаясь реакцией Анастасии.
— Вижу, вы начинаете понимать. — с неизменной гадкой улыбочкой сказал мужчина. — Признаюсь, я думал, что провернуть захват будет намного сложнее. Рыцарь, четверка масагетов из гильдии бойцов и ваш магический дар обещали жаркую битву, но вы смогли убить только одного из моих людей. Разочаровывающий результат. Впрочем, мне всегда хорошо давалось планирование. Скорость и внезапность залог успешной операции. Я был отличником в военной академии…
Бывший виконт продолжал заниматься самовосхвалением собственных талантов, но Анастасия уже не слушала. Кто-то навел этих ублюдков на их конвой. В таком составе они выехали из столицы почти месяц назад. Двигались по пустым дорогам, избегая населенных пунктов. Никто не мог их опознать за это время. Он знает про свиту слишком много, чтобы объяснить это простым наблюдением со стороны. Но при этом оперирует устаревшими сведениями. Барон и телохранители уже мертвы. Похоже, у нее есть доброжелатели в семье, надеющиеся половить рыбку в мутной воде. Этого следовало ожидать, учитывая какое змеиное гнездо фамильное имение.
— И что дальше? — чарующе улыбнувшись в ответ, спросила Анастасия, обдумывая как выкрутиться из ситуации.
— Дальше? — подхватив зубами, кусок мяса в соусе, нанизанный на вилку Алистер задумался для виду, а потом разоткровенничался. — Можно сдать вас заказчику. Или же кинуть его и поступить как настоящий лихой разбойник. Найти покупателя на свиток, а вас миледи отдать на потеху толпе моих бравых воинов. Принцесс у них еще не было.
— А если третий вариант? — девушка не отнеслась к словам главаря серьезно. Он лишь набивает себе цену и пытается запугать. — Ты ведь не смог его прочитать, верно? Но знаешь что это не простой клочок бумаги. Думаю, такой умный парень как ты, понимает какой шанс у него в руках?
— Хах. — усмехнулся бородатый. — Конечно, я не знаю что это такое, но ради мелочи не стали бы платить столько за вашу голову миледи. Но за этот клочок бумаги можно выгадать куда как больше чем деньги. Мой отряд, эти отребья, не имеют воображения. Слишком тупы для этого. Знали бы вы, сколько пришлось выслушать за брошенные телеги с вашим походным имуществом. Эта шваль даже не представляет, что есть вещи куда как ценнее чем золото. Их потолок бабы и выпивка. Стремиться к большему они не могут. Настоящие животные.
— Помогите мне добраться до столицы и все ваши мечты сбудутся. Хотите титул назад? Денег? Особняк? Важный пост? Все что пожелаете. — Алистер был не лучшего мнения о своих подчиненных. Наверняка ему осточертело торчать тут на выселках среди черни и заниматься разбоем. Если надавить на его алчность и жажду власти может что и выйдет. Так подсказывало чутье благородной.
— Все это и даже больше. — у виконта загорелись глаза и взгляд как бы невзначай, упал на вырез в платье Анастасии.
— Всегда привлекали мужчины, знающие, чего они хотят. — аристократка оперлась на локоть подбородком и наклонилась чуть ниже позволяя заглянуть в ее декольте.
— Вина? — нацепив самодовольную ухмылку, Лоуви протянул наполненный кубок.
— А сейчас, пожалуй, не откажусь. — томно стрельнув глазками, Анастасия взяла напиток и пригубила красную терпкую жидкость. Дрянное красное оказалось кислым и отдавало плесенью, но она не подала виду, продолжая флиртовать с лидером бандитов.
Вечер проходил в теплой и дружественной обстановке. Виконт рассказывал истории и случаи из своей удалой молодости, а Анастасия весело смеялась и кидала многозначительные восхищенные взгляды от пораженной смелостью и отвагой рассказчика барышни. Алистер Лоуви старался быть джентльменом, но порой забывал про манеры и откровенно пялился на смазливую мордашку и натянутую тонкой тканью девичью грудь. Благо будущая покровительница обещавшая достаток и счастливую жизнь в столице не была против такого внимания. Бутылка вина подходила к концу и хмель давал о себе знать. Мужчина чувствовал, как в крови играет возбуждение вперемешку с алкоголем. Хотелось взять благородную сучку и оттрахать на столе, как последнюю шлюху, держа за гриву светлых волос. Но не было нужды применять принуждение, ведь она сама этого хотела. Голубые глаза пленили, а чуть приоткрытые губки манили для поцелуя. Правду говорят, что чопорные на людях аристократки в постели предпочитают грубых мужланов, подумал виконт, мысленно раздевая девушку.
— Может, ты уже сделаешь что-то большее, чем пустые слова? — закатив свои прелестные очи, с хрипотцой проворковала Анастасия.
Не отвечая, виконт Алистер Лоуви поднялся со стула и подошел к блондинке. На его лице играла довольная улыбка, а в мыслях он уже имел красавицу во всех позах. Рука мужчины зарылась в густых распущенных волосах и дернула назад, чтобы запрокинуть голову любовницы и впиться в сладкие уста. Поцелуй вышел жестким, показывая, что ждет этой ночью высокородную дамочку. С напором его язык проник в рот партнерши вместе с парами алкоголя, привкусом ужина и горечью табачного дыма. Алистер сжал холмик груди и ощутил, как затвердели ее соски. От этого его член начал оживать в штанах увеличиваясь в размерах. Он засосал нежный кончик девичьего язычка, проглотил ее слюну и вдруг что-то изменилось.
Сердце начало биться чаще, кровь застучала в висках, а дыхание стало спертым. Он не мог вздохнуть из-за кома, вставшего в горле. В груди появилась тяжесть, словно его сдавливал невидимый пресс. Темная пелена опускалась на глаза и зрение расплывалось и двоилось. Это не было следствием страсти и гормонов, ударивших в мозг. Почувствовав неладное, Алистер оторвался от поцелуя и начал слепо водить руками вокруг, пытаясь найти опору. Ослабевшие ноги не держали и мужчина свалился на пол, задыхаясь от нехватки кислорода. Ладони вцепились в горло, сжимая свою глотку пытаясь заставить ее работать. Но тщетно. Боль прокатилась по всему телу и немаленьких габаритов виконт, стал уменьшаться. Его кожа иссыхала на глазах, превращая молодого человека в мумию. Мышцы и жир испарялись, оставляя за собой только глубокие морщины на дряхлой коже, обтягивающей отчетливо выступившие кости. Одежда, бывшая впору, висела мешком на враз исхудавшем теле. За считанные секунды мужчина в расцвете сил обернулся в скрюченные седые останки, покрытые серым кожным покровом.
— Слабак. — Анастасия брезгливо провела по губам тыльной стороной ладони, а потом сплюнула с отвращением на труп
