и замирать.
А через пять минут догадалась спросить:
— И как мы найдём этот ваш мёртвый лес, если он отводит глаза и память?
— Мы не собираемся искать лес, — спокойно ответил Трисмегист, не обращая внимания на её сердитое “этот ваш”. — Мы продолжаем ехать по следам дракона Колра, храмовников и деревенских магов.
Чуть набычившись, Селена ждала, что он понасмешничает над её тупостью. Могла бы и сама догадаться! Ведь старый эльф ещё раньше сообразил, что деревенские маги не зря так срочно уехали в пригород. Прямым текстом ей сказал: возможно, Колр уже знает, что братство похищено тёмными друидами.
Но после небольшой паузы Трисмегист мягко сказал иное:
— Леди Селена, я понимаю, что вы устали и взволнованы. Потерпите немного. Вскоре мы будем знать всё, что знают посланные на поиски. А пока я буду говорить Тибру, куда надо повернуть и как долго ехать, чтобы добраться до Колра и остальных.
Она сглотнула комок в горле и кивнула:
— Спасибо…
Темнело всё быстрей. Селена, прикусив губу, вспоминала Тёплую Нору и злилась на себя, что не удосужилась посмотреть перед спешным отъездом на Стена. Одна надежда, что Каиса приглядит за её сыном. Да и Вильма наверняка потом о нём позаботится. Но что-то внутри чуть не грызло её из-за этого досадного промаха. Пока не поняла: страх! Это страх потерять ещё и младшего сына! А потом всю жизнь каяться, что не вспомнила о нём вовремя — перед отъездом, не попрощалась.
Сумбурно вспоминался Джарри. Сумасшедшая жизнь с ним в первые дни, когда только в редкие минуты покоя она могла размышлять, не слишком ли быстро они сблизились. Эта скорость сближения… Она часто заставляла Селену со страхом думать, что же будет потом, когда война с магическими машинами закончится… И как он счастливо взглянул на неё, когда Вальгард отдал им документы на официальный брак!.. А она-то не верила…
Состояние углубленного самоедства прерывалось вспышками надежды и мгновенным падением в слезливую безнадёгу, из которой вылезалось лишь в хрупкую мечту: “А вдруг Джарри и братство вот прямо сейчас встретят нас на опушке этого чёртового леса?!” Продолжалось внутреннее смятение недолго. Гарден, которого она машинально обнимала, чтобы он не падал, внезапно дёрнулся. А спустя секунды снова застыл в привычной позе слепого. Удивлённая, Селена наклонилась и взглянула на Вереска. Даже в полутьме машины стало видно, что мальчишка-эльф с трудом держит глаза открытыми. Наверное, клюкнул носом вперёд, усыплённый ровным ходом машины. А вместе с ним, естественно, вздрогнул и Гарден.
Селена ещё решала в небольшой суматохе, что делать в этой ситуации, как её выручил Бернар, тоже заметивший, что Вереск задрёмывает.
— Сидите, Селена, — вполголоса сказал старый эльф-целитель и в два шага пересел со своего места к Вереску.
Удивлённый мальчишка-эльф, мгновенно проснувшись от необычного движения, оглянулся на него, и Бернар кивнул ему:
— Пока есть время, прислонись к моему плечу и спи. Мало ли что нас ждёт впереди.
Мальчишка-эльф на эти слова чопорно выпрямил спину. Но его гордости хватило ненадолго. Спустя минуты Вереск вновь ссутулился и прикорнул на плече Бернара.
“А Коннор и его ребята не заснули бы”, - скептически по отношению к Вереску подумала Селена. А потом пожала плечами. Вереск-то один. А ребята — братство. Им есть, о чём поговорить, какими впечатлениями поделиться… А Вереск до сих пор с трудом вживается в Тёплую Нору. Если Аманда права и он в самом деле хочет дружить с Агатой, возможно, эта дружба будет началом его настоящего привыкания к деревне…
Вспомнив об Агате, Селена поневоле задумалась о Тёплой Норе и о том, как прошёл вечер дома без неё, без хозяйки. Она буквально увидела, как непреклонная и строгая Вильма загоняет свой ясли-сад в комнату спать, а Моди помогает ей, внося заснувших — чаще всего это малыш-эльф Корилус. Правда, сегодня… Сегодня хорошо, что маленькая Оливия устала после вечерних игр на улице, и Моди осторожно кладёт её на постель: если девочка-эльф не проснётся, не надо будет что-то выдумывать, объясняя отсутствие её старшего брата, а теперь ещё и среднего… Вильма, наверное, злится: а утром? Как объяснить Оливии утром, почему пуста кровать Гардена?.. И Вильма тоже порой очень сильно устаёт. Если волчишка, которая сейчас молча ложится спать, проснётся среди ночи и начнёт плакать, кто утешит её?.. Наверное, перед тем как уснуть, Ирма оглянулась на Берилла. А мальчишка-вампир только потупил глаза… Риган, небось, снова куксится: он не любит, когда в Тёплой Норе кого-то не досчитываются — даже временно… Анитра, привычно взявшая на себя обязанности временной хозяйки, возможно, ругается с недовольными мальчишками-рыболовами, только что узнавшими, что могли бы посидеть на пруду подольше, благо Селены нет. С ними наверняка ругаются подростки-оборотни — они в последние дни, как заметила Селена, взяли на себя обязанность охранять Тёплую Нору, хотя прекрасно знают, что деревня защищена. Скорей всего, подростки-эльфы тоже с ними. Поверившая в себя после проведённого урока живописи, Космея везде таскает за собой быстро устающего Мускари, который втихаря ноет, что спать охота, а над ним посмеиваются Пренит и Агата, сдружившиеся с парочкой оборотней — Сильвестром и Отсаной. Маев, пожалуй, сидит с Ладой, утешая её. Обычно самая нелюдимая и “прячущаяся”, девочка-маг, сдружившись с Эрно, сейчас странным образом обрела уверенность, которой щедро делится с окружающими…
Вздрогнув, Селена схватилась за поручень сиденья. Не сразу сообразила, что машина подпрыгнула на колдобине. Вереск тоже проснулся и непонимающе оглядывался. Но в салоне машины темно. Догадался ли мальчишка-эльф сразу перейти на проникающее зрение? Переход от глубокого сна к странной действительности любого из колеи выбьет…
Колдобина. Они едут не по городской дороге? Или попали на такую, которую ещё не отремонтировали после войны? Селена посмотрела на небольшое квадратное окно сбоку. Нет, ничего не видно в ночной теми. И всматриваться не хочется.
— Вилмор, поворот направо, — вполголоса, как всегда говорил в пути, подсказал Трисмегист водителю. — И сбавь скорость. Осталось немного пути до наших следопытов…
Он оказался прав. Спустя какое-то время, в которое полностью проснулся и насторожился Вереск, но Гарден так и смотрел слепо в ничто, машина мягко встала на месте. Трисмегист первым вышел наружу, за ним — Понцерус и Бернар. С улицы донеслись невнятные голоса, и Селена спросила:
— Вилмор, ты посидишь с мальчиками?
— Конечно, Селена. Иди.
Вилмор немедленно перешёл в салон машины и улыбнулся, когда хозяйка Тёплой Норы оставила на спинке сидений несколько магических светильников, а старший мальчишка-эльф, помедлив, свободной рукой добавил ещё пару огоньков.
Она кивнула ничуть не испуганному, а заинтригованному Вереску и повернулась
