они. Теперь надо было подниматься по крутому склону вверх. «Канатик», зацепив за пояс неразлучную свою веревку, пошёл первый.
По сравнению с противоположным, этот склон был более пологим, но, тем не менее, гному потребовалось всё его мастерство, чтобы добраться до края оврага. Склон был глинистый и размок от непрекращающихся дождей. Глина скользила под ногами, и Канатик перемазался ей с головы до ног, падая несколько раз и сползая на животе или спине эти непослушные несколько метров, которые он только что с таким трудом преодолел.
Ну да всему плохому приходит конец. И через час все участники похода, перемазавшись глиной, выбрались, наконец, из оврага. Тут на них набросился ветер. После купания в холодной воде и ползания в грязи по склону оврага, ветра как раз и не хватало. Дождь, начавшийся ещё утром, тоже не собирался стихать. Гномы и эльфы вымотались так, что, отойдя несколько метров от края оврага, все без команды повалились к подножию большого валуна, хоть как-то предохраняющего от пронизывающего ветра.
— Давайте перекурим, — стуча зубами, предложил Толстун.
— Давайте, — поддержали остальные чуть не хором. Все стали рыться по котомкам, извлекая на свет еду. Эльфам было легче всего, их фрукты и овощи от купания ни грамму не пострадали. Обтёр тряпкой, да и ешь. А вот гномам досталось от холодной речки. Как не берегли они свои узлы, но вода была и сверху, и снизу. Хлеб размок. Жареное мясо пропиталось водой и на вкус стало очень напоминать старую подошву от башмака. Удовольствие этот обед гномам особенно не доставил.
— Сейчас бы к камину да кофейку горячего, — мечтательно потянулся Ивашка, разминая онемевшие руки и ноги.
И тут же сам себя отдёрнул:
— Ладно, перекусили, и будет. Пора в путь, а то мы и до вечера не доберёмся. Придётся в горах ночевать, прямо на голых камнях.
И отряд тронулся дальше. Дождь стал потихоньку стихать и, когда скалолазы, наконец, добрались до вершины скалы, совсем прекратился. Зато ветер выл как в трубе. Гномы и эльфы так окоченели в мокрой одежде на холодном ветру, что едва не падали. Гномы, ладно, знали, на что шли, никто не жаловался, а вот оба эльфийских мага, высланных конклавом наблюдателями за экспедицией гномов в горы, стали, открыто выказывать недовольство, и предлагали развести костёр, обсушиться, обогреться.
— Да, что вы, в самом деле, — огрызнулся Толстун, камни что ли, жечь будете?
— Вы молодой ещё, — забрызгал слюной один из магов, — а то бы знали, что для настоящего колдуна перенести сюда любую ель вон из того леса, раз плюнуть.
— Может, и правда, попробуем? — сразу загорелся (вместо ели) Толстун.
Но Ивашка, памятуя предостережению Астадамуса, не пользоваться магией без крайней нужды, охладил немного друга.
— Нельзя нам сейчас пользоваться магией. Тем более что мы уже пришли, если верить карте, вон за теми камнями и будет вход в пещеру. Давайте спускаться, — и первым пошёл вниз по каменистому склону.
Гномы сразу же тронулись за своим капитаном. Поворчав, двинулись и эльфы, тем более что до камней и в самом деле оставалось недалеко.
Через полчасика добрались до того места, где начинался завал из огромных булыжников. Все они были, как будто обработаны какими-то огромными, чудовищными инструментами. Почти гладкие на ощупь, все одного размера, и цветом резко отличались от соседних скал. Глыбы были тёмно-красные или грязно-коричневые, а вокруг камень был серым да синим.
— Ну, где здесь эту пещеру искать, — остановился перед валунами капитан Линь.
— Нужно разбиться цепочкой и спускаться потихоньку, — посоветовал опытный в этих делах Канатик.
Так и сделали, все вдевятером разбились цепью на расстоянии метров двадцать один от другого, и стали, не спеша, спускаться. Хотя сильно и не заспешишь, камни навалены в совершенном беспорядке, и протиснуться между ними приходилось кое-как, с большим трудом. Чтобы не потеряться, время от времени перекликались.
— Нашёл, — вдруг донеслось снизу и слева. Это Канатик, спускавшийся быстрее всех, обнаружил вход в пещеру.
У Ивашки сердце бешено забилось в груди. Вроде и обрадовался, только радость с привкусом тревоги. Дойти-то, дошли, но чтобы пластинку взять нужно ещё и со зловещим богом Ураниусом пообщаться. А вот здесь бы особой радости не ощутил и самый отъявленный смельчак. Но, тем не менее, дошли. Шкипер поспешил на голос Канатика. Подоспел одним из первых. Только Золт Вейрин опередил. Вход в пещеру был не большим — скорее лаз или нора. Сам бы Ивашка может, и мимо прошёл. Хорошо, что в команде оказался опытный скалолаз, в который раз поблагодарил судьбу шкипер.
— Может это и не наш вход, — засомневался Колотушка.
— Наш, — заверил его Золт, — Я чувствую, как из этой дыры опасностью несёт.
Канатик встал на колени и засунул голову в отверстие, потом прополз несколько сантиметров, убедился, что плечи туда входят, и быстренько выполз назад.
— Можно попробовать, — заключил он, поднимаясь и отряхивая штанины, — странный какой-то ход, ровный и гладкий, словно его гвоздём гигантским пробили.
— Толстун, Золт, давайте переодевайтесь в комбинезоны из кожи змеи, — скомандовал Ивашка и сам первым подал пример, стал натягивать на себя чёрные доспехи.
— С кем же вы там воевать собираетесь? — поинтересовался один из наблюдателей у Ивашки.
— А вот залезем и увидим, — Ивашка сначала не хотел отвечать, но потом передумал, — вы бы тоже приготовились, там должна быть гробница или вернее темница древнего бога Ураниуса. И вот туда мы и идём.
— Ого, — опешили маги, — Ураниуса?
— Я слышал так, но что это на самом деле так не ручаюсь. Вот залезем и сами всё узнаем.
— А стоит ли лезть в гости к Ураниусу? — неуверенно улыбнулся один из эльфов.
— Все вместе мы с ним справимся, — попытался вселить уверенность в эльфийских магов шкипер.
— С самым свирепым и злым из богов? С тем, кого боятся сами боги? Не зря же они его сюда закрыли?
— Да, может, там и нет ничего и никого, — махнул рукой, прислушивающийся к разговору магов, Толстун.
— С какой целью мы вообще ползём в эту дыру? Освободить Ураниуса? Или может полюбопытствовать, как ему здесь нравится? — наступал на Ивашку эльф постарше.
— Нет, нас туда манит не любопытство, а алчность, — надоела эта перебранка капитану, — по моим данным там находится ключ к дневнику Херне, если это вам что-нибудь, говорит. Но если не хотите, то можете оставаться. Давай Канатик, ты первым пойдёшь, — уже отвернувшись от оторопевших эльфов, скомандовал капитан.
Гнома ждать, долго не пришлось. Он привязал к поясу свою неизменную верёвку и полез в чёрный зев подземного хода. Гномы условились, что сигналом к тому, чтобы и остальные
