дрожат стены, с потолка сыплется штукатурка. С пола поднимается пыль, забивая Крюгеру уши, глаза, ноздри.
И он чихает. Чихает так, что стены раскачиваются, словно они сделаны из картона.
Продолжая чихать и кашлять, Крюгер наощупь пробирается вперед, выставив перед собой руки. Он похож на слепого щенка.
— Крюгер! Крюгер! — зовет девочка, ломая дверь. — Я знаю, что ты здесь. Открой, лапочка!
Дверь вот-вот сорвется с петель. И тогда все. Конец!
Крюгер натыкается на окно, дергает за ручку. Рама не поддается. Он бросается к другому. Бесполезно: все окна заколочены досками.
Шатаясь, Крюгер поворачивает в противоположную сторону. Он уже без шляпы. Она затеря-лась где-то среди мусора и пыли.
Только теперь до Крюгера доходит: это дом Нэнси Томпсон. А значит, спасения нет!
Он спотыкается. Падает. Лезвия перчатки вонзаются в деревянный пол. Пытаясь ее выдер-нуть, он напрягается так, что кожа на голове лопается и сползает лохмотьями к подбородку.
В этот момент входная дверь срывается с петель и по дому разносится веселый детский смех.
Крюгер в панике. Он вертится на месте, как юла. Он не знает, куда бежать.
Дом сотрясается от хохота девочки с глазами цвета крем-брюле. Смех звучит со всех сторон.
Крюгер зажимает ладонями уши. Вдыхая пыль, с надрывом в очередной раз чихает, и тут ему на голову падает люстра.
Звон хрусталя смешивается с детским смехом. Стены рушатся, потолок обваливается. На по-лу образуются огромные трещины.
Обреченно взмахнув руками, Крюгер низвергается в преисподнюю.
Крюгер проснулся от собственного крика. Но кошмар продолжался и наяву. Откуда-то свер-ху на него сыпались ящики, обломки труб, какой-то мусор. Должно быть, во сне он размахался руками, пытаясь отбиться от смешливой девочки с глазами цвета крем-брюле. Ножи его пер-чатки проткнули в нескольких местах трубу с горячей водой, и теперь кипящие струи, сбив с Крюгера шляпу, заливали его раскрытый в ужасном крике рот.
Наглотавшись кипятка, Крюгер несколько протрезвел. Подобрав с пола грязную ветошь, он заткнул ею дыры, и пахнущая плесенью вода наконец перестала затапливать его убогую оби-тель.
Потом Крюгер поймал свою шляпу, плавающую в луже подобно подбитому эсминцу, и наце-пил ее на ошпаренный, продолжающий дымить череп. Только после этого он немного перевел дух.
Все в порядке. Он у себя дома. В бойлерной. Среди труб и паровых котлов. Детский смех остался где-то далеко. Интересно, как ему все-таки удалось удрать от этой девчонки? Конец казался неминуем.
И вдруг до Крюгера дошло. Ему же все это приснилось! Ничего этого на самом деле не бы-ло.
Но как такое с ним могло случиться?
Крюгер снял шляпу и почесал в затылке. Все свою загробную жизнь он только и занимался тем, что проникал в чужие сны. Однако сам их никогда не видел. Что же произошло? Может, он заболел? Придется обратиться к доктору Фаустофелю. Уж он-то вылечит его от этой напасти. Видеть сны — какой кошмар!
Внезапно до него донесся протяжный металлический срежет. Он успел еще о чем-то поду-мать, прежде чем сверху свалилась ржавая балка и, треснув его по обнаженной голове, ткнула носом в лужу. Подняв веер брызг, Крюгер лишился чувств.
Кто-то засмеялся у него над ухом. Крюгер резко вскинул голову. Никого! Пригрезилось. Он поднапрягся и сбросил со спины придавившую его балку. Глотнул из лужи воды. Встал. Его ка-чало. В глазах двоилось.
Крюгер зарычал от злости на самого себя. Возьми себя в руки, Фредди. Ну же! Сволочь! По-донок! Дерьмо!
Грязно выругавшись, он взмахнул ножами и отрезал себе на левой руке два пальца. Этого показалось мало. Задрав до самого горла свитер, Крюгер, как заправский самурай, сделал себе харакири. Из распоротого живота на брюки хлынула зеленая кровь вперемешку с зелеными кишками.
Крюгер не знал, что, по последним данным науки, зеленый цвет действует успокаивающе, но как бы то ни было он и в самом деле быстро угомонился.
Он запихнул все вывалившиеся кишки обратно и провел несколько раз ладонью по животу. Страшная рана затянулась, как будто ее и не было. Нашарив в луже свои отрезанные пальцы, он поплевал на них, обсосал и приставил на место. Они тут же приросли.
Крюгер размечтался. Эх, если б он сейчас кому-нибудь приснился! Он тогда свое возьмет. Отыграется на чужих страхах. Отведет душу на какой-нибудь соплячке. Вот, как это будет. Сна-чала он поскребет ножами над изголовьем ее кровати и разрежет на куски ее ночную рубашку. Потом вспорет подушку и усеет всю спальню пухом и перьями. И, наконец, окропит постель теплой детской кровью, сам измажется в ней и вываляется в перьях.
Крюгеру так захотелось немедленно перенестись в страну чужих грез, что он заскрежетал зубами и принялся царапать ножами по трубам.
Но что это?
Крюгер замер, прислушиваясь. Чьи-то шаги. Кто-то спускается сюда по ржавой железной лестнице… Достиг нижней перекладины, ступил на бетонный пол. Идет медленно, осторожно…
На каблуках! Крюгер едва не подпрыгнул от охватившей его бешенной радости. В его сто-рону движется девочка! Нет, пожалуй что, девушка: шаги не такие легкие, как у девочек.
На обожженном лице Крюгера расплылась свирепая ухмылка. Он считал себе истинным зна-током этих лунатичек. Он прекрасно разбирался в их боязливой, изнеженной походке. Крюгер даже мог предсказать, где, в зависимости от возраста, он может им привидеться — дома в ванне или за партой в школе.
Крюгер возликовал. Наконец-то свершилось! Он кому-то снится. Правда, он по-прежнему в бойлерной, а хотелось бы перенести эту встречу в более романтическое место, к примеру, на кладбище. Но это уже не в его власти. Здесь, кстати, тоже неплохо. Можно, оттягивая развязку, поскрести лезвиями по арматуре; приоткрыв вентили котлов, напустить горячего пара; нако-нец, вырубить свет, повергая жертву в ужас и делая ее беззащитной перед своим могуще-ством.
Странно, что шаги на этот раз как будто очень уверенные. Но это же не парень? Ведь явно слышатся каблучки. Да ладно, ждать осталось не долго.
Крюгер не собирался ломать себе голову по пустякам. Он был счастлив. Он раскрутил пару вентилей и по-обыкновению стал призывно царапать ножами по железу. Еще один поворот, — и девушка окажется с ним с глазу на глаз.
Терминатор шел на звук, глядя перед собой как всегда холодным, цепким взглядом. Здесь было жарко и влажно, но в допустимых пределах. Тускло горели редкие лампочки. Но если бы они и были погашены, Терминатор все равно бы видел все, что только может видеть киборг, наделенный способностью воспринимать инфракрасное, ультрафиолетовое и еще бог знает какое излучение.
