— Хорошо пап, — кивнул Марк. — Я присмотрюсь к нему.
— А как дела в общем?
— Все идет своим чередом, — ответил сын, и с усмешкой добавил: — Я бы сказал скучно, если бы не поставки к императорскому дворцу.
— Да, это та еще кутерьма, — хмыкнул отец, проглотив мясо. — Но без этого никак. В любой бочке меда, должна быть ложка дегтя.
Сын покивал, снова приступив к своему стейку, а Константин Викторович перевел взгляд на дочь.
— Кэтрин, у тебя какие новости? — спросил отец.
— Про Сечко рассказывать? — спросила девушка.
— В этом вопросе, меня интересуют только официальные извинения, — ответил Шолохов.
— На коленях, во время приема у Спицыных, — кивнула дочь и уточнила: — А по поводу того, что его высекли — это правда?
— Достоверно не знаю, но мы знакомы с его отцом очень давно. У него всегда был крутой нрав. Думаю, это вполне возможно.
Кэтрин удивленно подняла брови, но ничего говорить не стала.
— Тем не менее эта ситуация заставляет об этом задуматься, — продолжил отец. — Кэтрин, ты уже не восемнадцатилетняя девочка, поэтому я думаю пришло время подумать о твоем браке.
Кэтрин, уже поднесшая вилку с салатом ко рту, замерла уставившись на отца.
— Да, я помню, что мы обещали не давить на тебя, но если мы не вмешиваемся, то ты и к тридцати годам ты даже не подумаешь о том, что тебе пора бы и замуж, — спокойно произнес Константин Викторович.
— Папа… не думаю, что это хорошая идея… — осторожно произнесла Кэтрин, ощущая как лед под ее ногами начинает трещать.
— Ну, почему же, — вмешалась супруга Шолохова. — Мы ведь не объявляем о том, что выставляем тебя на аукцион. Просто предлагаем тебе сделать хоть какой-то шаг в этом направлении.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, начнем со свиданий вслепую, — спокойно произнес Шолохов. — Ничего не обязывающие встречи с молодыми аристократами. В этом нет ничего плохого, да и не обязывает ни к чему.
— Я в нашем городе всех знаю как облупленных, — осторожно произнесла девушка.
— Да, но помимо нашего города есть и другие. Да и столица никуда не делась. К нам может приехать человек, а можешь и ты слетать в соседний город. Правильно? — взглянул он на супругу.
— Вполне. Провести один вечер и ночью вернуться домой — дело не сложное. Тем более, мы не каждый день тебя гонять собираемся. Даст бог — раз в месяц и то не факт, — кивнула женщина.
— П-п-погодите, — взяла себя в руки Кэтрин. — Вы не можете.
— М-м-мда? И почему же? — спокойно спросил Константин Викторович, жуя мясо.
— А у меня… у меня… парень есть! — неожиданно даже для себя самой, произнесла девушка. — Да, у меня есть парень и подобное поведение… Я оправдывать не хочу.
— Вот как… — поджал губы Шолохов и взглянул на свою супругу. — Видимо, это были все же не слухи.
— Почему до сих пор не представила? — нахмурившись спросила мать Кэтрин.
— Из-за родословной, — не растерялась девушка.
— Простолюдин?
— Да, но… самодостаточный. Я его не спонсирую.
Мать тяжело вздохнула и покачала головой. Марк же в это время открыл было рот, чтобы уточнить, но тут же получил пинок в ногу от сестры.
— Ладно. Допустим, — спокойно произнес Константин Викторович. — Но ты ведь понимаешь, что брака между вами быть не может. Как и детей.
— Конечно, — кивнула девушка. — И он это тоже прекрасно понимает. Просто…
Тут девушка замялась, чтобы подобрать правильные слова, но вспомнив, как мать любила рассказывать о начале отношений с отцом, выдала услышанную от нее же фразу:
— Просто нам вместе хорошо и комфортно…
Мать с выражением посмотрела на отца. Тот вздохнул и кивнул.
— Хорошо. Мы не будем тебя торопить, но ты должна понять, что брак у аристократов — это особое событие, влияющее на статус и положение в обществе всего рода.
— Я… понимаю.
— Тогда ты понимаешь, что нельзя пускать подобные связи на самотек, — строго взглянула на нее мать. — Это не должно заходить слишком далеко.
— Да, конечно, — кивнула девушка и, заметив как Марк глянул на телефон, осторожно поднялась. — Спасибо за ужин.
— Пожалуйста, — кивнул Шолохов.
— Да, мне тоже надо идти. Снова заявка от императорского дворца, — поднялся Марк.
— Ступайте, — вздохнул отец, с грустью закидывая в рот последний кусочек стейка.
Как только брат с сестрой покинули зал, Кэтрин схватила его за плечо, притянула к себе и прошипела:
— Только попробуй сказать ему!
Марк выразительно на нее взглянул.
— А что мне за это будет?
— За это, я не выложу твои детские фотографии в наш
