– Это не так сложно, как кажется. Но вы знаете, Омфис. На вас я отрабатывал этот прием.
Побледневший маг просто кивнул. Потом сотворил символ веры дрожащими пальцами.
«Подумай о карьере в церкви, Маркус. Благодаря тебе один маг уверовал!» – ехидно заметил Янус. Я закатил глаза.
Ольга скромно улыбнулась и заметила:
– Вижу, у вас длинная история.
– Д-да, очень длинная, – проблеял Омфис.
– Не нападайте на бедных первокурсников после месяца учебы в академии. Все может пойти прямо в бездну, – подмигнул Омфису Янус в теле Александра.
Нилей ничего не ответил. Но судя по его лицу, он теперь боится меня больше, чем Бельскую. Наверное, в его глазах я такой же монстр, как сражающиеся друг с другом алмазные.
Просто чудесно. Только этого мне не хватало для полного счастья.
– Итак, нам нужно договориться с графиней Риотаб. Свобода ее людей в обмен на свободу наших союзников, – объяснил ситуацию я и запоздало спросил: – Ольга, что нам сделать, чтобы твоя наставница не прибила нас на подходе?
– Световые сигналы. У нас есть система условных знаков. Хватит одного огненного шара, мигающего определенным образом, чтобы она поняла, что это я, и начала переговоры.
– Дай угадаю, ты сейчас нам продиктуешь сигнал о своей ликвидации?
Смех был мне ответом. Нормальный смех, а не безумный.
– Я хочу жить. Особенно после увиденного. Маркус, вы можете определить, что я лгу? Тогда, пожалуйста, используйте на мне ваш дар.
– Использую, – сухо сказал я. – Итак, ты даешь мне сигналы, мы начинаем переговоры, Риотаб отпускает наших союзников, а мы – вас. Графиня пойдет на это?
– Вполне возможно. Мы не ведем расследование, а назначаем виновных и караем. Если алмазный договорится с Элиз на взаимовыгодных условиях, то вы сможете выйти сухими из воды. Принц хочет закончить этот кризис как можно раньше, его устроит любой вариант. Особенно, когда вылез некромант.
– Мэтресс Риотаб дали карт-бланш? – быстро спросила Омфис.
– Именно. Она должна умиротворить Иллирию любой ценой. Кнут или пряник – выбирать только ей.
– Пряником тоже можно бить, – заметил Янус.
– Итак, если мы предложим подходящий вариант, графиня закроет глаза на наши шалости и назначит виновными покойных старших?
– В свете последних событий это лучший вариант. Думаю, я смогу убедить владыку.
На несколько секунд на поляне повисла тишина.
– Это очень рискованно, мэтр Кайлас! – первым сказал Омфис. – Мы не можем доверять ни ей, ни Риотаб. Нужно взять пленников и отступить в замок. Это будет идеальная позиция для переговоров.
Честно говоря, я тоже думал над этим вариантом. После битвы титанов я не хотел приближаться к Риотаб и ее противникам.
– Верно, – согласился я. – Но мы не можем бросить Сайруса и твою мэтресс. Бой все еще идет. Думаю, Риотаб побеждает. Потом она придет к нам и силой заберет все, а наши головы подарит Карлу, чтобы загладить вину. От заложника есть польза только здесь и сейчас.
Да, это худший из всех вариантов, но я в него верю.
Остаток пути прошел в молчании. Омфис с помощью магии проверял окружающую обстановку, но бросал на меня подозрительные взгляды, когда думал, что я его не вижу.
Очевидно, он начал догадываться, что у меня все плохо с головой.
Но гораздо больше меня напрягала Ольга Бельская. Пока мы шли, мне показалось, что меня изнасиловали взглядом, а потом съели живьем.
Когда мы подошли на милю, я смог магическим зрением разглядеть отблески магии. Глазам тут же стало больно.
Мы создали все известные нам щиты. Вряд ли это остановит алмазную, но стало капельку легче.
– Яйца Чужого, сколько тут кровавого эфира, – прошептал Янус, когда мы подошли ближе. Он привычным движением вытащил фляжку из внутреннего кармана и приложился к ней.
– Думаю, сейчас можно подавать сигналы, – тихо заметила Ольга.
Нужный список она мне продиктовала, и он даже оказался правдивым. Вот только колдунья могла о чем-то умолчать или переоценить себя. Так что колдовал я с осторожностью.
Удивительно на бой тут же прекратился. Выждав минуту, мы двинулись вперед.
Графиня Риотаб оказалась женщиной пятидесяти лет. Черная форма, темные с проседью волосы и обезображенное шрамами лицо. Не пара «полосок» на щеках или лбу. Нет, Риотаб целенаправленно изуродовали, превратили лицо в кусок мяса. С такими ранами никакая магия не поможет.
Я присмотрелся к нашему спасителю. Высокий мужчина средних лет. Белая форма, кираса, легкий шлем, наручи, поножи и посох с огромным алмазом.
Поразительно, но его лицо было также изуродовано. Словно они когда-то попали в руки к одному палачу.
На их фоне рубиновые выглядели жалко. Сайрус стоял, закинув руку Оливии на плечо. Бестия держалась на одном упрямстве. Было очевидно, что они выложились полностью и даже больше.
– Я говорил, графиня, у меня всегда есть козырь в рукаве, – усилив голос магией, сказал неизвестный. – Видите, я не блефовал.
Риотаб бросила на подчиненную всего один взгляд, но Ольга дернулась как от удара. Даже сквозь ее «светлую фазу» пробилось желание провалиться под землю от стыда.
– Как? – низким надтреснутым голосом спросила Элизабет Риотаб.
– Владыка Кайлас очень сильный ментальный маг, – опустив взгляд, повторила Ольга. – Мы оба его недооценили.
– Знакомая картина. Сочувствую твоей девочке. Готовься ближайшую неделю отпаивать ее, – слабым голосом сказала Оливия и мстительно улыбнулась.
– Она крепкая, – холодно сказала Риотаб.
– Поэтому я и говорю – неделю. Я своего приводила в чувство несколько месяцев. А Кайлас тогда был сопливым первокурсником с месяцем учебы.
– Прошлую его жертву мы не смогли самостоятельно привести в адекватное состояние. Не скажу, что мы особо старались, он нам был полезен и в таком виде, – тихо добавил Сайрус.
«Вас послушать, так я самый страшный маг в этом лесу», – недовольно подумал я. Но вслух этого не сказал. Очевидно, маги набивали цену. И для Риотаб, и для своего спасителя.
– Ты его этому научил, Змей, или Соддерн? – наклонив голову, спросила Риотаб.
– Нет, это Камет, – вместо Сая ответил я. – Дядя подарил мне бесценные знания.
– Наш общий учитель всегда давал ученикам лучшее, – сказал неизвестный. Его лицо исказилось в жуткой гримасе, которая должна была изображать улыбку.
– Понятно. Но это ничего не меняет, – сказала Кровавая Леди, но атаковать не стала.
– Все не так однозначно, Лиз, – дипломатично сказал
