оставшиеся со времён Третьей Великой войны. Эти скелеты-солдаты носили чёрные каски с пиками на голых черепах и шли в бой с винтовками наперевес.
Новую волну противников встретил танк гномов, который отстреливал демонов и нежить из бортовых пулемётов и башенной пушки. Однако у вражеских сил тоже были танки – старые боевые машины, построенные на заводах Цитадели Хаоса по чертежам, похищенным у людей. Один из таких ехал посреди рядов нежити, сминая траву железными гусеницами. Его серо-чёрный металлический корпус был глухим и непроницаемым, не считая небольшого окошка, за которым разместился зомби-водитель. Вооружён был танк пулемётами на бортовых спонсонах и пушкой посередине, которая не поворачивалась. Но самыми пугающими в его облике были шипы и колья с нанизанными головами солдат Гранд-Алянса. На лицах этих несчастных людей, эльфов и гномов отпечатался запредельный предсмертный ужас.
Пулемёты танка гномов уничтожили изрядную часть армии мертвецов и демонов. Поэтому боевая машина нежити развернулась в его сторону, навела главную пушку и выстрелила. Посреди горного луга вспыхнул взрыв, ослепительно яркий в ночном мраке. Башня танка гномов взлетела и упала рядом с ним, а сама боевая машина Гранд-Альянса превратилась в бессмысленную и бесполезную груду металла. Гном-пилот, находившийся внутри, погиб.
Несмотря на потери, защитники крепости держали оборону. Иван стрелял в демонов из винтовки со сторожевой башни.
– Жуйте свинец, уроды! – кричал он на северийском языке, – за Гранд-Альянс!!!
Зенитные орудия на крышах прочертили пулями облако летающих Рыцарей Тьмы, очищая небо вокруг крепости. Однако одному крылатому мертвецу повезло, и он, подобно большой летучей мыши, подлетел к северной башне и убил стрелка из пистолета. Солдат нежити с хохотом пнул его труп ногой в латном ботинке и сбросил вниз, а затем воспарил над крепостью на чёрных металлических крыльях, паля из пистолетов во все стороны.
Ликвидировав танк гномов, войска Аида подобрались к Восточным воротам. Кровавые демоны стремительно подбежали к солдатам Гранд-Альянса и превратили их тела в кашу, орудуя топорами. Вскоре из защитников остались лишь Аустелия, Рихард и Раджеш. Эльфийская Заклинательница и человек-маг разили приближающихся рыцарей магией, а наг-воин отгонял пауков от чародеев, размахивая тяжёлым двуручным молотом.
– О, к нам пришли красавчики! – усмехнулся Ясперс.
По подъёмному мосту бежали кровавые демоны, вскинув топоры. Разъярённый чемпион со звериным рычанием понёсся в сторону Рихарда. Верховная Заклинательница Аустелия направила в бронированного демона магический заряд, и вражеский командир с хрипом погиб.
– Спасибо, – улыбнулся Ясперс Аустелии, поджарив магией ещё одного демона.
– Не стоит благодарить меня, – ответила эльфийка, подняв бровь.
Наг Раджеш грозно зашипел, глядя на врагов жёлтыми глазами.
– Интересно, куда же делся Сумасшедший Алхимик? – поднял бровь Рихард.
– Он на корабле фэан, – Аустелия указала на мерцающую бирюзовым светом точку в небе, – помогает Анне с Томасом сражаться с воздушными противниками.
– А… ясно, – выдохнул Ясперс, понимая, что поддержки гнома ждать не стоило.
В это время на башне справа от Восточных ворот оборонялся Амброзиус Мундт. Полный маг зарядил посох и сбросил магическую лавину на нежить, копошащуюся на лугу.
– За Гранд-Альянс! – прокричал чародей в шлеме лётчика и странных очках.
Окружившие крепость пауки, скелеты и демоны разлетелись в стороны в синих клубах волшебного дыма. Мундт довольно улыбнулся – Гранд-Альянс мог лишиться танка гномов, но не мощной боевой магии.
И никто из защитников крепости не подозревал, что враг проник в катакомбы глубоко под ней. Лавина пауков захлестнула подземные туннели, где ей противостояли лишь два солдата-человека с винтовками в руках. Один из них, более молодой, держал в руке факел, освещая путь в кромешной тьме.
– Их слишком много! – в страхе выпалил он, когда шевелящаяся масса из лап и жвал подобралась близко.
– Бежим! – согласился с ним второй солдат.
Пауки набросились на юношу, щёлкая мандибулами, и факел выпал из его руки. А старший товарищ стражника бежал со всех ног, пока монстры не настигли его в темноте…
Изабелла стояла в заснеженном дворе Академии святого Леонардо. Повсюду лежали обломки и щепки, оставшиеся от разрушенного балкона и скамей для зрителей. На деревянной сцене таял кусок льда, в который некогда были заключены ноги Сестры. От полукруглой арки остался лишь небольшой кусок.
Фиолетовая волшебница склонилась над разбросанными доспехами Ледяного Крестоносца. Демона, который убил всех в Последней Надежде и которому она отомстила. Изабелла была подавлена. Тяжкий груз лёг на её душу сразу после того, как она разделалась с Ледяным Крестоносцем. Рыцарь Ада был повержен, но того, что он натворил, нельзя было исправить. И ничего бы не произошло, если бы Изабелла не обладала этой силой. Если бы она была обычной девушкой, обыкновенным человеком. Или если бы они с Эрнстом обратились к Арабелле и отказались от своих способностей…
Изабелла заплакала. Она желала забыться и убежать от всего. Оставить реальность, в которой были лишь смерть и боль.
«Изабелла?» – в голове Сестры раздался голос Брата.
«Эрнст! Эрнст!» – в мыслях она отчаянно потянулась к Эрнсту.
«Мы их победили», – посредством Поля произнёс Эрнст, – «всё прошло, всё позади».
Изабелла всхлипнула. Ей показалось, будто она снова лежит на сцене, закованная в лёд, а Крестоносец душит маму и папу, Розалинду и Алекса и других людей, и она ничего не может с этим сделать… Девушка провела ногой по снегу, надеясь найти под ним хотя бы тела погибших, но их не было. Была лишь холодная белая крошка.
– Но какая разница? – бешено выпалила вслух Сестра. Ей было уже всё равно.
«Изабелла, ты потеряла многое, но ещё не всё», – мысленно ответил ей Брат, – «я жив, хоть и еле могу пошевелиться, да и Гранд-Альянс ещё держится».
– Да, – горько признала Изабелла.
Волшебница нахмурила брови. Она не могла позволить демонам забрать ни Эрнста, ни Гранд-Альянс. И приняла решение – идти в крепость.
«Ты сильно ранена», – подумал Брат, – «тебе не нужно идти сюда».
Изабелла направилась к выходу и осознала, насколько тяжёлыми были её ноги. Она шла медленно и прихрамывала, а из раны на её боку капала фиолетовая кровь. Ноги Сестры в лёгких туфлях мёрзли от снега.
«А из тебя высосали почти все соки», – фыркнула Изабелла, – «предлагаешь мне тут остаться?»
Брат и
