можете, значит? — жуя, произнёс он. — Чего тогда без гвардейцев?
— Пока просто поговорить приехал.
— Жаль, что без енотов приехали. Они у вас забавные. Здесь же скука смертная, — улыбнулся он.
— А вам нравится, когда еноты, обдирают вас на деньги, во время споров или в игре в карты?
— Так оно и есть, — кивнул солдат. — За ними интересно наблюдать.
— Понимаю. Может, потом снова их увидите, — я подстегнул коня и рванул дальше.
Быстро промчав через лагерь, подъехал к шатру графа и спешился. Внутрь заходить не пришлось: Гунфрид сам вышел на улицу. Застегивая на себе плащ, он мигом заметил меня и сказал:
— О, здорово, Джон! Какими судьбами? Тебя тоже вызвали на совещание в такую рань?
— Здорово, Рузельтон, — протянул ему руку. — А что за совещание?
— Черт его знает, — пожал он мне руку.
— Тогда идём вместе и узнаем.
Мы направились к шатру герцога. В него, зевая на ходу, стекались остальные аристократы. Стало любопытно, что на этот раз придумал Гунфрид, и какая у него будет реакция при виде меня. Но я не сомневался: он уже догадывается о моём успешном времяпровождении ночью. Ведь его подчинённые до сих пор не вернулись и не вернутся. На моём лице расползлась ехидная улыбка. Я спросил у Рузельтона:
— Обо мне в лагере что-нибудь говорили?
— Ничего не слышал, — мотнул он головой. — Думаешь, герцог захочет опять что-то выкинуть против тебя?
— Кто знает, — пожал плечами.
— Тогда он полный тупица, — тихо произнес граф. — Я бы, на его месте, уже прекратил страдать ерундой и занялся бы всерьёз предателями. Вообще жалею, что меня призвал он, а не Теобальд к себе в армию.
— Полагаешь, Теобальд умнее Гунфрида? — бросил ему в ухо с иронией, приближаясь к шатру.
— Не знаю. Просто надеюсь на это.
На этом мы закончили обсуждения, ведь стражники были уже слишком близко и могли нас услышать. Сделав несколько шагов, Рузельтон первым вошёл в шатер. Я двинул следом за ним, но стражники скрестили передо мной копья.
— В чем дело? — приняв расслабленную позу, задал им вопрос.
— На совещание приглашены не все, — отчеканил один из них. — Вас там не ждут.
— С чего бы это? Я тоже аристократ, и состою в войске герцога.
— Сказано же, что совещание для узкого круга лиц, — нахмурился второй стражник.
— Я, пожалуй, пройду и сам проверю, так это или нет, — заявил им и обхватил руками древки копий.
Стражники начали тянуть копья на себя, вызывая у меня приступ смеха своими чересчур серьёзными лицами. Они закричали наперебой:
— Вы сейчас поплатитесь за свою дерзость!
— А ну, отдайте копье!
— Ха-ха! — засмеялся им в лицо. — Вы считаете, что остановите меня? Боюсь, силенок вам не хватит.
В этот момент на громкие крики из шатра вышел сам герцог.
— Что у вас здесь происходит? — обвел он нас ледяным взглядом.
Откинув копья далеко на землю, я спокойно ответил:
— Ваши стражники, герцог, не пропускают меня внутрь. Хотя знают, что я барон, и тоже имею право быть на совещании.
— Барон Кракен, — сомкнул он руки спереди, — на совещание собираются лишь те, кого я лично позвал.
— А в чем суть совещания, если не секрет?
— Мы думаем, что в наших рядах завёлся изменник, сдавший нас арданцам на обратном пути, — сказал он, даже не поведя бровью.
— Вот оно что, — потер я шею рукой. — То есть, вы не всех пригласили на совещание?
— Именно!
А ты говнюк! Стоишь и вешаешь лапшу на уши, — подумал я, глядя на герцога. Я прекрасно видел, как сюда входили аристократы. Теперь многое становится понятным.
— Ну, а мне что делать? — развёдя руками, поинтересовался у него.
— Вы и так слишком много сделали для нас, — в его словах сквозила ирония. — Все-таки, вы удерживали замок в одиночку. Так что езжайте домой и хорошенько отдохните.
— Не знал, что в такие времена без проблем, выделяют время на длительный отдых, — пристально посмотрел ему в глаза.
— Но дома вам тоже есть, чем заняться. Продолжайте производить зелья. Они нам всегда пригодятся.
— Что ж, как скажете, — легко согласился я, и свистнул.
На звук свиста прибежал мой конь. Он ловко пронёсся рысью мимо костров и, подскочив ближе, остановился. Я погладил его по шее и, опершись ногой о стремя, запрыгнул в седло.
Дернув за поводья, я двинулся прочь от «пришибленного на голову» герцога. Чем дальше отъезжал от лагеря, тем больше осознавал, что веселье в моей жизни только начинается. Похоже, что на этом совещании предателем выставят именно меня, ведь только я один на него не попал.
С этими мыслями я выехал на дорогу и повернул коня в сторону врат Мальзаира. Под быстрый цокот копыт продолжил размышлять. Видимо, Гунфриду желчь от злобы в голову ударила после того, как я прикончил ночью его подосланных людей. Теперь, он пытается натравить на меня всех и выставить врагом.
Однако, отвлекусь на секунду от дум. Поравнявшись со стражниками у городских врат, спросил:
— Как жизнь?
— Потихоньку, — рыжий стражник почесал голову и добавил: — Что-то вас сейчас редко увидишь в Мальзаире, барон.
— Если вы не заметили, то аристократам есть, чем заняться за стенами города, — пошутил я в ответ.
— Это точно. Вам нынче не позавидуешь, — заявил второй стражник. — Куда ни глянь, вы всё в битвах с предателями.
— Мало вы смыслите в войне, раз такое говорите, — я вновь дёрнул за поводья и рванул на городскую улицу.
Оглядываясь по сторонам, я не заметил ничего нового. Горожане, все также суетятся, пытаясь ухватиться за любую работу. Разве что, беженцев стало ещё больше.
Не заметив ничего интересного, я продолжил объезжать толпы людей, направляясь к палате общин, и опять погрузился в думы о герцоге.
По сути, я даже не причастен к потерям в его гвардии, во время возвращения из Ардана. Письмо арданцам я, конечно, написал. Думал, они придут в форт на подмогу и обломают все планы Гунфриду. Но эти олухи опоздали, и форт разнесли в пух и прах. Герцогу оставалось лишь спокойно вернуться, после этого, в Ториан. Однако он заметил небольшой отряд
