class="p1">Софья радостно улыбнулась. Вот он – шанс показать своё мастерство. Она громко свистнула.
– Ехууу! – звук мгновенно привлёк всех троих гоблинов.
Они бросились к ней, но что они могли против воина в полном боевом сете? Одного пнула, второго разрезала надвое, третьего испепелила.
Софья наслаждалась каждым мгновением битвы.
«Вот, что мне нужно!»
Битва закончилась внезапно. Софья остановилась перед хижиной, прислушиваясь. Изнутри доносились приглушенные женские рыдания.
«Кто там может быть?»
Она колебалась – стучать или нет. Предупреждения Алексея об осторожности давно переросли в паранойю, но всё же что-то подтолкнуло её к двери.
Тук. Тук. Тук.
– Есть кто живой? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
В ответ – тишина. Долгая, тягучая минута молчания.
– Вы гоблин?!
– По-твоему, гоблин стал бы разговаривать на русском? – возмутилась Софья. – И где это ты слышала, чтобы у гоблина был такой очаровательный голос, как у меня?
– Не слышала... – последовал робкий ответ. – Но мне все равно страшно. Вы точно не плохой человек?
Вопросы звучали по-детски наивно, словно внутри пряталась маленькая девочка.
– Да открывай уже! – не выдержала Софья, готовая вышибить дверь одним ударом.
Впрочем, этого не потребовалось. Дверь медленно отворилась, и на пороге показалась девушка.
Белокурые волосы волной спускались на плечи, по тонким чертам лица стекали слезы. Её обычно нежное лицо исказила гримаса отчаяния, а огромные зеленые глаза были полны страха.
На незнакомке была изумрудная мантия алхимика, потёртая на локтях и подоле.
Софья могла бы принять её за мага, но железный котёл в углу хижины не оставлял сомнений – перед ней стоял алхимик.
– Как тебя зовут? – спросила Софья, чувствуя странное волнение.
– Мария... Ширяева... – прошептала девушка.
У Софьи перехватило дыхание. «Королева спичек» – так называли этого алхимика в сети. Они столько часов провели в переписке, делясь секретами и мечтами.
– Это я! Софья! – воскликнула она, не в силах сдержать радость. Девушка резко сняла шлем, словно это помогло бы им узнать друг друга.
– Ты? – Мария застыла на мгновение, а потом её глаза расширились. Слёзы хлынули с новой силой – но теперь это были слёзы облегчения.
Она бросилась к Софье, крепко обнимая её.
– Тише, тише... – прошептала Софья, нежно гладя подругу по спине. – С этого дня у нас всё будет хорошо!
***
Я спокойно лежал в своей кровати, погруженный в полудрему.
Обычно дома я сплю как убитый – хоть из пушек стреляй. Помню, как раньше родители часто устраивали шумные посиделки до поздней ночи.
Их «веселье» с музыкой и танцами больше походило на испытание для нас с сестрой, чем на праздник. И всё же я привык – выработался своеобразный иммунитет к шуму.
Здесь же, на испытании, такой роскоши как крепкий сон нет. Каждый шорох заставляет просыпаться, держа в напряжении до самого утра.
В этот раз меня выдернул из забвения скрип открывающейся двери.
«Выдернул» – громко сказано. Я лишь попытался разлепить отяжелевшие от усталости веки. Перед глазами всё плыло, сознание балансировало на грани сна и яви.
Впрочем, даже сквозь эту пелену я отчётливо слышал, как кто-то вошёл внутрь.
Топ. Топ. Топ.
Шаги были неровными и тяжёлыми, словно незваный гость едва держался на ногах. В голове мгновенно промелькнули две мысли:
Первая – заперты ли двери?
Вторая – это враг, возможно раненый. Почему-то воображение тут же нарисовало оборотня – чёрного, клыкастого, покрытого косматой шерстью.
Действовал я инстинктивно.
Вскочил, бросился на незнакомца. Он – на меня. Тот ростом был чуть меньше меня, к тому же я оказался сильнее и повалил противника на пол.
Выхватил арбалет из инвентаря, уперев его почти в лицо незваному гостю, готовый выстрелить в любой момент.
– Ай... – раздался неожиданно нежный голос.
Я замер в замешательстве. Провёл рукой по волосам незнакомца, скользнул по телу и ощутил... непривычную мягкость женской груди.
Что происходит?
Окончательно прогнав сон, я всмотрелся в темноту. Из-за навыка отчётливо различил лежащую подо мной полуобнаженную девушку.
Нет, не девушку – эльфийку. Изящные заострённые ушки, длинные синие волосы, разметавшиеся по полу, и нежная кожа того же оттенка.
На её покрасневшем лице застыло странное выражение – не то боль, не то смущение.
– Кто ты? – спросил я, не ослабляя хватки. – И почему ты в моей комнате?
– Хозяин... Это же я – Небула...
Небула? Имя прозвучало в моей голове, как эхо несколько раз. Какая ещё Небула?
Я не знал ни одной эльфийки с таким необычным именем. Стоп... Озарение пришло внезапно – именно так я назвал вчера синего гоблина. Неужели это та самая Небула?
– Что с тобой произошло?
– Я не знаю... – она нежно провела рукой по своему плоскому животу. – Во сне вдруг почувствовала странную боль здесь.
Опустил взгляд и тут же смутился. Только вчера она вылупилась из яйца простым гоблином, а за одну ночь превратилась в прекрасного хобгоблина.
В чём причина такой стремительной трансформации?
Если подумать, объяснение напрашивается само собой. Гоблины – не люди, а мифическая раса. К ним неприменимы обычные понятия возраста и развития – у них есть эволюция.
Простой навык ночного зрения превратил гоблина в хобгоблина. Можно предположить, что именно наличие определённых навыков служит катализатором эволюции.
Теперь нужно выяснить, что стало с Травинкой и Скаем. Изменились ли они тоже?
– Хозяин... – прервала мои размышления Небула. – Вы не могли бы встать? Вы тяжёлый.
– Извини, – я поспешно поднялся. Одно дело – командовать простодушным гоблином, и совсем другое – общаться с разумным хобгоблином, который так складно строит предложения.
Убирая арбалет в инвентарь, я услышал, как открылась дверь. В комнату вошли двое – Травинка и Скай.
Щёлкнул выключатель, и яркий свет залил помещение.
Они посмотрели сначала на меня, затем на полуобнажённую Небулу. Их лица тоже залились румянцем.
– Это не то, о чём вы подумали! – выпалил быстро. – Давайте все успокоимся!
Впрочем, похоже, нервничал только я один. Остальные просто смотрели на меня с выражением: «Успокоиться? Мы и не волновались!»
…
Первым делом нужно было решить вопрос
