имел, хотя очень хотелось бы. Своевременные подсказки и в игре, и в реале часто могли спасти жизнь или помочь принять важные решения, жаль только, вызвать их самостоятельно было невозможно.
Потребовалось ещё несколько часов, чтобы добраться до моей цели. На фоне закатного неба крепость «Свобода» выглядела как угрюмый силуэт, очерченный золотым светом заходящего солнца. Главные ворота — массивные, с железным обрамлением и сложным плетением рун, переливающимся золотым светом, внушали некоторое уважение. Но самое неприятное, что эти огромные ворота сейчас медленно, но верно закрывались прямо передо мной. Точнее, я-то как раз находился слишком далеко, чтобы успеть до того, как они закроются, поэтому пришлось включать «форсаж» на полную, чего мне делать очень не хотелось в связи с очень неприятными ощущениями. Мало того, уже на въезде, а точнее, практически не влёте между почти закрывшимися створками, я на всякий случай включил инвиз. Всё-таки в форт меня не пустили без соответствующего разрешения, вдруг и здесь будет похожая история.
Оказавшись внутри и остановившись посреди площади, я окинул взглядом пространство вокруг. Крепость по размерам напоминала небольшой городок, и от ворот вперёд шла длинная главная улица, расходящаяся множеством более мелких. Я опасался, что могу привлечь лишнее внимание, как только спал инвиз, но всем на меня было плевать. По крепости разносился звук колокола, а воины в доспехах имперской армии со всех ног спешили на стены. Их уровни варьировались от пятидесятого до семидесятого, что говорило и о примерном уровне противников. А значит, здесь я смогу как следует прокачаться, при условии, что меня примут в ряды защитников.
К чему бы не готовились воины и обитатели крепости, они делали это споро и очень буднично. На башни к катапультам поднимались верёвками огромные каменные шары и копья размером с человеческий рост, лучники на стенах укладывали стрелы в специальные подставки, чтобы их было удобнее брать, маги чертили перед собой какие-то хитрые руны.
Так, если здесь сейчас будет битва, то мне неплохо бы подготовиться. Умирать совершенно не хотелось, чтобы потратить ещё несколько ценных часов на скачки по степи. Поэтому я первым делом бросился на поиски местных лавок. Всё-таки крепость явно была рассчитана на игроков достаточно высоких уровней, а значит, здесь я мог прикупить много полезного. Собственно, так оно и получилось. В первой лавке я спокойно купил себе доспехи на свой 35 уровень, во второй подобрал подходящую цепь, и в третьей закупился эликсирами маны и здоровья, правда, только малыми, но уже неплохо.
Затем я вновь встал посреди главной улицы и попытался понять, к кому же тут нужно подойти, чтобы стать частью местной армии и получить соответствующий квест. Обычно за это отвечал комендант или ещё какой-нибудь офицер. И такой нашёлся — мощный воин стоял возле ворот и раздавал приказы бойцам. Обойдя его со стороны, я сделал условный жест отдачи чести:
— Лейтенант Фальк прибыл в крепость для несения службы на благо Империи!
Воин обернулся, и я с удивлением понял, что его лицо мне знакомо.
— Что? Капитан Блейз?
Это был тот самый персонаж, что занимал место коменданта в форте Келевре, только его лицо сейчас не пересекал уродливый шрам, да и вообще он выглядел несколько иначе, более довольным жизнью, что ли.
— Так точно, — подтвердил он. — Лейтенант? Зачем тебя направили в крепость? Ты явно недостаточно силён для несения службы на границе.
Я не успел придумать подходящий ответ, как по крепости вновь пронёсся звон колокола.
— Поговорим позже. Похоже, армия орков пришла в движение и сейчас всем, кто может держать оружие, следует находиться на стене. — Он посмотрел на меня внимательней. — Пожалуй, я позволю тебе стать частью армии крепости «Свободы», если ты докажешь, что можешь сражаться наравне с другими защитниками. Иди на стену и убей хотя бы десяток орков.
Вы получили задание «Доказательство силы»
Условия выполнения: убить десять орков, чтобы получить разрешение на пребывание в крепости «Свобода».
Дополнительные условия: убить сто орков, чтобы заработать звание офицера.
Награда опционально: доспехи защитника «Свободы» или доспехи офицера.
Штраф за невыполнение: запрет на нахождение в крепости.
Приняв задание, я поспешил подняться на стену вместе с капитаном Блейзом, чтобы оценить масштабы бедствия, и, оказавшись там, увидел пугающее и вместе с тем величественное зрелище. На горизонте, словно тёмная волна, растянулась бескрайняя армия орков. Казалось, будто их очень недружные и неслаженные ряды уходили далеко за линию видимости, поглощая всё на своём пути.
— Их же слишком много! — вырвалось у меня. — Они просто сметут крепость с лица земли!
— Они не станут нападать всей толпой, — объяснил капитан Блейз.
Если честно, я не ожидал, что он поддержит беседу. Все персонажи здесь были довольно ограничены в репликах, да и в обычной Арктании его характер едва ли предполагал дружелюбное общение.
— Почему? — заинтересованно спросил я.
— Там собралось множество племён, и сейчас они решают, кто станет атаковать крепость первыми. Для них это что-то вроде соревнования. Целый день шли торги, и сейчас их победитель нападёт на нас.
Торги? У орков? Звучит очень странно.
— И как же они торгуются?
— Вожди называют минимальное количество воинов, с которым смогут захватить крепость. Кто рискнёт самым малым отрядом, тот и идёт первым. Если у него не получается, то орки вновь проведут торги, и определят следующего вождя, который нас атакует.
Это как «я угадаю эту мелодию с трех нот»? Только тут «я захвачу эту крепость с сотней воинов»? Интересно.
— А в чём смысл этого соревнования?
— Тот, кто сможет захватить «Свободу», получит в руки символ вождя всех племён и поведёт всю армию орков дальше на Империю, — пожал плечами капитан Блейз.
Тут даже без Шёпота Судьбы у меня возникли некоторые подозрения.
— А что это за символ такой?
— Насколько я слышал, это эпический меч, закалённый в Крови Титанов.
Ах, ты ж, Хотей, хитрая сволочь! Он же
