и леди Хосту! И пусть подойдут Вереск и Космея!
К счастью, заметив, что хозяйка места собирает в одном месте «своих» эльфов, на место сбора поспешил и Эрно. И повёл себя так, как, наверное, действовал бы в этой обстановке Хельми — решила совершенно выбитая из колеи Селена: он встал так, чтобы было ясно — и он из компании, которая собиралась сюда. Но одновременно снял блок, который прятал его принадлежность к драконьему клану. Блуждавший взгляд мрачного эльфа сначала сосредоточился на чужих эльфах, явно идущих к нему. Затем — замер. На фигурке спокойного, внешне ничем не примечательного темноволосого мальчика. Есть вероятность, что именно личное поле Эрно, внезапно сына дракона, и повлияло на дальнейшие переговоры с этим эльфом.
Когда к собравшимся подошёл Понцерус, мужчина-эльф был вынужден остаться на месте и объясниться.
Эти двое, мужчина и женщина, жили соседями друг против друга ещё с довоенной поры. Как и сейчас, но в недостроенных домах. Насколько поняла Селена, основные жилые помещения уже ими использовались. Причина жития-бытия в недостройках заключалась в том, что у хозяев одинаковая ситуация: в первый день прошлой войны и эльф, и его соседка — оба с детьми — были в городе, в котором у них нет близких родственников. Через знакомых им удалось найти приют, а после войны вернуться… к родным руинам. Да, долгострой. У обоих нет денег на быстрое возведение стен. Мужчина-то работал в какой-то организации, а женщине лишь чуть повезло, что на обломках дома нашли несколько семейных магических артефактов, которые она вынужденно продала и на деньги от которых жила до недавнего времени. Сейчас она тоже работает в городе — прислугой в богатом доме. Но на те гроши, которые получает, дом сразу не построишь. И, если дом соседа продолжает медленно подниматься, то стройка леди остановилась надолго. Есть пара комнат, где можно ютиться — и уже счастье… Селена про себя ещё подумала: «Божественные эльфы, блин… Обязательно, что ли, надо было строить то же самое, что стояло ранее? Могли бы и поменьше что-нибудь придумать!»
И — венец всех объяснений: и мужчина-эльф, и леди не собирались эвакуироваться в город! Они хотели пережить военное время в подвале соседа!
Мужчина-эльф совсем пришёл в себя, обнаружив, что приходится общаться с почтенным седовласым эльфом. Последний, кстати, вопросительно смотрел на Селену. Как и бессовестный Рамон!
Пришлось взять себя в руки и жёстко отрешиться от личных проблем и тревог, чтобы решить чужие. Несмотря на недомолвки и нежелание мужчины-эльфа быть слабым в глазах незнакомцев, Селена уловила, в чём главная суть проблемы.
— Меня зовут леди Селена, — деловито сказала она ему. — Я хозяйка места и приюта «Тёплая Нора» в пригородной деревне. Вас сильно смутит, если я приглашу ваших детей пережить трудное время в моей деревне? Насколько я поняла, именно этого вы хотите — чтобы ваши дети не прочувствовали тягот войны и… — она понизила голос, чтобы мальчики не расслышали: —…Не были вам обузой? Простите мою грубость, но времени на дипломатические беседы маловато.
— Папа! — жарко выдохнул Клематис, тряся руку отца. — Это там, в той деревне, тот маленький дракон!
Но отец уже успел полностью разглядеть открытое его взорам личное поле Эрно, которое его ошеломило.
— Но мы… — неловко начал он, глядя на Селену.
— Моя деревня защищена, — догадавшись, о чём он хочет спросить, ответила хозяйка места. — Во время войны мы жили там все, — широким жестом обвела вокруг себя, включив в этот круг Хосту и ребят-эльфов.
— Это тоже ваши воспитанники? — вырвалось у женщины-эльфа.
— Да, — ответила Селена, улыбнувшись Хосте, закатившей глаза, беззвучно смеясь. А потом оглянулась и позвала: — Оливия! Гарден!
Вместе с братом и сестрой, эльфами, примчались Ирма и её компашка. Эти быстро сообразили, что происходит, а потому затаились, с интересом приглядываясь к возможно новеньким игрокам… Мужчина-эльф растерялся ещё больше.
Селена всё больше зажималась в напряжении, её аж потряхивало от наваливавшихся дел — притом что впереди сплошной туман, в котором… бродят «крабы» и гремят и завывают машинные демоны. Именно поэтому она продолжила «грубить» дальше. Потому что с эльфами, вообще-то, так не говорят.
— У нас мало времени на болтовню. У вас своя машина, так? От школы до нашей деревни — пятнадцать минут, если ехать без остановок. Вы посещаете деревню, Тёплую Нору и уже после проведённых там минут решаете, что делать. Вам ведь надо работать — правильно? А вы ради детей собираетесь оставаться в пригороде. Так проверьте, попадут ли ваши дети в хорошее место и в заботливые руки! Поехали!
Что Селена всегда знала хорошо: в момент колебаний нужен тот, кто скомандует нечто реальное и осуществимое.
— Я согласен с леди Селеной, тем более что живу в доме, который она мне предложила, — высказался и Понцерус.
— А если не хотите, чтобы ваши дети жили в Тёплой Норе, я могу предложить вам оставить их в нашем доме, — сказала Хоста. — Я тоже живу в этой деревне. Мой семейный — преподаватель в Старом городе, храмовник Ильм.
Глаза обоих эльфов расширились на это имя.
Через минуту машина уважаемого Алиссума, с прихваченной леди Дицентрой и детьми, мчалась в хвосте целой автоколонны. Селена сидела в салоне Александритовой машины, пропахшей деревом, лаком и красками. Её облепили самые маленькие — что, впрочем, уже было не вполне правдой, ведь Ирма и компашка, рассказывая ей об уроках, постоянно называли себя достаточно солидно — третьеклассниками. Хозяйка вполуха слушала школьные истории и сердилась на себя саму, что села неудобно — не видно пропадающей вдали дороги, по которой может двинуться магическое машинное войско. И никакие разумные доводы, что по этой дороге уехали те, кто становился пограничным дозором, не помогали. Старший сын канул в неизвестность. Семейный уехал. И, пока не разрешится война ли, или вообще вся та ситуация, она не может ни о чём думать, кроме… Как же она благодарна бессовестному Рамону, что заставил её заниматься делом!..
— Селена, не плачь… — услышала она неожиданный шёпот и взглянула.
Ирма сидела, всё так же наполовину лёжа на её коленях, благо её обнимали, чтобы не свалилась, и лицом кверху. Глазами в глаза хозяйки места.
— Не плачь, — одними губами повторила волчишка. — Мы нашу речку переезжаем. Сейчас Стен прибежит — увидит. Плакать же будет.
Быстро огляделась: остальные пассажиры прилипли к окнам, заново, в который раз, но всё так же впечатляюще переживая встречу со знакомыми местами. Одна Ирма — рядом. Воровски Селена вытерла от мокрети глаза и лицо, шмыгнула носом втихаря, чтобы остальные не обернулись, не заметили. И тут же ахнула про себя: Ирма тихая… Не потому,
