есть пытались напугать нас изо всех сил. Энтузиазма им было не занимать, но вот настоящих силенок не хватало, даже агент 013 их игнорировал.
Город короля-козла напоминал небольшой средневековый поселок, принцип прост – самое высокое здание и есть королевский двор. Чем занимались жители остальных домов, хаток, сараев и будок, я не знаю, мы их не видели, возможно, как большинство монстров, они ведут ночной образ жизни. Единственно, кто встретился нам уже почти у самого дворца, это две разнаряженные особи женского (надеюсь!) пола.
– А я говорю, что зубы надо чистить не граблями, а птичкой Тари, – шумно доказывала смесь хурмы и крокодила в одеждах старухи-процентщицы.
– Нет, мышей надо есть с головы, чтобы не было изжоги, – логично парировала бурая помесь кошки и коленчатого вала от трактора «Беларусь».
– Няшки, няшки, няшки, – приветствовал странную пару мальчик-скелет и подмигнул нам. – Двигайте вперед, я их тут задержу. Мы любим втроем перемывать кости знакомым!
Кажется, у меня на минуточку глаза сошлись на переносице от попытки осознать логику происходящего. Профессору пришлось, как он потом утверждал, в высоком прыжке дотянуться лапой до моего затылка, дать леща, только тогда зрение вернулось в норму. Поэтому я даже не обиделась на кота…
Дворец Амгора был куда круче развалин, где тусила его бывшая супруга. Тут и почище, и не так пыльно, и кое-где даже кирпичная кладка относительно новая. Хотя в остальном – двухэтажная коробка с одним входом, шестью окнами на первом этаже и… Впрочем, на второй мы не поднимались, поэтому не знаю, что там.
А прямо на пороге перед нами возникли стражники. Нет, на самом деле это были два улыбчивых щенка, но они так и сказали:
– Чужеземцы, мы стражи Жархейла. Что привело вас во дворец рогатого короля Амгора?
– Желание лицезреть его козлиное величество, – ляпнула я, прежде чем кто-нибудь успел меня остановить.
Вопреки перепуганной морде агента 013, щенки повалились на спину, визжа от хохота и упоенно болтая лапками! Командор вежливо предложил не тревожить песиков, а просто идти дальше, что мы и сделали. Но за крашеными железными дверями нас встретило нечто…
– Ну вот, очередные гости заявились унизить меня, – простонала сложенная вдвое простыня с наушниками там, где гипотетически у нее могла быть голова. – Вы ведь не к старому доброму Подкаблуку пришли, верно?
– Мы к королю, – начал было Алекс, но его никто не слушал.
– Конечно, к королю, конечно, не к Подкаблуку, кому я нужен? Меня же можно просто не замечать, игнорировать, не обращать внимания, махнуть рукой, плюнуть, забыть, забить, в конце концов…
– Милый, это то самое депрессивное привидение. Надо бежать, пока он нас не заболтал.
– О да! Бросьте меня, зачем же пытаться хотя бы поговорить с тем, чья душа страдает от недостатка внимания?
– Бегите, напарники, я вас прикрою! – крикнул Пусик, храбро распушив хвост и встав перед привидением в позе Гэндальфа из фильма, едва ли не крича: «Ты не про-ойде-о-ошь!»
Командор на ходу козырнул ему и, схватив меня за руку, потащил по широкому коридору, украшенному портретами странного существа, одновременно напоминающего козла, льва и человека.
Кстати, на самом деле Амгор так и выглядел, тут живописцы не польстили и ничего от себя не добавили. Его величество в глубокой задумчивости возлежал на римской кушетке дохристианских времен и, судя по мрачной морде, лелеял планы захвата мира.
– Чего надо? – Он поднял на нас недружелюбный взгляд.
– Поговорить, – в той же манере откликнулся мой муж, он всегда умеет находить нужный тон.
– Без баб.
– Она моя жена.
– Тем более. Без жен!
– Это агент, стрелять умеет. Так что…
– Понял, понял. – Король-козел потянулся, демонстрируя отличные зубы, покачал длинными изогнутыми рогами и сел. – Весь внимание.
– Мы ищем призрака Мару, – сухо начал командор. – Наш проводник скелет Санз, а ваша бывшая сказала, что лишь вы в курсе, где в последний раз видели эту девочку.
– И с чего мне вам помогать?
Кстати, хороший вопрос. За все время их разговора у меня хватило ума не лезть с комментариями, но тут он нас подловил. Чем же ликвидация малолетнего призрака могла быть выгодна королю Жархейла?
– Многие считают, что Мара опасна, – прокашлялся Алекс.
– Не более, чем я.
– Она может уничтожить три мира.
– Мне не жаль людей.
– Я сказал, все три мира. В том числе и ваш.
– Вы были у моей жены, пришли сюда и наверняка много чего насмотрелись по дороге, – презрительно фыркнул король Амгор. – Неужели думаете, что кто-нибудь из нас дорожит этой поганой жизнью?
– Санз дорожит, – не удержалась я.
Оба мужчины посмотрели на меня с легкой укоризной.
– Санз оптимист, – наконец сказал козел. – А я нет. Причем с приходом Подкаблука вдвойне нет.
– А мы… мы можем избавить вас от него.
– Продолжай, женщина-агент, – подумав, обернулось ко мне его рогатое величество.
– Я так понимаю, что этот депрессивный призрак уже достал вас. Ну, с ним сейчас беседует третий член нашей команды. Он жутко опытный специалист, уверена, что ему удастся как-нибудь его развеять.
– Подкаблук монстр, и он неистребим.
– О, вы не знаете нашего Пусика! – Я гордо задрала нос.
После короткого торга обе стороны пришли к компромиссу. В частности, король Амгор сказал нам, что в последний раз Мару видели на пути к Стоун-граду, а мы дали честное благородное, что полупрозрачного нытика во дворце не будет.
Суровый козел пожелал лично увидеть изгнание досаждающего ему привидения.
Как ни парадоксально звучит, но все решилось куда быстрее, чем даже я могла бы представить. Призрак в наушниках был зажат в угол и трясся как от Паркинсона. А перед ним дурным голосом орал наш кот:
– Забыли его… Да ты знаешь, сколько раз меня забывали?! Обходили в званиях, чинах, зарплате! Потому лишь, что я не человек, а бессловесное животное. А я не животное! И я очень даже
