Сколько-то там — юродная бабка, как-никак. — Мы к аналитикам шли и заплутали. Не поможешь найти дорогу?
— Заплутали? — недоуменно уставилась на Сашу яга. — Да от Сугдони до аналитиков рукой подать!
— Вот и хорошо, что подать, — не подыграла юнице девушка. — И будет совсем замечательно, если ты мне поможешь отсюда убраться. Вместе с парнями и собаками.
— Ага! — Прасковья наконец-то заметила, что не все так радужно. Дриад и медведицу в фонтане она почему-то не видела. — Да вы не просто заплутали, у вас проблемы… Но это здорово, Сашка, что ты ко мне обратилась! — уже в следующий миг просияла она. — Все решим!
Прасковья щелкнула пальцами, и во владения дриад, откуда ни возьмись, вломились три здоровенных лося!
— Максимилиан как-то обмолвился, что лосей около аналитиков видимо-невидимо, — доверительно сообщила Прасковья девушке. — Прав оказался маг. А теперь не мешай. Колдовать буду.
Саша и не думала мешать. Девушку колотил запоздалый страх: она практически потеряла друзей и верных псов, которые ей уже тоже стали друзьями! Из-за ее желания прогуляться по лесу ее спутники чуть было не погибли!
Впрочем, Саша быстро опомнилась: заметила, что застывшие было Мириада и другие дриады вдруг вздрогнули. Зашевелились… Уж не из-за того ли, что она пала духом?
— Чем тебе помочь, Прасковьюшка? — как можно спокойнее обратилась тогда Саша к юнице.
А та уже успела наколдовать большую телегу с пахучей соломой. И даже впрягла в нее лосей.
— Ф-фух!.. — Прасковья отерла пот со лба. Саша заметила: руки яги дрожат. — Никогда еще не ворожила с такой скоростью. Помоги погрузить ребят и собак, будь другом. А?
Она с такой доверчивостью посмотрела Саше в глаза… И девушка вдруг поняла: неспроста юная яга пострадала от Лаврентия. Ох, неспроста!..
— Конечно! — Злость на политикана придала девушке силы. — Ать-два, взяли!
Однако предательское сомнение все-таки на миг кольнуло Сашу: псы-то, поди, весят. И весят изрядно.
— Сашка, соберись! — Улыбка Прасковьи была страдающей. — Пожалуйста. А не то…
Она не договорила, да Саше это было и не нужно: и так понятно, что будет, если они потеряют контроль над ситуацией. Да и дриады снова зашевелились… Девушка, не воззвав, но взвыв к Бездне о помощи, взяла себя в руки. И уже легко отбросила сомнения: доверять Бездне, так доверять!
— Вот и молодец, — задорно подмигнула Прасковья.
Вдвоем они прекрасно управились с казавшимся непосильным грузом. Подняли и положили троих псин на телегу. Следом за ними и парней, почему-то показавшимися равными громадным собакам по весу.
Потом уселись на сено и сами.
— Но! — Прасковья щелкнула по крупу центрового лося. — Пошел!
Лось, постепенно ускоряя бег, понесся — прочь из гиблых мест.
Глава 24, в которой Сашины спутники излечиваются
Прасковья ослабила вожжи на лугу, когда деревья остались позади.
Впереди маячила ограда, внутри была видна изба. В лиловых сумерках лившийся из окон свет казался золотым.
— Я с тобой только до ограды доеду, — смущенно тараторила яга, — мне обратно надо. Твой зов застиг меня за работой. Я кактусы высаживала. А там Федька этот…
— Опять Федька! — Саша мигом встревожилась: что там с карателем? — Тебя не обижает?
В ответ Прасковья улыбнулась легко и жизнерадостно:
— Нет, Сашка! Не обижает. Как его на работу приняли вроде взрослеть начал. Но ты сама понимаешь, дети, пусть и подросшие, все еще могут быть жестокими.
Это-то Саша понимала. Но помнила и другое:
— Как быть с ребятами? И псами? Не просыпаются они…
— За это не переживай! Среди аналитиков сильная колдунья есть. И у тебя самой во-от такущий талант. — Яга развела руками, чтобы проиллюстрировать размеры Сашиного дара. — Вдвоем вы и парней, и псов на ноги поставите!
Прасковья, передав вожжи Саше, улыбнулась еще шире… и растаяла в воздухе.
Саша перевела взгляд на ограду. Что-то ее там ожидает? Как их примут? Было бы куда лучше, проводи ее юная яга прямо до аналитиков… Но той уже и след простыл.
— Вперед! — Саша, подражая Прасковье, легонько щелкнула центрового лося по крупу. — Только аккуратно, ладно?
Начинать знакомство с аналитиками, пусть даже знакомыми с Максимилианом, со сноса ограды девушке решительно не хотелось.
И лоси поняли Сашу, и пошли тихим шагом до забора, а потом, открыв рогами ворота, и за него. Аккуратно развернулись — взору девушки открылись несколько аккуратных избенок. На пороге одной из них стояли…
— Не может быть! — Не помня как, Саша спрыгнула с повозки.
Птицей полетела навстречу родителям.
***
— Где мы? — Звеновой медленно открыл глаза. — Это тюрьма?
— Нет, что ты! — Саша трясущимися руками поднесла к губам парня кружку воды. — Мы на свободе.
— Это хорошо. — Николай облегченно вздохнул и… снова закрыл глаза.
Саша согласно кивала: еще как хорошо-то!
Позади остались слезы радости, попытки расспросов и обмена новостями, которые закончились, так и не начавшись — едва Саша сказала, что она с братом, и он без сознания.
«Кто это его?» — коротко спросил отец.
«Дриады», — столь же лаконично ответила дочь.
«Пойду затоплю печь. — Отец поспешил в избу. — Тепло вам понадобится».
Вдвоем с матерью Саша осмотрела по очереди всех пятерых пострадавших. Мария кусала губы и укоризненно качала головой. По щекам женщины текли слезы. Потом пришел отец — велел подогнать лосей поближе к одной из избушек. Втроем они перенесли Амвросия и Николая в избу, положили на широкие лавки… Мария шептала свой наговор, Саша — свой. Если бы девушка могла слышать себя и мать со стороны, она бы поразилась, каким красивым и слаженным было их «лечение». Но Саша не слышала никого, даже себя. Она просто делала так, чтобы Амвросий открыл глаза. Потом настал черед и Николая…
Теперь же, когда парни пришли в себя, можно было заняться псами, все еще дожидающимися своей очереди в повозке.
— Придется им полежать в травяных яслях. — Мария озабоченно качала головой. Но глаза женщины так и светились счастьем: сын, ее сын был спасен! Ее любимая дочь, ее Сашка ее нашла!
— В яслях? — а вот Саша заревела в голос. — Но они придут в себя? Снова будут живы и здоровы?
Рядом с девушкой стоял отец. Молча гладил ее по голове.
— Не могу пока дать точного прогноза, Сашка, — вздохнула Мария. — Но я тебе обещаю, что сделаю все возможное. Просто я потратила много сил, и мне надо восстановиться. Да и тебе не мешает. Вот поэтому мы пока поместим твоих верных друзей в очищающие от яда ясли. А потом, когда отдохнем и если им еще понадобится наша помощь…
— Я поняла! — Девушка порывисто обняла мать. — Конечно, давай сделаем так, как будет лучше!
