Сайруса – великого мага, спасшего всех нас от нежити. И ты верный слуга короля, было бы странно если бы тебя не допустили к переговорам такого уровня.
– А если правду?
Даламар вздохнул:
– Казначей принца хотел обсудить с тобой финансирование кампании в Ормандии. А также условия восстановления Иллирии. Карл решил, что перед этим надо немного приласкать тебя.
– Да, это в его стиле, – мрачно признал я.
Нет, я не жадный. Просто мы говорили о восстановлении колонии, а не финансировании полноценной войны. Тут речь пойдет о десятках, если не сотнях миллионов.
Алчность – это грех, недостойный настоящего мага. Но только не когда речь идет о таких суммах!
Переговоры проходили в королевском дворце, в тот самом зале, где состоялся постановочный суд. От тех событий меня отделяли жалкие четыре месяца, но кажется, что все это произошло много лет назад.
Принц Карл взял с собой новую главу Черной Дюжины графиню Риотаб, генерала-губернатора Иллирии Даламара Сомлина, своего придворного целителя баронессу де Ратуа.
С Риотаб прибыла Ольга, де Ратуа сопровождали два лича. Даламар имел самую пышную свиту: полдюжины магов, включая меня, и трое генералов, обделенных магией, но не властью.
Принц Витольд предпочел прийти на переговоры в компании трех алмазных: один «черный» и два герцога. Также присутствовала свита из пяти магов разного ранга и дюжины простецов.
– Ты предал меня, Витольд, – начал переговоры Карл.
«Настоящий мастер дипломатии», – подумал я.
– Нет, брат, я всегда был верен семье. Присаживайся, разговор будет долгим.
Переговорщики заняли место за круглым столом. Свита расселась на стульях вдоль стены. Я оказался зажат между де Ратуа и помощником Даламара. Чуть в стороне стояли личи баронессы.
«Прекрасная компания. Можно я выйду?» – жалобно спросил Янус.
– Ты сотрудничал с некромантом! Передал ему информацию о моей армии! Из-за тебя мы попали в западню. Я чуть не погиб!
– Ищи предателя среди своих людей, братец, – Витольд криво ухмыльнулся. – Я ничего не передавал Антонию. Да, я знал его еще до трагедии Кадаверов. Знал и ценил. В языке нет слов, которыми можно было бы описать его ценность для королевства. Он мог реформировать Кадаверов, укротить род и сделать его полезным не только на войне, но и в мирное время. Я допускал, что он выжил, но считал, что лучше не трогать бешеного зверя. Вероятно, я ошибся.
Карл сжал кулаки и сказал:
– Тогда как ты объяснишь свои действия? За несколько дней ты собрал армию, но не спешил на помощь! Дал моему войску истечь кровью, позволил некроманту сравнять с землей Ситгун.
Витольд покачал головой и мягко сказал:
– Когда Риотаб доложила о некроманте, ты вытащил из рукава козырь – Кадавера с Жемчужиной. Прости, брат мой, но ты был самым подготовленным. Что до недели – прости, но битва была жаркой. Я прибыл при первой возможности.
Витольд сделал паузу, а потом продолжил совсем другим голосом:
– Мы сидим в неприступной крепости в пороховом погребе. Мы думаем, что все в порядке, ведь врагов снаружи нет. Но они уже за стенами. А мы сидим на бочке с порохом и курим трубку.
– Хватит играть словами, Витольд. Мне опротивели твои метафоры! Хотя бы раз жизни говори прямо и четко, – холодно сказал Карл.
– Нас пятнадцать тысяч…
– Твоими стараниями уже гораздо меньше.
– Не я вырыл этот котлован. Мы оба толкали в него рабочих, – нехорошо улыбнулся Витольд. – На Иллирии мы потеряли полторы тысячи магов. Сотни сгинули в подковерных играх. Нас стало гораздо меньше. А их меньше не становится.
– Ты снова о черни? – с пренебрежением спросил Карл. – Мы говорили об этом сотню раз. Они ничего не могут против магии.
Реакция свиты Витольда мне не понравилась. Слишком злорадными они выглядели, особенно простецы.
– Шестьсот миллионов против тринадцати тысяч. Скажи мне, лучший полководец трех королевств, какие шансы в такой битве? – яда в голосе старшего принца оказалось предостаточно.
– Тринадцать тысяч магов сотрут в порошок любую угрозу. Даже если простолюдины восстанут, оружие в руки рискнет взять каждый сотый. И они будут разобщены…
– Как и мы, брат, как и мы, – горько сказал Витольд. Неожиданно он обратился к Даламару: – Кому вы служите, генерал?
– Я служу трону. Королю из династии Аттано, – мгновенно ответил он. Очевидно, ответ на вопрос он сформулировал давно.
– Если случится «несчастный случай» со всей династией, вы присягнёте узурпатору? Или выступите против него?
– Против. Ланкастов на троне я не потерплю.
– Прекрасно, я так и думал, – едва ли не промурлыкал Витольд. – А ваш протеже Маркус Камет… Сколько раз вас пытались убить благородные, молодой человек?
Вопрос застал меня врасплох. Я мысленно проклял Карла, который притащил меня сюда и нехотя ответил:
– Моя фамилия Кайлас. Пять раз, если память мне не изменяет. Быть может семь. Не больше.
– О, прошу прошения, минхер Камет, вы уже сбились со счета. Уверен, вы никогда не думали о справедливом возмездии, всегда спокойно сносили удары судьбы. Ведь так? – мне очень не понравилась интонация Витольда и то, что он проигнорировал мою фамилию. – А ваша коллега, герцогиня, о просите, баронесса де Ратуа. Кому из заговорщиков, погубивших вашу родню, вы предпочтете служить в такой ситуации?
– Оставь эту демагогию, брат! – ударив по столу кулаком, воскликнул Карл.
– Это просто цифры. Цифры и факты. Даже если против нас выступят шесть, а не шестьсот миллионов, мы ничего не сможем с ними сделать. Перегрызем друг другу глотки раньше. Восставшие просто добьют выживших.
Карл неожиданно махнул рукой.
– Слава Светлому и Чужому, что в этот раз мы обошлись без твоего бреда про пушки и винтовки. Это дерьмо оказалось бессильно против нежити на Иллирии.
– Да, ты прав, брат. Против нежити. На Иллирии, – не скрывая насмешки, произнес старший принц. – В метрополии тяжелая артиллерия уничтожила больше зомби, чем высшая магия.
Конечно, это гипербола, но определенная доля правды в его словах есть. Все-таки среди чародеев, оборонявших столицу, было всего несколько алмазных.
– И ты забываешь про вольных магов. Их численность тоже растет, – продолжил Карл.
– Но кого они поддержат? С кем будут биться? С кем встанут плечом к плечу? Твои люди не питают симпатии к аристократам. Причины крайне веские. Если не станет Аттано, то они не будут поддерживать узурпаторов. Более того, они
